Titta på tonerna: Något slags monster

Jag sparkar mig själv så hårt just nu. Hur kunde jag skjuta upp att se Some Kind of Monster så länge? Poängen här, som du förmodligen redan vet, är att Metallica genomgår några intensiva gruppterapisessioner medan de spelar in sitt album från 2003 St. Anger och ett filmteam fångar allt på film. Jag trodde att detta skulle vara ett tillfälle att göra narr av ett av de mer överspelade banden i rockvärlden när de gav sig ut på en vindlande resa in i sig själva, men istället fick jag en av de mest ärliga och oskyddade skildringarna av en dysfunktionell familj som står vid ett vägskäl och kämpar för att göra det nödvändiga arbetet för att få ordning på saker och ting.

Det är väl passande, antar jag, att Some Kind Of Monster, en film om ett av de tyngsta banden någonsin, är kilo för kilo en av de tyngsta musikdokumentärerna jag någonsin har sett. Vi sätter våra rockgudar på ouppnåeliga piedestaler, så att se dessa musiker presentera sina erfarenheter av osäkerhet och exponera sig på detta sätt är chockerande. Det här är killarna som spelade in ”Battery,” och här ser vi dem kämpa för att uttrycka sig konstruktivt och respektfullt med varandra. Terapisessionerna leds av den självtitulerade "Performance Enhancement Coach" Phil Towle som har gjort sig ett namn genom att hjälpa sportlag att återfå sitt självförtroende (och det bör nämnas, misslyckades med att få Rage Against the Machine att återförenas år 2000). Alla verkar skeptiska inför dessa känslosamma möten, men i slutet kan de inte släppa den känslomässiga struktur som Towle tillhandahåller.

Det finns ögonblick här som är häpnadsväckande ärliga och råa. Höjdpunkten för mig var när bandets terapeut ordnar ett möte mellan trummisen Lars Ulrich och tidigare Metallica-gitarristen Dave Mustaine. Det finns något om sättet som Mustaine så enkelt glider in i ett läge av direkt och brutal ärlighet med Ulrich som golvade mig. "Folk hatar mig på grund av dig..." säger han på ett verkligt avväpnande sätt, utan att försöka vrida om kniven i en tydligt obekväm Ulrich, utan snarare avsikten att tydligt uttrycka de smärtsamma känslor han uthärdat sedan bandet sparkade honom 1983. Det finns ett antal andra ögonblick som är ganska spända, men det där fångade mig oväntat.

Jag tror inte att det är för mycket att säga att nittiotalet var en ljummen period för Metallica. Visst, de släppte Load (och dess följeslagare, Reload) men annars var deras produktion sedan The Black Album 1991 begränsad till ett odds och sods coveralbum och ett par livealbum (ett med en symfoni!). Jag menar, ingen förväntade sig att dessa killar skulle hålla samma hektiska tempo av stenkalla klassiker som de välsignade världen med under 80-talet, men de hade tydligt kört fast när det nya millenniet grydde och var desperat i behov av en kreativ energiinjektion.

För mig, den synligt splittrade statusen för gruppen när de gick in i dessa inspelnings–slash–terapisessioner väckte frågan ”Varför ens stanna tillsammans alls?” Alla har ackumulerat så mycket bagage vid det här laget, och vad bitterhet som har kommit in under de senaste 20 åren närmade sig snabbt en kritisk massa, med filmarna som fångade några legitima ögonblick av kontakt och gå. I en grupp som denna, hur vet du när det är dags att lägga av? När du är så djupt inne i något som dessa tre killar är, med en hel organisation som vilar på dina axlar, hur ser du förbi det problematiska ögonblicket du är i och ser framåt mot en framtid där saker fungerar? Ibland kan det du tror är ett gupp på vägen faktiskt vara ett tillfälle att komma ut medan det går bra. För Metallica, genom kombinationen av samtalsterapi, ett betydligt mer demokratiskt sätt att skriva låtar på, en nykter frontman och en ny basist, använde de den där guppen på vägen som en språngbräda in i vad som skulle bli en andra (tredje?) akt av deras karriär.

Regissörerna Joe Berlinger och Bruce Sinofsky utför en ganska anmärkningsvärd bedrift med Some Kind of Monster. Här är en film som lätt skulle kunna ha krupit för långt upp i sitt eget arsle och blivit inget annat än en överseriös onani eller en verklig This Is Spinal Tap Frankenstein som kommit till liv där bandet är änden på skämtet. Istället finns det mer än tillräckligt med mänsklighet på display från alla inblandade parter till den punkt där du verkligen känner för dessa killar när de kämpar igenom den kreativa platån som tenderar att slå till mot artister som blir vilt framgångsrika i en ung ålder och sedan startar familjer. Det är denna perfekta balans av känslomässig direkthet, samtidigt som man omfamnar Metallicas underförstått löjliga bombatism, som gör Some Kind of Monster till ett måste att se.