Veckans album: Coloring Book av Chance The Rapper

Varje vecka berättar vi om ett album som vi tycker att du borde ta dig tid att lyssna på. Veckans album är Chance the Rapper's Coloring Book.

Det är mycket sällsynt att man får se någon bli en stjärna rakt framför ögonen på en på nationell TV. De flesta av våra hjältar dyker upp fullständigt formade; det är Kanye som stjäl scener i bakgrunden av en Common-föreställning, Julian Casablancas som ramlar över grejer på Late Show, och jag kan inte exakt säga när Beyonce debuterade på nätverks-TV men jag föreställer mig att det var #flawless. Poängen är att när någon syns i ditt hem är de vanligtvis redo för masskonsumtion, redo att bli så stor som du tillåter dem.

Chance the Rapper hade varit på TV minst två gånger innan han gled in i Kanye's LED-underland för att trampa på djävulens hals tills den gled Pangaea på SNL i februari, men att se honom vara den mest magnetiska saken på en scen som inkluderade The-Dream, Kelly Price, Kanye West och en kör ledd av Fonzworth Bentley(!) kändes uppenbarelsefullt. Visst, han var fantastisk på Acid Rap (hans framstående mixtape från 2013) och var rolig på det ibland tröga Surf, men jag tror inte att någon kunde ha förutsagt att han skulle dyka upp på SNL och springa iväg med hela showen. Han dansade, han såg till att folk visste namnet på polisen som kallblodigt dödade LaQuan McDonald i Chicago, han fick Kanye att le och sa "this is my part nobody else speak" på en Kanye sång. Det kommer inte att finnas ett TV-sänt musikaliskt ögonblick 2016 som ens närmar sig det.

Som om den framträdandet, och hans vers och medskrivningar på The Life of Pablo, inte redan skulle vara en otrolig halvår under någon annans måttstockar, här kommer Chance med Coloring Book, den förutspådda Chance 3, en mogen mixtape som levererar på varje löfte ända tillbaka till Chance's debut 10 Day. Gospelrapen som Chance och Kanye perfektionerade på “Ultralight Beam” är tapens soniska mittpunkt, och Chance själv har blivit den smidiga, genomtänkta textförfattaren som alla alltid antog att han kunde vara. Till skillnad från många av de andra hyparna i Class of 2013 mixtapes, har han faktiskt vuxit till den bästa möjliga versionen av sig själv.Om du är vagt bekant med Chance's två senaste mixtapes, vet du att båda direkt påverkades av droger. 10 Day spelades in medan han var avstängd från skolan i tio dagar för att ha blivit påkommen med marijuana. Hans andra, Acid Rap, drevs av hans experimenterande med psykedelika och att finna att världen var större än honom själv. Coloring Book drivs också av två berusningsmedel: faderskap och religion. Chance fick en dotter mellan Surf och Coloring Book, och han upptäckte att ha ett barn var större än att ta LSD, och det har honom djupt i sina känslor på Coloring Book. Faderskapet gjorde honom också religiös; han pratar med Gud och skickar honom lovsånger (båda “Blessings”) och han pratar om änglar, och rappar över kyrkokörer som sjunger, “How great is our god?” (“Angels” och “How Great”). Det återstår att se om de collegekilar i snapbacks som fyller barområdet på Chanses shower kommer att följa honom på vägen till evig frälsning via barn och Jesus, men det är ett bevis på Chanses unika position just nu att de kan överväga det. Han är både en del av den stora musikaliska kulturen, men också sin egen, distinkta sak.

Liksom alla Chance-tapes är hans urval av gäster oöverträffad; Kanye är här, och han är inte ens i topp 10-prestationerna på albumet, så häftigt är det. Här har vi Justin Bieber svävande över “Juke Jam” som om han vore ett kroppslöst gigantiskt huvud som sjunger i trollkarlens kammare i Wizard of Oz. Jay Electronica slutar nätverka med arvingar tillräckligt länge för att rappa en vers som åtminstone delvis är handlingen i Lejonkungen (seriöst) på “How Great.” Future lägger ner perkys och sjunger sin vackraste vers sedan Honest på “Smoke Break,” och Chance byter Auto-Tune-warbles med Lil Yachty och Young Thug på “Mixtape.” Istället för att vampyra D.R.A.M. som Drake gjorde, ger Chance honom en hel sång här (“D.R.A.M. Sings Special). Några gäster fungerar bättre än andra; Jeremih är vacker på “Summer Friends,” medan Francis & The Lights gör en oövertygande Bon Iver-imitation på samma sång. Men höjdpunktens gäst är 2 Chainz, som kommer genom “No Problem” med den mest citatvärda sekvensen på hela albumet (“I’m so high, me and god dappin’” förtjänar att ersätta “I’m stoned” i den amerikanska stoner-vernakeln).

Men liksom Acid Rap definieras dessa gäster av hur villiga de är att dyka ner i Chanses sandlåda. Detta är hans show, från början till slut. Det är kanske det han har tagit mest från Kanye, bortom kärleken till mikrosoul; hans samarbetspartners används som instrument för att fylla i där Chance inte kan. Det finns körer, det finns gäst-rappare och sångare, och det finns brasssektioner och stråkarrangemang som fyller ut hans målarbok här. Men Chanses prestation är också den starkaste den någonsin varit: Han har aldrig sträckt sin röst så långt som han gör här, från talad ord på “Blessings” till en övertygande Atlanta traphouse Auto Tune skronk på “Mixtape” till ett lyriskt mirakel på “Finish Line.” Han kommer till och med till en öm, bruten krångling på “Same Drugs,” en sång som ramar in ett uppbrott som två personer som inte gillar samma hög längre.

Berättelsen kring Coloring Book har mestadels devalverats till att argumentera om huruvida Chance är oberoende eller inte; denna tape, liksom Surf, släpptes gratis genom Apple. Visst, han skickar inte bara ut detta via sin egen sajt, så han är inte strikt oberoende, men det verkar osannolikt att Apple hade mycket inflytande här; de ville jobba med Chance eftersom han är en otrolig artist att associera sig med. Hans envishet att förbli utan etikett förblir en inspirerande del av hans hustle. Han kämpar för att inte boxas ut av Grammy's denna gång—och kommer troligen att bli det, eftersom detta gavs bort gratis—men jag satsar på att checken från tillverkarna av iPhones är söt tröst.

Men det faktum att Coloring Books distribution är det som folk argumenterar över är talande; tape är så bra att alla har gått vidare till att bråka om något annat. I ett år när hela rap-internet har gått i krig över Drakes VIEWS och Kanyes The Life of Pablo, är den ena saken vi kan enas om att Chance är fantastisk, och det är hans album också.