Hemstadsporträtt av The Killers

För oss som kommer från småstäder, där ärenden ofta innebär att man stöter på någon man känner, kan flykt kännas som en nödvändighet. Medan vissa av oss har gått vidare, är det omöjligt att helt lämna bakom sig det "du" som formats av en livlig plats.

Pressure Machine kommer strax efter The Killers sjätte studioalbum, Imploding the Mirage, som släpptes mitt under COVID-19. Liksom många andra album från det föregående året skrevs Pressure Machine under en tid av självreflektion och eftertanke för sångaren Brandon Flowers när han granskade sina egna rötter från sin hemstad Nephi, Utah. Snuttar av intervjuutdrag från stadens invånare inleder varje låt, vilket ger en översikt över de ämnen som behandlas och en dokumentärliknande glimt in i miljön där Flowers tillbringade sin ungdom.

Pressure Machine inleds med "West Hills," som berättar om den alltför bekanta cykeln av att aldrig lämna platsen där man växte upp under den vaksamma blicken av andra småstadinvånare medan invånarna faller offer för heroinanvändning i ett försök att hitta någon form av frihet. Låten öppnar med sorgsna men vackra pianomelodier följt av tysta toner och stråkar. Flowers tar sin tid i det låga registret innan hans välbekanta röst ekar genom refrängen.

“Quiet Town” introducerar den skrämmande verkligheten av självmord mitt i en hotande atmosfär, så när glittrande toner kommer in i låten är det en chockerande förändring. I “Quiet Town” finns det en sorts kontrast mellan de ganska livliga gitarrplocket och de viljefulla munspel som Flowers fortsätter albumets berättelse om hjärtesorg med.

“Terrible Thing” är en av albumets få låtar utan ett ljudklipp och den är skriven ur perspektivet av en gaytonåring. I en intervju med Rolling Stone talade Flowers om låten och sa: "Det finns barn jag växte upp med som jag inte visste var gay förrän många år senare. Det måste ha varit så svårt." Även bland de långsammare och tystare låtarna genom albumet, utelämnar “Terrible Thing” särskilt percussion för att fokusera på texten.

Vidare i låtlistan, "Runaway Horses" har Phoebe Bridgers tillsammans med Flowers i refrängen. Genom att luta sig mot albumets folkliga karaktär utesluter The Killers återigen all percussion till förmån för ett mjukt fingerplockat gitarrspel. “Runaway Horses” känns mer öppen jämfört med andra titlar på spårlistan – främst på grund av de klara ögonblicksbilderna av frihet bland stora okända och med Bridgers eget luftiga röst som kompletterar Flowers.

En reflektion över val, “In Another Life” är kanske den mest direkta låten bland titlarna i Pressure Machine. Det är en serie av frågor som tvingar en att se på vilken slags väg vi banar för oss själva, allt medan vi sörjer de okända aspekter vi aldrig utforskade. Den berör en tanke som cirkulerar i varje människas sinne och gör upplevelsen något mindre ensam.

Albumets titellåt, “Pressure Machine,” är påtagligt annorlunda än The Killers tidigare projekt. Flowers avslöjar sina imponerande sångröster, som går från hans vanliga register till chockerande falsetter. Låtens instrumentering fungerar också melodiskt med bandets sångare, och följer albumets användning av fingerplockning och mjuka stråkar. Lyriskt verkar den följa resan av att växa upp och känna att "tiden rinner bort." Liksom tidigare titlar genom albumet känns det som en melankolisk låt som sätter livet i ett mer avsiktligt perspektiv.

Motiv av religion, droger, död, natur och rastlöshet är ohemult närvarande teman som genomsyrar Pressure Machine’s spårlista. För oss som växte upp i liknande miljöer träffar det nära hjärtat. Livet existerar bortom den hektiska aktiviteten i urbana städer. The Killers målar en gripande bild av den takten och det dämpade livet som kan drabba förorter och landsbygdsområden. Men även så, är det vackert gjort och visar en okonventionell metod som bandet använder sig av.