Se melodierna: Biljett till att skriva

Jag minns första gången jag öppnade omslaget på en kopia av Psychotic Reactions and Carburetor Dung, samlingen av kolumner, artiklar, recensioner och allmänna funderingar av Lester Bangs. Redigerad av medförfattaren och rockkritikern Greil Marcus, lyder den fullständiga undertiteln på den plockiga lilla pocketboken "Verket av en legendarisk kritiker: Rock'N'Roll som litteratur och litteratur som Rock'N'Roll", vilket är ungefär så överdrivet man kan få det samtidigt som det fortfarande finns en smula sanning där. Även med ribban satt så högt från början, lever Bangs upp till titeln med ett arbete som är hektiskt, ärligt och ibland till och med behagligt frustrerande. Han dog vid trettiotvå års ålder 1982 och är den saknade delen i Ticket to Write: The Golden Age of Rock Music Journalism, den senaste dokumentären regisserad av Raul Sandelin som utforskar de upphetsande tidiga åren av rock och roll skrivande som verkade vara lika vilda och fria som den västra gränsen.

Det är fortfarande ganska vilt att tänka att det knappt har gått sex korta decennier sedan Bill Haley orsakade tonårsupplopp med sina framträdanden av "Rock Around The Clock." Då fanns det människor som skrev om popmusik, men de publicerades mestadels i Billboard och Variety som inte direkt var riktade mot massorna. Dessa mer eller mindre bortglömda skribenter ansåg förmodligen inte att de producerade "Litteratur" på något sätt som Lester Bangs och hans medarbetare närmade sig ämnet. Den här nya generationen av musikskribenter såg sig själva som lika centrala i konsumtionen av popmusik som de människor som skapade innehållet, vilket var en revolutionerande inställning. Var skulle du annars hitta en artikel med rubriken "James Taylor Marked for Death" som mest handlar om Troggs?

Den unika kompetensen hos rockskrivaren, som förklaras i filmen, är detta: "Vet vad du gillar, och kunna förklara varför du gillar det, även om anledningen är extremt skamlig" och för att uttrycka dessa talanger tvingades de att skapa sina egna plattformar genom att sno tekniker från science fiction-världen. Zines, xeroxade broschyrer av och för medfans, var början på allt. Några av de bättre exemplen utvecklades till högklassiga publikationer som Creem, Circus, Crawdaddy och några andra som inte fick meddelandet att börja med bokstaven C. Filmen gör ett fantastiskt jobb med att rama in estetiska skillnader mellan alla dessa längs regionala linjer. San Francisco var inte LA var inte New York var inte Detroit, och själen från vilken allt detta växte hade en större effekt än man kan tro.

Trots det tidigare nämnda Lester Bangs-stora hålet, får vi en ganska djup roster av fantastiska äldre skribenter här, inklusive Robert Christgau, Jim Derogatis, Ben Fong Torres och Richard Meltzer. Medan det säkerligen fanns en rörlig-stereotyp som tillämpades på musikskrivarkåren på den tiden, får vi också utmärkta insikter från Sylvie Simmons och Susan Whitall som mer än klarade sig i grytorna av tajta deadlines. Det kanske inte var perfekt, men att höra dem berätta om världen av oberoende rockjournalistik var så nära en fullständig meritokrati som man kunde komma på den tiden.

En av de skrivande ämnena som intervjuades för denna dokumentär tar upp ett ganska bra citat från Frank Zappa: "Rockjournalistik är människor som inte kan skriva som intervjuar människor som inte har något att säga för människor som inte kan läsa." För att vara rättvis mot Zappa, så inleds hans faktiska citat med ordet "mest", men ändå antyder raden som den minns, hur majoriteten av skribenterna uppfattades av de artister de rapporterade om. Marknadsavdelningen hos vissa skivbolag, å sin sida, fick rätt idé och började vinska och bjuda de underbetalda frilansarna som var glada över att få varma måltider och mycket mindre en öppen bar att missbruka. Big Star kanske aldrig riktigt nådde de nivåer av berömmelse som de förtjänade, men utan deras skivbolag som organiserade den Första Årliga Nationella Föreningen av Rockförfattare Konferensen är det möjligt att ingen utanför Memphis skulle ha hört talas om dem, så det finns en uppenbar fördel med att ha uppvaktat kritikerna.

Som med alla saker, så fick denna så kallade "gyllene tidsålder" ett slut, och det gjorde så med uppkomsten av USA Today och People Magazine vid början av 1980-talet, publikationer som hade läsare som överskuggade den något röriga men allt mer gamla skolan av hipster rock-tidningar. Alla kanter av musikbevakningen slipades av i processen av dessa smaklösa jätteföretag. Ingen av detta innebär att bra musikskrift någonsin slutade, men att den helt enkelt verkade ha tillbringat de mellanliggande åren med att skifta i olika former för att bryta den föränderliga musikaliska landskapet.

Det är utan tvekan sant att saker har förändrats. Utgiftsbudgeten har nästan försvunnit och chefer delar inte ut påsar med gräs till sina anställda (åtminstone baserat på mina personliga erfarenheter), men du behöver inte leta länge för att hitta fantastisk musikskrift som pågår idag. Jag menar, herregud, du har tagit dig hela vägen till slutet av en artikel på den här sajten så du vet uppenbarligen var du hittar den bra stuff. Ticket to Write är en riktigt bra film och gör sig särskilt inspirerande för den som söker att göra tillägg till sin sommar läslista.