60-talets nyhetsmedier trodde att Woodstock var en mardröm

“Trafikstockningar vid Hippiefest,” sa en spänd förstaside rubrik i den New York-baserade bildtidningen Daily News, den 16 augusti 1969. “Hippies fångna i ett hav av lera,” sa en annan biblisk rubrik publicerad av samma tidning näst sista dagen på festivalen som varade i tre dagar och hölls på en mjölkgård på 600 tunnland i Bethel, New York, cirka 70 kilometer sydväst om staden Woodstock.

Den finkulturella motparten News, New York Times, publicerade den 18 augusti en nedlåtande ledare med skräckgenrenära övertoner med titeln “Mardröm i Catskills.”

“Drömmarna om marijuana och rockmusik som drog 300 000 fans och hippies till Catskills hade lite mer förnuft än de impulser som driver lämlar att marschera till sin död i havet,” stod det i den Gråa Damens ledare.

“Säkert måste föräldrarna, lärarna och alla vuxna som bidrog till att skapa det samhälle som dessa unga människor så febrilt revolterar mot bära en del av ansvaret för denna upprörande episod,” fortsatte ledaren och väckte frågan om vad den mystiske författaren hade rökt.

Sant, rapporten avslutades motvilligt med att säga att den dystra situationen hade några försonande drag — de underliga inkräktarna betedde sig förvånansvärt väl under dåliga förhållanden men behövde hitta ett bättre syfte än jakten på LSD, vad det nu betyder.

Till en början kolliderade Timess redaktörer om huruvida Woodstock överhuvudtaget var värt att bevaka, och sedan om vad historien skulle vara, säger spiritualitetsspecialisten Michael Sheehy i en rapport med titeln “Hur media missade den historiska vinkeln av det upprullande historien,” publicerad av arvgruppan Woodstock Preservation.

Times' korrespondent Barnard Colliers ursprungliga förslag att rapportera från folkrockfestivalen avslogs, berättar Sheehy. “Men hans bröder, som jobbade inom musikindustrin, berättade att det var värt att gå, så han gick ändå. Efter att folkmassorna tvingat vägar att stänga, ringde han sina redaktörer igen, som gav med sig.”

När Collier började dokumentera festivalen, drivet av fyra unga män - John Roberts, Joel Rosenman, Artie Kornfeld och Mike Lang - upptäckte han att andra medier hade hoppat över den. En vagn som arrangörerna satt upp för pressen låg tom.

Orädd skrev Collier duktigt och bidrog till flera intressanta artiklar. En förklaring den 17 augusti, publicerad utan byline, belyste försiktigt motkulturjargong och ritualer för sin förmögna publik. Liberala citattecken inramade ny och edgy hippieslang.

“Bethel-pilgrimer röker 'gräs' och vissa tar LSD för att 'groova',” löd rubriken, med hänvisning till den suggestivt namngivna staden Sullivan County, New York, där festivalen faktiskt ägde rum. “En skummande rök av sött rök steg genom lila strålkastare från den sluttande kullen där mängder av unga människor - deras genomsnittliga ålder runt 20 - satt eller låg utspridda i midnattens mörker och lyssnade på rockmusiken,” började rapporten.

Röken som följde med rockmusiken kom inte från lägereldar. En namnlös 19-årig student från Denison University i Ohio påstod att så mycket gräs röktes att bara andas gjorde festdeltagarna höga. Med hänvisning till andra namnlösa deltagare hävdade artikeln att 99 procent rökte gräs.

Andra som inte var “in i drogerna” röstade chock över att den förbjudna örten kunde vara så utbredd, stod det i rapporten, och förklarade sedan drogbrukets syfte.

“Flera ungdomar har sagt att de så kallade 'mjuka drogerna', som marijuana, mildare former av hasch och i det starkaste fallet, meskalin, användes främst för att de producerar eufori och, i inställningen av rockmusik, låter användarna 'groova' på ljuden,” sa Times, vilket antydde att nästan hela publiken var zonkad.

