Varför vi hoppade över Lollapalooza för Osheaga

Vissa vägar är mindre trafikerade, och som sagt, det är därför du väljer dem. Medan amerikaner bokade flyg och packade väskor för en av de största festivalerna våra somrar har att erbjuda, kartlade vi vägbeskrivningar till Canadas Lollapalooza, Osheaga i Montreal. Sedan starten 2006 presenterar Virgin Mobile en imponerande lineup på Osheaga år efter år. I år delade den kanadensiska festivalen huvudaktörer – Red Hot Chili Peppers, Lana Del Rey och Radiohead – med Chicagos evenemang, men det fanns en större dragning att resa norrut. Kanske var det hypen kring poutine. Med valutan på vår sida och soligt väder i prognosen hade vi inget att förlora när vi tog oss över gränsen.

Vi skulle snart förstå att vår helg på festivalön vid Parc Jean-Drapeau skulle bli en fantastisk upplevelse. Överväldigande i början, verkade den täta lineupen av alla de mest omtalade artisterna över genrer skrämmande på de ändlösa parkmarkerna. Osheaga hade rätt formel: anmärkningsvärd lineup med de främsta talangerna över genrer som gav dig värda skäl att delta varje dag, genomtänkt layout för att göra denna nya värld hanterbar, och en fantastisk, lättillgänglig plats på Île Ste-Hélène ön. Även med alla dessa perfekt konstruerade element, är en sak som vilken festival som helst inte kan planera för folkmassan som kommer, och Kanada hade även den delen under kontroll. Om du inte visste det, vet du det nu: kanadensare (eller åtminstone montrealare) är de mest välkomnande och genuint trevliga festivalbesökarna. (Att se Red Hot Chili Peppers skulle ha varit en stor plåga på Lollapalooza, tränga sig genom människor som kände sig berättigade till sin plats medan de skrek bro-liknande kommentarer, där kanadensare kände behovet att dela den bästa platsen utan att spilla bière på dig.) Även när vi använde färgglada Monopoly-pengar, sa 'Merci', och inte förstod varje samtal runt omkring oss, kände vi oss mer hemma och bekväma än på andra mass-, (får vi säga, mer kommersialiserade) amerikanska festivaler.

Osheaga lutar inte åt att vara försiktig - det chockade oss helt utan ursäkt redan första dagen. Vi fick en känsla av den lokala smaken med Half Moon Run och deras charmiga blandning av franska/engelska texter och upplyftande indie rock när de spelade låtar från Sun Leads You Home passande när solen började gå ner. Även med en rolig dagslineup, fanns det fortfarande ingen distraktion från att känna den oundvikliga höga förväntningsenergin i luften som byggdes upp för legenderna: Red Hot Chili Peppers.

Tusentals människor surrade när de fyra ikonerna och deras turnéband kom in på scen. Anthony ledde snabbt in i “Can’t Stop” medan Osheaga-besökarna skrek med i texterna, och startade setet med ett klimax som bara steg högre hit efter hit under två timmar. Flea och Josh sprang från den ena sidan av scenen till den andra, med gitarrer i handen, jammande till brytningen i “By The Way”. Varken pauser eller tvekan, Chili Peppers körde fullt ut i varje låt och framförde varje som om det var ett extranummer. Chad spelade på Fleas distinkta energi när de gick in i “Otherside” medan publiken släppte loss. När vi trodde att det kanske inte fanns något kvar att ge, underhöll Flea med handstående, och bandet gick in i “Californication.” Det var i detta ögonblick, medan tusentals människor sjöng och svajade i enhet, som ribban för Osheaga sattes. Vi blev alla påminda om vikten av att uppleva musik live och varför vi alla kom från när och fjärran för att dela dessa betydelsefulla minnen... och det var bara dag ett.

På dag tre, Grimes bröt upp rockakten med sitt tjejgäng, och framförde sin experimentella pop Art Angels live, delade en ny version av sin äldre låt “Be A Body,” och rappade på ryska, med ursäkter emellan för att hon inte dansade tillräckligt hårt eftersom hon hade influensa. 'Förlåt för det, jag var tvungen att gå och spy i en hink,' sa hon och fortsatte att skrika i micken, rocka på hårdare än någon annan akt den dagen. Den andra dagen av festivalen avslutades med den silkiga, svalkande känslan av Lana Del Rey, när hon svajade till öppningen “Cruel World,” överraskade publiken med en a cappella-version av “Chelsea Hotel No. 2”, fick alla att bli exalterade över sin lugna version av “Summertime Sadness”, och delade en låt hon skrev för tio år sedan medan hon spelade gitarr. Med en blå pastellbakgrund, träd på scenen, fyrverkerier i fjärran och hennes röst som kaskadade över publiken, fördes vi alla in i Del Reys drömmiga värld.

Vid det här laget har Osheaga gett oss allt: en dag med nostalgin från Red Hot Chili Peppers som uppmanade oss att använda all vår energi på den första natten in i ett vackert drömtillstånd inducerat av Del Rey, en rad kvinnliga, tuffa artister, och en eklektisk blandning av genrer... för att sedan avsluta denna tre-dagars helg med den enda och unika Radiohead verkar helt otänkbart. Hur skulle vi hantera all denna goda musik?

Alla 45,000+ biljetthållare var inklämda på fältet, i varje möjligt avsnitt, och varje gångstig när ljusen lyste upp scenen för den efterlängtade akten. Radiohead tog oss på en musikalisk resa, swirlande musik i luften med låtar som flöt sömlöst in i varandra, vilket skapade en trans över publiken när de spelade nya låtar från A Moon Shaped Pool. Thom Yorke tillkännagav sedan, 'Nu när ni alla är vakna...' och ledde bandet mot en uppbyggnad som publiken sköt upp till. Radiohead spelade med våra känslor när vi drogs in i “The Gloaming” och “Pyramid Song” när Yorke spelade piano med tangenter som träffade våra hjärtsnören. Medan tusentals av oss satt tillsammans på moln nio, blev våra fantasier uppfyllda när Radiohead framförde “Karma Police” och “Creep” precis i tid när vi vaknade upp från vår drömhelg.

När vi gjorde vår sista avfärd från festivalön, såg vi tillbaka för att se de fantastiska scenljusen dimmas för första gången. Gardinerna stängdes äntligen på den fullspäckade helgen. Montreal gav oss en fantastisk show. Även med en dag mindre och delade huvudaktörer som Lolla, kan vi våga påstå att Kanada gjorde det bättre!