Post Malones Amerika

På fyra år har Post Malone utan tvekan blivit den mest amerikanska artisten inom popmusik; han har kastat sig in i en genrelös värld, superladdad av vit manlig ångest och förstärkt av farorna och nöjena med mainstreamframgång. Utan tvekan har han levererat en rad potentiella örongodis spridda över slutet av detta årtionde, vare sig genom högutförande av vanlig machismo eller hans signatur längtande stön med en västerländsk touch. (I sammanhanget sträcker sig det sistnämnda ut i en drastiskt annorlunda Yeehaw Agenda.) Att konfrontera Post Malone innebär att njuta av de catchiga reperkussionerna av hans arbete, ofta i samband med medgivandet av att leva i en verklighet där man sannolikt kommer att höra honom emot sin vilja. Bensinstation, strip mall, satellit, algoritm. Frat lawn, gameday, cookout, kickback. Para din favorit Post Malone-låt med en Anheuser-Busch-produkt. Var beredd med cigaretter och Crocs. Skit på varje enda fiende (eller gör inte det).

Ah, ja: Austin Post — min Favoritvän — återvänder med ytterligare en blockbuster för de tastaturskyddade massorna.

Hollywood’s Bleeding ger Post Malone en ny möjlighet att personifiera allt som den mest amerikanska artisten borde: förvirring, paranoia, hedonism, patriarkat och Spider-Man. Som tur är har Post lyckats syntetisera den genrelessa estetiken och paketera sitt omfång på ett sätt som är mer sammanhållet och unikt. Oavsett hur tom klyschan är, låter Post Malone-låtar inte längre som tomma tolkningar av sina influenser; han svänger nu tillsammans med dem, till bättre eller sämre. Oavsett om han är skitstövel eller cowboy, blomstrar och floppar Post beroende på sitt engagemang; Hollywood’s Bleeding fluktuerar ofta, precis som sina föregångare, men det finns en anledning till att Spotify-visualiseringen pressar in stadionbilder i glaset... Posty har hits! Han bär också på en permanent skuld på axeln för kritik, vilket å sin sida driver hans bästa hyperkapitalistiska antihjälte-prestationer. "Wow." utstrålar den "Skit på dig!"-energi som mainstreampopmusik kräver av någon i hans position; den första akten med två låtar "Saint-Tropez" och "Enemies" resonerar på ett liknande sätt, med några övertygande hörbara svar till hatisarna som känns lika massiva och ogenomträngliga som egot hos deras skapare.

Genom att luta sig mot teamet av Louis Bell, Brian Lee och Frank Dukes bland andra, finner Hollywood’s Bleeding att Post Malone bekräftar sitt centrum i trap-standarderna som en grund för sina experiment. De poppigare stegen känns mindre som avvikelser, men den övergripande soniska identiteten lämnar minimal plats för nya risker eller överraskningar. Trots den relativa förutsägbarheten av detta albums mörkare aspekter är det ofta njutbart tills vissa stunder styr resan ur kurs. Pop-punkfärgen av "Allergic" känns grälande och irriterande kring refrängen, men mjuknar upp mot ljusare ängar. Ozzy/Travis-röret "Take What You Want" låter arenarock-beatet bygga upp till ett gitarrsolo som är lika groteskt som episkt på ett sätt som man inte kan slita blicken ifrån. Precis som Post själv, kontrollerar hans medspelare i varierande takt som är svåra att kontrollera: Meek Mill släpper helt in, men Lil Baby rusar framåt. Ozzy Osbourne njuter av sin ära, men Travis Scott ger en ytterligare medelmåttig insats i en serie av medelmåttiga framträdanden.

Det finns också den det kvarstående frågan om hur mycket Hollywood har att göra med blödandet. Posts masochistiska rika stuk hotar att gnaga på hans potential, vilket framgår av subberättelsen om hjärtesorg och svek som utspelar sig som Gaslight Grillz utan en DJ Drama-tag i sikte. Trots hans ofta catchy utsvävningar finns det en bitter omognad som ligger i Hollywood’s Bleeding som samtidigt försöker väcka empati för hans karaktär samtidigt som den inte gräver djupare under ytan. Efter ett tag blir berättelserna om föraktfulla älskare och hatisare slitna troper med minimal djup för att stödja deras tomma argument. Det finns gott om vad den proverbiala "Du" gjorde för att göra Post på detta sätt, och nästan inga försök att fria sig från skulden eller avkoda logiken bakom varför Post fortsätter att återgå till sådan toxicitet. Visst, "Goodbyes" hittar Post som jämför sig själv med Cobain, men kan han formulera de missförhållanden han behöver räddas från på ett intressant sätt? Vi vet att han har lidit "A Thousand Bad Times" i händerna på manipulerande kvinnor sedan han blev berömd, men han har gjort ingenting fel? Hur kan "Im Gonna Be" låta så obestämbar med självstyrka via tusen dollar Crocs på spel?

När Hollywood’s Bleeding hastar mot sitt slut övergår vi på något sätt från en förlängd utflykt genom kändiskuffande till en drastisk ljus tonförskjutning åtföljd av algoritmisk pressning av nästan miljardstreamade singlar. En SZA-duett kommer innan "Sunflower" som kommer före en låt om internet, och till slut lämnar vi utan något klart uttalande om någonting. Ändå kommer detta album att låta tillräckligt bra från en Bluetooth-högtalare, eller en vit tonårings Airpods i en UberPool tillbaka till förorten. Post Malone-projektet (som artist) dikterar varken tydlighet eller lyckliga slut, men Post lyckas begrava sitt syfte i fullt dagsljus via den andra versen av "Myself":

"All of this American dreamin’

Everybody’s sick of believin’

Oh, let’s not give a fuck ’til

Givin’ a fuck has no meaning”

Den andra halvan av versen erbjuder en intressant motpunkt när Post skiftar till "jag"-pronomet:

"Oh, jag är sjuk på att tro”

All of this American dreamin’”

Post Malone kan köpa en bil innan mina morgonhavregryn, spendera $80k på en mink, ha Bud Light strömmande genom sina ådror, men likväl… han är också trött på det amerikanska skitet? De föregående 40-odd minuterna har överdriver myten genom att berätta för oss det fullständiga motsatsen — eftersom Post Malone är Amerika — men jag... nu är jag intrigerad!

Var är det albumet, Posty? Hollywood kunde ha blött ut av ditt hand!”