Patrick Paige II förbereder sig för uppskjutning

Patrick Paige II kanske ännu inte är lika känd som de andra soloartister som kommit ur The Internet — som Syd eller Steve Lacy, båda presenterade här — men hans senaste album är redo att ändra på det.

If I Fail Are We Still Cool? handlar om en resa — på en flygning, med avbrott från flygvärdinnan som strömmar in, bara en av de många texturer i den soniska värld som Paige har skapat. Poängen med konceptalbumet är tydlig: Förbered för start, för detta är inte en svacka på andra albumet. Hans andra soloalbum har energin av ett verkligt debutalbum, med den självförtroende som saknades på Letters of Irrelevance.

Paige talade med Complex, tillsammans med sin kollega från Los Angeles, basisten Thundercat, om hans nyfunna självförtroende och självkärlek. Om sitt första soloprojekt sa han, "Letters of Irrelevance var ett mycket personligt projekt. Det var mer en ventil för mig, mer som en dagbok ... Jag gillar inte albumet längre. Jag skäms lite för det. Mer så för uppträdandena och ljudet, inte vad jag pratade om. För jag äger helt och hållet vad jag pratade om. Du förstår vad jag menar? Det som hände, hände, det är vad det är ... Men den nya, jag är väldigt stolt över denna ... Jag är definitivt mer säker på min röst, vad jag skriver om, vad jag pratar om. För mig är det bara som en stor bekräftelse.”

Och det börjar med en bekräftelse: I den lugnande flygvärdinnans röst, "Du är kaptenen på din egen flygning idag." Det självförtroendet strömmar genom hela albumet, och den exakta frasen ekar igen i slutet av "So They Say," om du missade det första gången.

Det självsäkra suset är smittsamt på låtar som "Ain’t Talkin Bout Much," som ser tempo och livskraft från Syd, vars bidrag vanligtvis är mer lugna stormar än rap-översvämningar. Det visas också fullt ut på "Freestyle," där Paige och Saba avlöser varandra smidigt — det kunde ha känts obalanserat, men Paige matchar Sabas smidighet, om än inte hastighet.

Andra höjdpunkter inkluderar "Whisper (Want My Luv)" — den funkbetonade singeln med Steve Lacy, Allen Love och Durand Bernarr — och "Big Plays" med Westside Mcfly, all skrytsam sommarenergi, med Paige bokstavligen flexandes, lyftande vikter och vid ett tillfälle dragandes en bil bakom sig.

Slutet av "Good Grace" hör Paige ställa den titulära frågan: "Om jag misslyckas, är vi fortfarande coola?" Han får först svaret "Åh, definitivt." Men sedan kommer en annan röst in och frågar varför han ens ställer den frågan ut i universum. De säger till honom, "Du säger, 'När jag vinner, kommer vi fortfarande att vara coola, alltid,' och sedan, 'Låt oss prata om hur du vinner.”

Paige verkar ha gjort det till albumets känslomässiga centrum. Det ställer frågor om framgång, hur det ser ut och vad han gör för att uppnå den, och viker inte undan från den osäkerhet och sårbarhet han började med på Letters of Irrelevance. Men det ställs och besvaras: titeln frågar "Om jag misslyckas," och albumet svarar med hur han vinner.

Det finns en obestridlig orkestrering här, genom hela projektet, som är exemplariskt för vad som händer när en artist först och främst är musiker — rapper, sångare och producent därefter. Detta kan vara ett "solo"-projekt av Paige, men trots hans många talanger är det inte en enmansshow. Han berättade för Complex, "Jag hade så kul. Varje inslag som jag har med på albumet, det är alla mina vänner i verkliga livet." Den element av gemenskap märks, i inspelningens lätthet och öppenhet. Han har ett öra för arrangemang och en färdighet för att veta hur man kalibrerar sig själv runt dessa inslag, och skapar ett sömlöst slutprojekt där olika talanger inte tävlar men bygger på varandra.

Med 17 spår kunde If I Fail Are We Still Cool? kännas arbetskrävande. Istället är det ett lättsamt kärleksbrev till Los Angeles som till och med kan vara över för fort.