Inne i Alexandra Savors sammetslena sinne

Den up-and-coming singer-songwriter har aldrig riktigt kunnat förklara dessa visioner för dem som arbetar med henne. Efter att ha skrivit kontrakt med Columbia Records 2013, efter att ha blivit uppmärksammad för sina YouTube-coverlåtar, fick hon möjligheten att åka på låtskrivar-läger i London. Savior, som går under sitt förnamn och mellannamn (hennes efternamn är McDermott), tog chansen och avböjde konstskolan, men erkänner att hon inte lärde sig mycket av sina nya låtskrivarpartners. Faktum är att hon inte kunde hitta någon som kunde förstå henne.

“Jag tror att jag bara lärde mig att jag behövde göra det själv,” säger Savior i telefon från sin hemstad Portland, Oregon. Hennes bror är vid hennes sida, och de väntar på att intervjun ska vara slut så att de kan gå på antikvitetskshopping. “Det var som om jag hade en sjukdom och jag gick till alla dessa läkare och ville att de skulle bota mig, och ingen av dem förstod vad mina symptom var. Det var som att jag hoppade omkring från dag till dag till olika ställen och försökte förklara vad jag försökte förmedla. Det var som att gå på blinddejt.”

London blev Los Angeles, och hennes skivbolag tog till slut in Arctic Monkeys' Alex Turner, som blev intresserad av hennes demos. Återigen var Savior skeptisk. “Jag förstår inte riktigt vad han var,” säger hon om sin initiala misstro. “Vi slutade med att träffas och hade många [favorit] band gemensamt.” Så under det kommande året eller så hjälpte Turner, tillsammans med Monkeys producent James Ford, Savior att få ut sina idéer på en skiva.

Du kan höra lite av den kampen på Belladonna’s första spår, “Mirage,” som berättar historien om Alexandras sökande efter en musikalisk identitet. “La-di-dah / Jag sjunger låtar om / Vad än de vill,” sjunger Savior sorgset med samma ointresserade stämma som hon använder genom hela albumet. “Klä mig som framsidan av ett kasino / Tryck ner mig i ett annat kaninhål / Rör vid mig som om jag kommer att förvandlas till guld.” Legenden säger att, i resan mot att skriva kontrakt med Columbia, frågade ett annat skivbolag om hon ville vara som Katy Perry eller Pink. Hon gick ut från mötet.

Savior och Turner formade Belladonna till en öken-rockinfekterad film noir med hotande, cembalolikt synt som arpegerar i slow motion, som den psychedeliska ledmotivet av en mördare. Machogitarrer skrapar upp låtarna som däck på en grusväg. Klämtendenser och höga pianonoter är disco-kulan över en tom '50-tals dansgolv. Savior’s röst i sig låter som en blandning av Ella Fitzgerald och Lana Del Rey. “Girlie” berättar historien om en Hollywood-tjej med stjärnor i ögonen, kanske en annan plastisk alter ego: “Hennes skit är sorterad / Hon är all-in / Tills hennes ögon börjar blöda / Hon vill inte gå och sova,” säger Savior med en känsla av en gäspning (Faktum är att hon faktiskt gäspade i början av “M.T.M.E.” nästan som om hon är för cool för allt detta). En vaggande orgel pulserar ut en natt-ballad; surfgitarrer gråter på avstånd. På “Mystery Girl,” kommer fler harmonier i spel när Savior letar efter sin älskares mistress. Ett keyboard hoppar under henne medan hon sjunger, “Försök inte lugna mig / Ursäkta mig, baby, men vem är mysteriegirl?” Albumets avslutning snurrar in i en trippy nedgång. Savior's röst ekar genom en dimma, en skallerorm darrar i bakgrunden och melodin flyter in i en hemsökt vind, som blåser bort allt.

Om albumet låter lite mördande, är det för att det var avsiktligt. Det finns en kuslig, isolerad känsla du får när du lyssnar. Låtarnas karaktärer, som alla bara är versioner av hennes osäkra jag, säger hon, mördar faktiskt ingen under albumets gång; “Jag tror att de bara är riktigt listiga,” medger hon. Hennes kink för det “mördande” känslan började i ung ålder.

“Min mamma brukade bli väldigt orolig för att när jag var typ 10 eller 11, skulle hon kolla på ‘senast sedda’ på min Comcast och det var allt dokumentärer om seriemördare,” säger Savior. “Hon var som, ‘Mitt barn är galet och en psykopat.’ Vilket också är sant, men jag känner bara att när jag var 9, kunde jag alla orden till Law and Order SVU introt. Och så här är jag, antar jag.”

Till skillnad från andra artister med ett major-label stöd och ett debutalbum ute, har Savior inte blivit pressad till massorna. Hennes intervjuer är utvalda. Information är knapphändig. Hennes YouTube-covers, som tidigare fick uppmärksamhet av Courtney Love, har tagits bort från Internet. Columbia hade inte ens ett pressmeddelande för Belladonna of Sadness. Istället är dragningskraften av Alexandra Savior den “Vem är den där tjejen?” nyfikenheten som uppstår när du snubblar över hennes musik. Det är den sensuella rösten, de vintage, självregiserade videorna, ansiktet av en modell, stilen från second hand. När det gäller hennes brist på närvaro på sociala medier säger Savior bara att det får henne att känna sig “äcklig.”

Missförstå henne inte -- Savior vill nå massorna, och hon vill bli känd för sin egen konst istället för Turners. Men med inte så mycket att hålla fast vid, fokuserar varje artikel och intervju om Savior på hennes Arctic Monkeys koppling, snarare än hennes spooky musik. Halva deras identitet tillhör Alex Turner, och kanske med rätta, eftersom han och Ford producerade, skrev och spelade på albumet, men Savior är bara redo att göra saker själv.

“Jag tror att det har varit min största rädsla,” förklarar Savior om att stå i rockens skugga. “Vilket verkligen inte var något jag förstod förrän han spelade gitarr på en av våra shower. Och efter det började saker att verkligen eskalera och sen började uppmärksamheten vända sig mot honom, vilket är riktigt svårt för att ... Det fick mig att ifrågasätta processen. Jag tror att jag började känna mig undervärderad.”

Förutom “Mystery Girl,” förklarar Savior att de andra låtarna var mer av Turners smak, snarare än hennes egen, och att hon önskar att hon kunde ha spenderat två månader till på att skriva för LP:n. Men hon tar ändå ut dessa låtar på vägen, och åker till Europa senare denna månad. Och hon har en plan för att få sig själv in i sin listiga karaktär: det handlar allt om visualisering.

Hon går igenom de bilder som snurrar i huvudet för “Cupid”: “När jag sjunger den, föreställer jag mig att jag ser en 1700-tals pjäs där det finns män klädda som cupid, liksom riktigt dåligt målade moln,” säger hon. Och sedan, “Mystery Girl”: “Jag har dessa stora, mörka svarta vingar som Maleficent eller något och de sprids långsamt. Och sedan är hela bandet som mina små apor i Wizard of Oz,” förklarar hon.

Du ser, så här fungerar Savior’s sinne. Det finns små gömda skatter i varje hörn, som väntar på att hitta ett hem i en låt. Det handlar bara om att lista ut hur man får ut allt. Med några av dessa levande scener som lever i Belladonna of Sadness, kan vi bara föreställa oss vad hon har gömt, väntande på att bli utdragen.

Som en bonus bad vi Alexandra Savior att göra en Spotify-spellista för oss. Här är den: