Paul Cauthens Helvetes Frälsningssånger

Du behöver inte veta att Paul Cauthens farfar var en predikant, men när du vet den informationen, är det som en skelettnyckel för att förstå Room 41, hans stompin, dammiga, nya album. Det här är låtar som är menade att konvertera folket där bak, osäkra på om de kan stå ut med att bli dömda tillsammans med församlingen, alldeles för bakfulla från kvällen innan för att stå upp och bekänna. Det är inte för att säga att det här är låtar om religion per se; istället har Room 41 10 spår som låter som böner Johnny Cash skulle säga till sig själv på söndagsmorgnar, efter en särskilt dålig natt med drickande och droger. Östra Texas freaks snorta kokain och dansa, snorta kokain och brinna ut, snorta kokain och visa upp sig, och snorta kokain och prata med djävulen på Room 41, och det är bara i den första halvan av albumet. Room 41 är ett robust, bekännelsetema album om att göra dåliga beslut, och försöka förstå sin plats i en värld av frestelser, beroende och synd. Det är ett av de bästa albumen för året.

Cauthen har en fantastisk röst, någonstans mellan Johnny och Waylon, men så mjuk som en flammande whiskey-shot. Han kan gnägga, han kan sjunga stilla, han kan yla mot månen. Room 41 är producerat av Beau Bedford och kompbandet är Texas Gentlemen, som tillsätter dessa låtar med boogie, och en knivskarp tighthet som countryalbum från ’60- och ’70-talen brukade ha. Även om texterna är fyllda med vilda människor som gör vilda saker, är bandet stabilt, och gör akustiska rave-ups (“Cocaine Country Dancing”), shuffle-ballader (“Angel”), neonlysande country funk (“Big Velvet”), och tyst introspektion (“Prayed For Rain”).

En mycket verklig binge ledde Cauthen till sin nuvarande karriär som en outlaw country crooner: Han var i ett Americana-band som hette Sons of Fathers som bröt upp precis när det såg ut som de skulle slå igenom stort. Han släppte ett soloalbum snabbt, men sedan gick det snett; det var genom den nedbrytningen som mycket av Room 41 formades. I slutändan är det det som gör ett countryalbum superlativt — känslan av att låtarna om sorg och att möta elden i ögonen är på riktigt, och Cauthens kokande epos av synd (“Big Velvet” och “Cocaine Country Dancing” hör genast hemma i outlaw country-panteon) är så riktiga som de kan bli. Cauthen gick till gränsen och kunde överleva för att berätta historien, och Room 41 är hans tablet från högre makter.