De odödliga: skivspelare som motverkar åldrandet

För det första, som ivriga unga skribenter inom teknikjournalistik aldrig tröttnar på att säga till mig, är ljud en "mogen" kategori. Generellt sett betyder detta att man inte behöver helt omarbeta allt man äger varannan år, men det finns även andra överväganden. I alla ljudformat, men särskilt med vinyl, finns det tillräckligt med stabilitet så att produkterna inte verkligen blir föråldrade. Man behöver bara byta ut dem om de slits ut eller om man vill ha något bättre.

Utöver denna enkla mekaniska fakta finns det en annan dynamik i denna bransch. De flesta företag fortsätter att uppdatera sina produktsortiment på ett relativt konsekvent sätt - inte i en rasande takt men ändå regelbundet. Det finns dock några bekymmer som nästan helt avvisar denna process. Det är inte ovanligt att hitta skivspelare som har varit i produktion i fem år och det finns en rimlig samling som har firat ett decennium till försäljning. Det finns dock ett fåtal som har funnits mycket längre än så.

Ta en skivspelare som ligger mig särskilt varmt om hjärtat, Michell Gyrodec. Denna ikoniska utrustning är en av de mest kända brittiska skivspelararna och kan inkludera ägare av kalibern Steve Jobs i sin historia. Gyrodec är mycket lite yngre än mig, då den först började produceras för 35 år sedan. Under den tiden har den genomgått prestandauppdateringar och den har reagerat på modets svängningar genom att erbjuda en modell utan platta, men den grundläggande designen har förblivit oförändrad. Det är mycket viktigt att påpeka att Michell inte är någon kuriositet eller fossil. Den grundläggande designen är tillräckligt fundamentalt solid eftersom den fortfarande representerar en av de bästa modellerna som finns tillgängliga i sitt prissegment.

Inte heller är Gyrodec ensam i sin långa produktionsperiod. En av dess nuvarande rivaler i samma prissegment, Wilson Benesch Full Circle, har nyligen firat ett kvarts sekel i produktion. Det som gör detta särskilt anmärkningsvärt är att vid den tidpunkt då Full Circle började produceras i början av nittiotalet, hade vinyl redan fått sina sista riter. Hela dess livslängd har varit i strid med den konventionella visdomen. Det finns en hel del visdom involverad i dess konstruktion också. Användningen av kolfiber och kompositer som går in i Full Circle var otrolig vid tidpunkten den lanserades och är fortfarande exceptionellt sofistikerad.

Naturligtvis är båda dessa skivspelare ungdomar jämfört med Linn LP12. Linn började produceras 1972 och har varit i kontinuerlig produktion sedan dess. Det är viktigt att klargöra att specifikationen för de nyaste modellerna nästan inte har någonting gemensamt med den ursprungliga modellen, men det är inte mindre viktigt att notera att om man skulle hitta en originalmodell från det första produktionsåret, kan varje enda del för de nyare modellerna monteras för att uppdatera den. LP12 har lyckats gå den bästa delen av ett halvt sekel som en av de mest konsekvent eftertraktade och populära skivspelarna som Storbritannien har lyckats producera; den har skapat en hel subindustri av företag som utvecklar komponenter som erbjuder olika uppgraderingar för den, utöver de officiella Linn-enheterna.

Dessa är inte de konstiga undantagen som man skulle kunna förvänta sig. Över branschen finns det exempel på tonarmar, patroner och skivspelare som har lyckats trotsa alla standarder för kommersiell livslängd. Varför är detta? En del av anledningen har att göra med idén att vinyl som kommersiellt medium var död, en idé som bestod i över ett decennium. När detta hände, beslutade flera tillverkare som kände att deras produkter såldes alldeles utmärkt att så länge det var fallet, skulle de fortsätta att tillverka dem. Nu när saker och ting tickar på fint igen, har dessa produkter fortsatt att attrahera en ny generation köpare.

Det som är ännu mer ovanligt är att dessa produkter har påverkat sättet på vilket nya produkter har utvecklats. Efter att ha avslutat sin egen inte obetydliga produktionstid på 38 år 2010, har Technics SL-1200 gått in i legenden. När Technics återupptog produktionen förra året, är den nya modellen faktiskt mycket annorlunda jämfört med den föregående iterationen, men där nästan vilken annan konsumentelektronik som helst skulle se ut som den föregående modellen är en dålig idé, gick Technics utanför sin väg för att säkerställa att den nya modellen såg ut som den gamla. Även med modeller som regelbundet uppdateras, går vissa tillverkare till imponerande längder för att behålla familjelikheten intakt.

Jag vill inte framställa detta tillstånd som antikonsumeristiskt. Företagen som säljer dessa produkter vill fortfarande att du ska betala för att köpa dem och de förväntar sig fortfarande att göra en vinst på att göra så. Där skillnaden kommer in är att istället för att ständigt ändra sig och lova "den nästa stora grejen", har vi nu en industri där vissa företag istället säger "detta är vad vi erbjuder, vi har fullt förtroende för det och det kommer att finnas här tills du vill köpa det." Det är en subtil skillnad, men det är en som gör att vinyl skiller sig från mängden. Du kan ha en drömskivspelare i åtanke när du börjar och många år senare när du är i en position att köpa en sådan, kan du ha förtroendet att den fortfarande kommer att finnas.

Detta pekar också på den imponerande motståndskraften hos vinyl som format både historiskt och i framtiden. Dessa produkter överlevde en utrotningshändelse och kom ut på andra sidan bättre än någonsin. Medan jag är säker på att återuppvaknandet av vinyl fortfarande har mer att ge, även om pessimisterna har rätt, har vi ett prejudikat i dessa exceptionella produkter för att ha lite tro på att i stort sett vad som helst som händer, så är vissa skivspelare helt enkelt för fantastiska för att försvinna.