Det finns ett absurt stort urval av musikfilmer och dokumentärer tillgängliga på Netflix, Hulu, HBO Go, och så vidare. Men det är svårt att avgöra vilka som faktiskt är värda dina 100 minuter. Watch the Tunes hjälper dig att välja vilket musikdokument som är värt din Netflix och Chill-tid varje helg. Denna veckas upplaga handlar om All Things Must Pass: The Rise & Fall of Tower Records, som streamas på Amazon med en Showtime-tillägg.
Det finns en obestridlig mystik kring jobbet som "musikaffärsanställd." Från John Cusack i High Fidelity och Liv Tyler i Empire Records, ner till Annie Potts i Pretty in Pink, finns det en väldigt specifik coolhet som följer med yrkestiteln. Även Clockwork Orange gjorde rollen som "techno-Beethoven-fyllare" eller vad det nu är där i den plastiga neonkavern att se riktigt funky ut. Tyvärr har tiderna förändrats. Vi kanske befinner oss i vad man skulle kalla ett vinylboom just nu, men marknaden för fysiska butiker har minskat avsevärt under det senaste decenniet. För att dyka lite djupare i hur fantastiskt det en gång var för de som sålde skivor, samt för de som skrev ut deras löner, behöver man inte se längre än Colin Hanks fantastiskt underhållande och informativa All Things Must Pass: The Rise & Fall of Tower Records.
Tower, grundat av Russ Solomon bredvid sin fars apotek, fick sin början i Sacramento, Kalifornien precis när marknaden för sju tum singlar övergick till fulla album. Med The Beach Boys’ Surfin Safari (som nämns här som det vägledande albumet som helt och hållet vände saker mot LP-formatet) släpptes 1962, befann sig Solomon och hans team på rätt plats vid rätt tidpunkt för att göra en förmögenhet. Enligt honom i filmen är de tidiga åren för Tower en serie turer av slump, mest märkbart expansionen sydväst in i en affärslokal i San Francisco som Solomon av en slump snubblade över medan han var djupt bakfull efter en natt. När folk beskriver det förflutna som "enklare," är det sätt på vilket Tower rörde sig till hjärtat av hippiekulturen som jag tror de pratar om. Attityden av nästan ansvarslös frihet skulle dock sluta leda till megaåterförsäljarens fall några decennier senare.
Så mycket har sagts om internet och Napster-liknande fildelning, speciellt om att döda den fysiska butiken, men för Tower specifikt var saker och ting lite mer komplicerade. Jag kan inte föreställa mig hur coolt det måste ha varit att gå från den första butiken och sedan få chansen att expandera ut till Japan och Europa och över hela resten av världen, och allt på sitt eget sätt med galen hemgjord promokunst i fönstren, men det var just spredningen som fick företaget i nästan lika mycket problem som Shawn Fannings lilla app som skar i deras vinstmarginal. Trots sin familjära estetik, vid den tidpunkten det var oåterkalleligt dåligt, var de högre cheferna på Tower fortfarande mestadels personer som hade varit där sedan början, och även om de nu tjänade hundratusentals om året så känner man fortfarande med dem när de förklarar hur mycket det gjorde ont att se det de hade så mycket svett och blod investerat i falla samman framför dem. Den tätt sammansvetsade familjevibben är klister som höll företaget, och i förlängningen All Things Must Pass, tillsammans. Dessa personer brydde sig verkligen om varandra och om musiken de sålde.
Det sagt, om det finns något jag skulle kunna kritisera denna dokumentär för, så är det att ingen egentligen ifrågasätter överförvaltarnas killklubb för deras uppenbart sexistiska handlingar. Solomon framhäver avsaknaden av klädkod som en av de huvudsakliga dragningarna för nykommande anställda, men vi får veta senare att kvinnorna faktiskt krävdes att bära kjolar så att männen kunde få en ögonblicklig glimt av deras underkläder när de fyllde på hyllorna? Jag förstår att det var 70-talet, men bort med det. Det fanns casual hookups bland den lägre personalen i bakrummen, visst, men för vissa högre chefer att se tillbaka på de sätt de utnyttjade sin makt över kvinnliga anställda nästan med stolthet kan med rätta höja några ögonbryn.
Det finns fortfarande bokstavligen hundratals stora skivbutiker där ute över detta stora landet, men när Tower kollapsade i mitten av 2000-talet var det den största kanariefågeln i kolgruvan för den affärsmodellen, och markerade en tipping point som även ett decennium senare fortfarande känns av. Herregud, jag arbetar deltid i en skivbutik och vissa personer, nästan överraskade av att vi fortfarande gör vår grej, lutar sig över disken och frågar i en låg ton "Hur går det för affärerna?" som om de menar "Du kan berätta för mig... hur illa är det?" när det förresten faktiskt går rätt bra. Jag tvivlar på att vi någonsin kommer att gå tillbaka till de dagar när en plats som Tower kunde ha på lager praktiskt taget varje album som någonsin gjorts, och sedan sälja ett tusen kopior av ett enskilt album under en given vecka, men med All Things Must Pass får vi en ganska utmärkt tidskapsel av hur det var att leva under dessa få, och så småningom flyktiga, högstämda decennier.
Chris Lay är frilansskribent, arkivarie och anställd i en skivbutik som bor i Madison, WI. Den första CD han köpte för sig själv var soundtracket till Dumb & Dumber när han var tolv år gammal, och sedan dess har allt bara blivit bättre.
Gå med i klubben!
Gå med nu, börjar på $44
