Vi svarar på dina brännande frågor om Philadelphia International Records-antologin

Grattis till våra The Story of Philadelphia International Records Anthology Mailbag-vinnare, David J., Charlie och Felix.

Och nu, här är svaren på ett urval av era PIR Anthology Mailbag-bidrag. Tack till alla som skickade in en fråga!

Använde ni en panel av musikälskare för att välja albumen i boxen, eller valdes de ut av en individ på VMP?

Anthology-curation leds vanligtvis av en välinformerad liten grupp eller individ, men vi använder en “panel av musikälskare”-metod överlag. Vi har vårt musikteamsom är till stor del ansvariga för att kurera prenumerationsspåren på VMP, liksom vad du ser i butiken, men de leder också curationen för Anthology box-set. Den bredare gruppen ger ofta input beroende på ämnet, och vi arbetar också med artisten och skivbolaget där det är möjligt för att säkerställa att vi berättar en historia som alla är exalterade över.

I PIRs fall hade vår Classics & Country Director, Andrew Winistorfer, och vår Senior Director, Business Development & Partnerships, Courtney Catagnus (som råkar vara från Philly!) och vår Head of Editorial Amileah Sutliff alla input i valet av skivor, och vi arbetade med Sony och PIR för att förfina listan för att berätta denna version av PIRs historia.

Var är masterbanden från PIR placerade och är de och ytterligare sessionband fortfarande tillgängliga idag?

Masterbanden för denna box förvaras i Sonys valv, men VMP har inte tillgång till några ytterligare tillgängliga sessionband.

Jag tyckte det var coolt att VMP använde ett Philly-baserat ljudproduktionsbolag för The Story of Philadelphia International Records anthology-podcast. Försöker VMP utnyttja leverantörer kopplade till ämnet för Anthology så mycket som möjligt?

Ja, där det är möjligt! En stor del av vår redaktionella filosofi på VMP är vår tro på kraften i vem som berättar en historia. När du hittar människor som bygger en berättelse och de har starka band till den på andra sätt än bara musiken - i deras geografi eller deras identitet eller personliga upplevelser - blir det oftast en rikare historia. Philadelphia International Records var länge den osannolika musikaliska hjärtat och själen i staden, och en stor del av stadens historia, så det var viktigt för VMP att hitta leverantörer och berättare som var kopplade till Philly på något sätt.

Vi var glada över att arbeta med medlemmar från Philadelphias kreativa gemenskap för att stödja oss i att bygga berättelsen. Du kommer märka att Neila Orr, den talangfulla författaren som skrev Listening Notes häftet i box-setet också har djupa band till Philly. För podcasten arbetade vi med de otroliga Alex Lewis och John Myers från Rowhome Productions. Vi hittade deras arbete när vi undersökte projektet och stötte på en ljuddokumentär som co-producerades av Lewis kallad Going Black: The Legacy of Philly Soul Radio. Det var tydligt att de var ämnesexperter och enastående ljudproducenter, så jag var överlycklig när de var intresserade av att arbeta med oss. Jag rekommenderar verkligen att lyssna på det projektet som en uppföljning till vår Anthology mini-serie.

Är detta volymen eller är det första av ett par eller några volymer med detta tema?

För närvarande är detta den enda volymen av VMP Anthology: The Story of Philadelphia International Records. Men det är en omfattande, fantastisk katalog, så vi kan drömma, eller hur?

Vilka influenser från Motown Records upptäckte ni när ni byggde ut detta set för Philly International Records?

I en artikel från 2020 på PIRs webbplats skriver musikjournalisten A. Scott Galloway “Om Stax Records i Memphis representerade krönikan av svart musik vid dess rötter och Motown Records i Detroit representerade vad länge strävande svarta människor strävade efter att bli, så satte Philadelphia International Records upp sin flagga i svarta människors transcendenta ankomst.”

Det finns den uppenbara ljudmässiga influensen mellan Motown och PIR, med båda bolagen som släppte soulmusik med kommersiell popattraktion ungefär samtidigt. Men dessutom, på många sätt, så banade Motown vägen för PIR. Motown och Berry Gordy uppnådde bred kommersiell framgång under 60-talet, även mot massiva vita skivbolag, vilket skapade utrymme för PIRs uppgång på 70-talet.

Tillsammans, hur många exemplar av skivorna inom PIR har sålts världen över?

