Det var Johnny Rotten själv som sade: “Ibland är det mest positiva du kan vara i ett tråkigt samhälle absolut negativ.” Detta gäller inte bara för inflytandet av Sex Pistols musik och den punkrockscen de hjälpte till att skapa i slutet av 70-talet, utan även för all musik i allmänhet, och den makt den har att hantera samhällets svårigheter och byta ut dem mot hopp. Denna koppling mellan musiken och lyssnaren är där “nollpunkten” ligger, den upplysning där en låt är så verklig att du känner att du skulle kunna ha skrivit den själv. De bästa punkrocklåtarna kan fånga den känslan i en svår känslomässig mix: ångest, ilska, tonårstråkighet, och ofta koppla det till ideologier för politisk befrielse. Det är här det en gång så unika albumet av Scene Creamers, I Suck On That Emotion, kommer in i bilden. Det är fött ur samma behov av rörelse och myteri, men välkomnar en mycket bredare publik än vad punkrock i traditionell mening kan tillåta. Tänk dig det första Violent Femmes-albumet men med mindre hjärtesorg och mer anarki, med mer ryggrad, ren punkrockenergi utspilld på själsliga rytmer och akustiska instrument.
Allt börjar med Ian Svenonius, som bildade sitt första band 'Nation of Ulysses' i slutet av 80-talet. Deras första album, ‘13-Point Program To Destroy America,’ producerades av Ian MacKaye (från Fugazi och Minor Threat) och släpptes på hans Dischord-skivbolag 1991. Liner-noterna var skrivna med nästan oläsligt liten text som inkluderade instruktioner för hur man tar bort sina fingeravtryck. Hälften av låtarna är under två minuter långa, med titlar som ‘A Kid Who Tells On Another Kid Is A Dead Kid,’ ‘Target: USA,’ och ‘Atom Bomb.’ ‘Diptheria’ är en långsam granskning av en drogmissbrukare i förnekelse. Och låtar som ‘Aspirin Kid’ och ‘The Sound of Young America’ öppnar upp albumet för en fri jazzpåverkan med horn och träblåsinstrument. Medan de fångar alla de klassiska punkidiomen du skulle förvänta dig, gjorde Nation of Ulysses vågor genom att verka för att satirisera just den scen de representerade, och gav ut sitt första album med ett propaganda-liknande omslag utan att någonsin dyka upp utan en hälsosam dos humor. Även om de var kortlivade har de citerats som en påverkan på allt från LCD Soundsystem till Low. Svenonius tillskrev deras nedläggning till “den digitala musikens framväxt och Nirvana-explosionen.”
Uppföljningsbandet Make Up bestod av de flesta av samma medlemmar, men släppte punkrockfriktionerna och fokuserade på ett mer soul-, gospel- och R&B- påverkan, samtidigt som de behöll en helig känsla av konstighet som hörs i ‘Save Yourself’ och ‘I Am Pentagon,’ eller deras instrumentala stycken som ‘White Belt’ och ‘Call Me Mommy.’ Den samma oförutsägbara energin från Nation of Ulysses finns fortfarande där, men kombinerad med den vilde, ibland slående passionerade vokalprestationen från Svenonius. Och bakom allt detta finns en mycket mer lös, funky ljud, grooviga rytmer och svajande orglar som möjliggör ett bredare spektrum av känslor och stil. De släppte en handfull skivor i slutet av 90-talet, och deras ljud skulle mer noggrant identifieras med vad som senare blev Weird War och The Scene Creamers, då deras utgåvor började hoppa runt på små men solida indiebolag som Drag City och K Records. År 1997 var de föremålet för James Schneiders "road movie" ‘Blue Is Beautiful.’ Det är mindre en turnédokumentär och mer en långform musikvideo med oregelbundna avbrott för politisk diskurs. I en scen vid en gränskontroll i Kanada under turnén försöker de förklara för tulltjänstemannen att de söker tillflykt från Amerika på obestämd tid. Svenonius säger: “Vi måste lämna för att överleva.” Schneider kallade deras föreställningar på denna resa en “orgie av energi.”
