Kevin Morbys 'Sundowner' är en lugn, öppen följeslagare

År 2017 befann sig Kevin Morby i en situation som inte var så olik, åtminstone i funktion, den vi alla står inför nu. Han hade nyligen flyttat hem till Kansas City och fann sig mer eller mindre instängd i sitt hus, med inget annat att göra än att titta på westernfilmer, lära sig nya matlagningstekniker och leva med sina stora tankar om stora ämnen som döden, lämnad att tänka själv i Mellanvästern. När han inte var ute på turné för sina album City Music och förra årets Oh My God, isolerade sig Morby i sitt förortshem och spelade in på en fyrspår, skalande bort sitt växande ljud — Oh My God’s krediter var hans längsta hittills — ner till sina mest grundläggande, nakna element. Till slut, i början av året, färdigställde han 10 låtar, precis när COVID sköt upp de återstående datumen på Oh My God-turnén, och istället för att hålla fast vid dem, gjorde han dem till en helt ny LP, Sundowner, en rå, fantastisk sångcykel som konfronterar åldrande, den långsamma utflödet av vuxenvänskaper, rusningen av nya relationer och hur solen i Mellanvästern verkligen är underapprecierad. Det är en varm omfamning, en välkommen flykt att spendera 47 minuter i.

Andligt sett är Sundowner av samma snitt som Morbys genombrott från 2016, Singing Saw, ett annat album inspelat i isolation, och djupt förankrat i det tomma utrymme Morby lämnade mellan och runt sina ord. Men där Singing Saw, i sina mer rastlösa stunder, kunde återge rusningen i staden — se "I Have Been to the Mountain" — är Sundowner helt och hållet präglat av Stora Slätterna, med låtar som låter som om du skulle kunna köra en pickup genom deras tomma rum. "A Night At The Little Los Angeles" är så rymlig att en högtidlig marimba låter som en ylande vind, och "Campfire" låter faktiskt som en låt inspelad runt s’more-tillverkning, med inget annat än himlen ovanför.

I tystnaden reflekterar Morby över många saker som inte löses lätt. På "Jaime" föreställer han sig vad hans vän — som dog ung — gör i efterlivet, och på "Sundowner" jagar han det döende i dagens ljus, kämpar mot natten när du är ensam och med dina tankar. Spöket av ny kärlek, förorten och den stillsamhet och tålmodighet som krävs i Mellanvästern hänger över albumets höjdpunkt "Don’t Underestimate Midwest American Sun," en låt byggd på Morbys känsliga röst, ett pickande piano, en trummaskin och gitarrpickningar. När albumet når "Provisions," — en låt som börjar med en död hjort i vägen — har Morby lärt sig att leva med tystnaden, och håller på att lära sig att ta hand om sig själv, trots allt som kan komma hans väg. Även om Sundowner inte är ett karantänalbum, känns dess stämning skapad för nu, när det känns som om allt händer på en gång, och det inte finns någon tystnad och inget sätt framåt att lista ut vad man ska göra härnäst. Sundowner kanske inte ger svar, men åtminstone är det där på resan med dig.

Du kan köpa VMP-utgåvan av detta album just här.