Det är svårt att veta hur många totalt av skivorna i denna box set som har sålts världen över. Baserat på RIAA-certifieringar för skivorna i denna box, vet vi att de sålde åminstone över 3,5 miljoner exemplar. Denna uppskattning inkluderar inte försäljning utanför USA, försäljning utöver minimumet som krävs för att uppnå en RIAA-certifiering, och inkluderar inte heller Dexter Wansels Life on Mars, The Philadelphia International All-Stars’ Let’s Clean Up the Ghetto eller Leon Huffs Here to Create Music, ingen av dem fick en RIAA-certifiering. Det är också värt att notera att försäljningsdata för skivor släppta av svarta etiketter som Stax, Motown och PIR är historiskt underreporterade. Så i verkligheten är det totala antalet världen över mycket, mycket större än så.

Hur kunde jag missa Dexter Wansel så LÄNGE!? Life on Mars är en sådan hit!

Allt jag kan säga är att vi håller med, och välkommen till fan-klubben. Det spelar ingen roll hur lång tid det tog för dig att komma hit, enligt vår åsikt, så länge du är här nu!

Vilken roll hade Philadelphia i att forma Philly International och hur speglar etiketten och ljudet staden?

Detta är en fantastisk fråga, och inte en vi har plats att besvara fullständigt i denna Q&A. Det är ingen slump att PIRs tagline blev “The Sound of Philadelphia,” eftersom det just var det: ett ljud som var synonymt med staden själv. För att gå djupare in på detta ämne, rekommenderar vi starkt boken A House On Fire: The Rise and Fall of Philadelphia Soul av John A. Jackson. I bokens inledning definierar Jackson “Philadelphia Soul” som “en mångskiktad, botten-tung sofistikerad och glansig stadsrytm och blues, kännetecknad av klara, melodiska harmonier ackompanjerade av frodiga, stråk-lastade orkestreringar och en hårdkörande rytmsektion.” Med denna definition, konstruerade PIR ljudet av Philly från grunden, men inte utan den existerande talangen som fanns i eller attraherades till staden. PIR tillhandahöll en plattform och en bana för stadens talanger att samlas och stiga. Boken fortsätter med att citera producenten Morris Bailey som säger att Kenny Gamble, Thom Bell och Leon Huff “bara satte Philly tillbaka på kartan ... Vi andra kanske inte var mindre begåvade, men [de] tog det till toppen.”

Varför valdes dessa skivor för boxen över album mer historiskt viktiga, svårare att hitta eller mer hyllade?

Jag tror att VMP ofta får denna fråga med Anthology, och generellt sett finns det några viktiga punkter att komma ihåg. För det första, “historiskt viktig” är en subjektiv idé som förändras över tid och från person till person. När vi tittade på att berätta historien om detta skivbolag kändes grundaren Leon Huffs enda soloalbum lika nödvändigt för en välrundad historia om PIR som ett kommersiellt framgångsrikt O’Jays-album. Det socialt medvetna arbetet av supergruppen The Philadelphia International All-Stars kanske inte nådde listorna på samma sätt som soloarbeten från deras toppartister, men vi ansåg fortfarande att de var en viktig skiva att lyfta fram.

Anthology ger en möjlighet att berätta en immersiv historia. Detta innebär att vi kan gå bortom ett enkelt “bäst av” tillvägagångssätt för urvalet och belysa aspekter av en artist eller etikett som kan vara ett osungit kapitel i deras historia eller bara förtjänar mer uppmärksamhet, försäljning eller erkännande än de hittills har fått.

Hur påverkade Sigma Sound Studios låtarna i denna samling?

Majoriteten av materialet i denna box set spelades in på Sigma Sound Studios, och varje enskild skiva har musik inspelad där, så studiots påverkan på dessa skivor är betydande. Om du är intresserad av en fördjupad resa in i hur Sigma påverkade PIRs musik finns det en intressant artikel av Toby Seay publicerad i Journal on the Art of Record Production kallad Capturing That Philadelphia Sound: A Technical Exploration Of Sigma Sound Studios. I den förklarar Seay Sigmas metodik, tekniska inflytande, arbetsflöde och akustiska miljö. Särskiljande faktorer inkluderar studiots distinkta ekokammare och varma inspelningsrum, ett arbetsflöde som var redo att dra nytta av instrumentläckage samt Sigma Sound Studios grundare och ägare Joe Tarsias strävan att utrusta studion med den senaste teknologin.

Seay citerar Tarsia: “Rummet gav dig något. Med andra ord, med all teknologi idag, vinner du vissa saker och du förlorar vissa saker. Vi vann det faktum att vi kan göra fantastiskt ljudande skivor var som helst, men vad vi förlorade var personligheten de skivorna hade, eftersom rummet gav en personlighet. Samma sak med Sigma, samma sak med Motown, samma sak med studiorna i Memphis och Muscle Shoals, de rummen gav ett ljud och en personlighet som du inte längre har. Du vet, Memphis horn och Motown rytmsektion... atmosfären i dessa rum är vad som gav dessa skivor en personlighet.”