Titta på tonerna: Paul Williams är fortfarande vid liv

Det finns ett absurt stort utbud av musikfilmer och dokumentärer tillgängliga på Netflix, Hulu, HBO Go och så vidare. Men det är svårt att avgöra vilka som faktiskt är värda dina 100 minuter. Watch the Tunes hjälper dig att välja vilken musikdokumentär som är värd din Netflix och Chill-tid varje helg. Denna veckas utgåva handlar om Paul Williams Still Alive.

För många människor kanske namnet Paul Williams inte klingar bekant, och om det gör det, är den klockan mycket troligt Daft Punks album från 2013, Random Access Memories, för vilket Williams skrev ett par låtar (inklusive den kusliga Touch, som också hade honom som sångare) och han var till och med "munnen" för den monolithiskt tysta gruppen under deras Album Of The Year Grammy-vinst. I själva verket har Williams funnits här i årtionden, men detta senaste kapitel i hans liv som skjutit honom tillbaka in i vårt kulturella medvetande kommer precis efter att Stephen Kessler avslutat filmandet av sin dokumentär Paul Williams Still Alive, och det kan vara till det bästa.

Paul Williams hade en viss Zelig-liknande allestädes närvaro under sin storhetstid på 70-talet. Han verkade inte bara vara överallt på en gång under ett helt decennium eller så, utan hans fläckfria bidrag till popmusiken har stått tidens test. En snabb titt på Williams långa CV visar att han är låtskrivaren bakom "An Old Fashioned Love Song" för Three Dog Night, "Fill Your Heart" för David Bowie, "Rainy Days and Mondays" för The Carpenters, och "Rainbow Connection" för den enda Kermit The Frog (Kermie om du är snobbig). Han vann en Grammy och en Oscar för "Evergreen" från filmen A Star Is Born och han spelade den djävulska skurken Swan i Brian De Palmas underskattade mörka rockopera Phantom of the Paradise. Han var en av Johnny Carsons mest frekventa och älskade gäster på The Tonight Show (och med goda skäl), och hans talang och charm fick honom regelbundet att få roller i nätverksshowar, vare sig de var konstiga små roller eller som sig själv i frågespel. Som många av sina kollegor var droger och alkohol Williams fall, men han har varit ren och nykter i över två decennier nu, efter att ha återuppbyggt sitt liv, sin karriär och sin familj under åren.

Med tanke på hela den köttiga potentialen i Paul Williams historia har dock Stephen Kessler (mest känd för att ha regisserat Vegas Vacation och några minnesvärda snabbmatannonser) olyckligt nog vävt in sin egen historia i filmen. Ibland har en viss nivå av bakom kulisserna meta-kommentar fungerat i filmens historia, men i detta fall känner man sig illa till mods för Williams och hans fru som måste stå ut med denna outhärdliga kille med en kamera som inte verkar vilja lämna dem ifred. Att Still Alive lyckas få någon dragkraft överhuvudtaget beror helt och hållet på Paul Williams’ till synes bottenlösa brunnar av nåd, ödmjukhet och ren magnetisk karisma. Det mest intressanta med filmen var att Kessler, själv nedgången med en jämförbar brist på något som liknar ett konstnärligt arv, nästan glatt (men aldrig illvilligt) framhäver faktumet att Williams är där ute och framför sin djupa skatt av hits för blåhåriga gamla damer på casinoscirkusen. Av alla dokumentärer jag haft nöjet att diskutera i denna kolumn hittills, representerar Paul Williams Still Alive det dåligaste förhållandet mellan ämnesbegåvning och filmarens förmåga, vilket är en verklig skam.

För att vara rättvis, och emot all förståelse, fäster Williams en viss sympati till Kessler och öppnar sig uppriktigt för honom framför kameran. För alla svagheter man kan lipa mot Paul Williams Still Alive måste man ge det att Williams ger filmaren en djup mängd tillgång, även om slutprodukten ibland närmar sig att vara utnyttjande. Självklart får man se Williams stödja sin egen berättelse om att nå botten i ett rum fullt av andra före detta missbrukare, vilket är både roligt och sorgligt, men man får också se klipp av Williams i strid med laryngit med sin röst som överger honom på scen. Trots dessa små onödiga pinsamheter (vem skulle vilja att flyktiga petty gräl med sin fru sändes offentligt?) finns det en mängd klipp av Williams som uppträder och dyker upp på ett otal variationsshower från tiden, mest anmärkningsvärt en fallskärmshoppning från Circus Of The Stars. Kanske kommer någon en dag att komma och göra ett bättre jobb med att förmedla denna historia, och med tanke på alla nummer och intensiteten av upp- och nedgångar i hans karriär så här långt, kan samarbetet med Daft Punk bli ett fotnot i jämförelse med vad som kommer härnäst.