År 2000 upplöste de Make Up-namnet och omgrupperade sig som Weird War, och beskrev sig själva som “det enda svaret på den hype-baserade karriärismen, tomma formalismen och tomheten som har infekterat vad som en gång var en genuint kreativ underground rock 'n' roll-scen.” Svenonius beskriver grunden för dessa namnbyten och stilistiska skillnader i en intervju 2003 med Free Williamsburg:
“[Make Up] pågick i fem år. Vi hade en femårsplan som Stalin. Det blev överflödigt och folk började kopiera oss. Det är okej. Vi behöver inte göra det längre eftersom de kan. Det viktiga är att detta inte är en karriär. Vi har varit fattiga hela tiden. Folk tror att de kommer att få sitt. Folk läser dessa punkhistorier och de tror att de är nästa kapitel. Det är inte sant. Du kan inte leva så. Du måste leva i tiden. Du kan inte se det som en karriär och ett kommersiellt mål. Kineserna har ett uttryck: "Efter berget kommer fler berg." Du måste sätta utmaningar för dig själv. Bara när du når botten, kan du skapa något nytt. Make Up handlade om gospelmusik. Det var vår hela drivkraft. Vi försökte appropriera svart gospelmusik. Vi använde hela det forumet av predikande och musik. Vi fortsätter i den ådran med Scene Creamers.” När han blev frågad om vad Scene Creamers-idén handlade om, blev hans huvudförvirrade svar: “Vi var på turné och vi gick till ett hotell en natt. I det hotellet hade vi en dröm. Det var en kollektiv dröm. I den drömmen visste vi hur man läser. Vi började läsa en bok som handlade om konstnären Salvador Dali. I boken teoretiserade han att Adolf Hitler, den berömda diktatorn, bara agerade på en Wagneriansk besatthet. Dali trodde att Hitler älskade opera så mycket, att han ville dö heroisk, på tyskt sätt. Och när vi vaknade var vi fyllda av hopp. För vi insåg att om vi kunde skapa en berättelse. Om vi rock 'n' roll-folk kunde skapa en berättelse som var liknande, skulle vi kunna driva vår egen president att ta livet av sig i sin egen bunker. Han skulle kunna ta en liten cyanidpiller som var inbyggd i hans kostymjacka. Det är vad vår musik handlar om.”
Efter bara ett album fann sig Scene Creamers på fel sida av en stämning från en fransk graffitikonstkollektiv som gick under samma namn. Så, tillbaka till Weird War gick de. Alla dessa namnbyten kan ha gjort det svårt för deras fans att hänga med. Men verkligheten är att oavsett uppställningen och oavsett titeln, var musiken solid och nyskapande över hela linjens, vilket alltid gjorde att deras lyssnare var engagerade och fascinerade. Det finns något att säga om ett band som kan knyta viktiga politiska frågor till sina skivor men ändå inte framstå som bakåtsträvande och kommersialiserat som Green Day eller U2 har. Tänk på att en skiva inte är dålig för att den är politisk. En skiva är politisk för att den är bra. Det vill säga, ett album så bra som detta tvingar sina lyssnare att omdefiniera vad de ser i sig själva, hur de interagerar med och inom samhället. Ett album så här bra är, i sig, en rörelse.
Av den djupa och varierade diskografin som Svenonius & Co har gett oss, I Suck On That Emotion är den mest musikaliskt avrundade med råge. Det är den perfekta kulminationen av rock och roll-konstigheter, och på en mycket mer erfaren nivå av låtskrivande och musikerfärdighet som endast kunde odlas genom en djup period av tillväxt under de 12 år som gått sedan Nation of Ulysses debut. Allt börjar med de fullt dansbara 60-talsinspirerade gitarriffarna av albumöppnaren ‘Better All the Time’ där Svenonious sjunger: “När jag första gången träffade dig, tyckte jag inte om dig så mycket. Du hade charmen av en greyhoundbuss. Men nu ser du bättre ut hela tiden…” Sedan finns det den pulserande basdriften av ‘Elfin Orphan,’ eller den politiskt framåtblickande ‘Bag Inc.’ med rader som: “Jag jobbade för C.I.A. och jag visste inte ens om det. Jag jobbade för Lou Reed, ett vandrande reklamblad för hans fantasi…” som cementerar Svenonius’ avsmak för en musikindustri som är överfylld med så kallade pengagripande karriärister.
I Suck On That Emotion fick betyget 7.5/10 från Pitchfork vid tidpunkten för sitt släpp, och skivan har inte tryckts om sedan sin ursprungliga utgåva 2003, med endast ett exemplar som för närvarande är tillgängligt på Discogs för 60 dollar. Medan Nation of Ulysses och Make Up-album är relativt lätta att hitta online, har I Suck On That Emotion inte gjorts tillgängligt för streaming, vilket lämnar endast några utvalda stycken och liveframträdanden att gräva efter på YouTube. Fråga Drag City Records när de äntligen kommer att ge ut den igen. Du måste faktiskt gå och leta för att höra hela versionen av detta.
Gå med i klubben!
Gå med nu, från $44
Kvalitetsmusik. Levererad till din inkorg.
Exklusiv 15% rabatt för lärare, studenter, militärpersonal, sjukvårdspersonal & första responderare - Verifiera dig!
