Men innan han kunde göra det, var han tvungen att släppa sitt självbetitlade debutalbum, en mästerklass i att ta gamla sånger och få dem att låta nya. Släppt under en era när Muddy Waters och Howlin’ Wolf gjorde sina psyk-rockiga LP-skivor (se Electric Mud och The Howlin’ Wolf Album) var det chockerande i sin brutala effektivitet, dess back-to-basics-stomp och sin Muscle Shoals-styrka. Taj Mahal hade bara en originalsång på albumet, och resten var omskrivningar och covers av bluesklassiker som han gav nytt liv. Att säga att vi är hedrade att presentera det för er på en begränsad röd vinylpressning skulle vara en underdrift.

För att fira vår exklusivitet, ger vi dig lite kontext till albumet genom en genomgång av låtarna på Taj Mahal och de sånger det föreställer sig på nytt.

“Leaving Trunk”

Den bullriga, rivande “Leaving Trunk” tillkännager Taj Mahals närvaro som en bluesgitarrist och sångare med en överraskning som liknar en spark genom en barndörr. Du vet att du är inne på något speciellt bokstavligen 30 sekunder in på albumet. Att en så kraftfull låt kunde byggas på en blues så sparsam och allvarlig som Sleepy John Estes' “Milk Cow Blues” gör den ännu mer otrolig.

“Statesboro Blues”

Det stora som skiljer Taj Mahal från de vita bluesrevivalisterna som var populära på 60-talet (hej, Rolling Stones?) är hans förmåga att omskapa sånger från de tidigaste inspelningarna av blues--ragtime standarder--till moderna bluesstompare. Här omskapar han en Blind Willie McTell-sång till en horndog-klassiker, mestadels genom att höja gitarrernas effekt och vråla överallt.

“Checkin’ Up On My Baby”

Det vrålande elektrifierade munspel på Taj Mahals “Checkin’ Up On My Baby” är mer än bara en cool, tidstypisk effekt: Det är en hyllning till mannen som gjorde originalet: Sonny Boy Williamson II, den andra Sonny Boy Williamson som kunde spela skiten ur ett munspel och sjunga skiten ur blues (han kallade sig II för att undvika förväxling med I). Allt sammantaget är detta nog faktiskt det närmaste till en rak cover på Taj Mahal.

“Everybody’s Got to Change Sometime”

Taj Mahals känsla för Sleepy John Estes fortsätter med denna andra hyllning, en dramatisk omarbetning av “Everybody Oughta Make A Change,” som renderas till en ljudvägg från Estes’ spelar blues.

“E Z Rider”

Det enda originalet på Taj Mahal, “E Z Rider” lade grunden för The Natch’l Blues, det andra Taj Mahal-albumet, och ett som presenterade fler originalkompositioner. Den här låten pekade också på det albumets riktning eftersom det är lite nedskalat från de traditionella låtarnas rave-ups.

“Dust My Broom”

En av de mest täckta blueslåtarna någonsin, “Dust My Broom” är Taj Mahals tydliga meddelande att han ser sig själv som en del av Robert Johnsons släkt, den skugga som sålde sin själ vid korsvägen för att ha förmågan att spela de mest spöklika blues som någonsin lagts på plast. Taj Mahals version är mer promenad än originalet, och han liksom bara river igenom det och kliver ur vägen.

“Diving Duck Blues”

Om det finns ett meddelande Taj Mahal lade ned på Taj Mahal utöver “Jag är här,” är det att alla behöver lyssna på Sleepy John Estes. Sleepy Johns “Diving Duck Blues” är en djup skärning i både hans och Taj Mahals kataloger, nämligen för dess metafor som jämför en anka som dyker i en flod med att dricka whisky(?). Taj Mahals version är kanske den låt som mest skriker 1968! på albumet, eftersom dess bakgrundsriff och rytm låter som de kunde ha varit i en Iron Butterfly-låt.

“Celebrated Walkin’ Blues”

“Celebrated Walkin’ Blues” är den svåraste låten på Taj Mahal att spåra släktskapet till. Tekniskt sett var Son House den första att få den på band 1930, men det kom inte ut förrän år senare, och efter att många bluesmusiker omtolkade den efter att ha hört Son House spela den live. Muddy Waters spelade in en version för Alan Lomax som sin första inspelning någonsin, men Robert Johnsons version är förmodligen den mest populära. Men i princip varje bluesmusiker värd sitt salt spelade in sin egen version. Dessutom verkar det som att House förmodligen uppfann originalet som en sammanslagning av ett antal andra sånger.

Hur som helst, här är Taj Mahals version, som expandera till åtta minuter, har lite utsmyckning på verserna, munspelet solon och fler slitna “baby”s än du någonsin har hört på någon sång.