Bildtidningen Life tog en liknande dålig vy, med fokus på bränder, hippies som sov uppepå fordon, och skräp. “Soporna hopades utan ordentliga faciliteter medan en ung man tar en tupplur uppepå sin motorcykel,” noterade texten till en bild i Life.

I en översikt från 2008 med titeln “Here's Mud In Your Eye,” inskickad till underhållningsmediet Variety, sammanfattade kulturkritikern Diane Garrett medias attityd: “Life magazine skickade nästan ingen alls. New York Times förlitat sig på stringers som skickade antropologiska rapporter och förklarade vilket dåligt trip det var.”

Det självutnämnda tillförlitliga källan för betydande nutida händelser, United Press International, hade också ett pop på Woodstock i en opublicerad rapport med titeln “Tusentals flyr Woodstock-kaos, lera.”

“Marknadsfört som tre dagar av 'fred och musik,' har festivalen i denna Catskill-gemenskap förvandlats till en enorm trafikstockning i en gigantisk lerpöl som har resulterat i döden av en ungdom och sjukhusvistelsen för dussintals andra, många av dem lider av negativa drogreaktioner.

“'Det finns ingen anledning att stanna,' sa en bitter ung man medan han navigerade genom stillastående trafik på en motorväg som användes som matväg till festivalen,” stod det i rapporten.

En artikel i New York Times den 20 augusti av kriminalreporter Alfonso Narvaez gick åt vänster och framställde hela spektaklet som en anarkists ondskefulla plan. “Bethel-bönder kallar festivalen en komplott för att undvika lagen,” stod det i rubriken.

I en avhandling med titeln “Beyond the Myth,” bekräftar analytikern Sean McKean att festivalen inte var fred och kärlek för alla. För vissa invånare i Bethel innebar det förstörda fält och förlorad mjölk, enligt McKean.

Det är säkert, Woodstock var rörigt. På scenen utkämpades en strid mellan den galna gitarristen Pete Townshend och anarkisten Abbie Hoffman. Utanför scenen, enligt encyklopedin Britannica, förvandlade regnet platsen till ett hav av lera. Likaså märkte en reporter för historiahubben History.com, Dave Roos, Woodstock som “en trafikstockad, regnsurad, lermosig röra.”

Tre unga män dog. En krossades av en traktor som samlade skräp medan han sov i en sovsäck, två andra dog av överdoser, konstaterade History.com-reporter Barbara Maranzani. Sjukvårdspersonalen hanterade “25 psykiska kollapser varje timme från LSD-liknande droger” under den första natten av festivalen, rapporterade Journal of Emergency Medical Services.

Trots missarna förändrades medians ton snart dramatiskt, i linje med Woodstocks framtida legendariska status. Faktiskt, i en artikel den 19 augusti med rubriken “Morgonen Efter i Bethel,” backade New York Times och sa om hippierna: “De kom, verkar det, för att njuta av sitt eget samhälle, för att jubla över en livsstil som är deras egen självständighetsförklaring.”

Resten är historia, men vändningen väcker frågor om varför korrespondenterna först missade händelsens viktiga kulturella betydelse och valde att gå negativt. Den apokalyptiska, negativa tonen fick Woodstock att framstå som en grodd, Altamont-lik mardröm. Som biografen Stephen Silverman bekräftar i sin krönika från 2015 The Catskills: Its History and How It Changed America, var stämningen framkallad undergång och mörker. Times hade svårt att hantera de “seismiska politiska och kulturella skiften,” konstaterar Silverman.

Kulturkritikern Dr. Liz Giuffre ger sin syn på varför den tidiga bevakningen var så felaktig. “Det enkla svaret från mitt perspektiv är att säga att det finns en lång historia av vissa medlemmar av mainstreammedia att vara emot populärmusik som en form - nästan vilken form som helst, men särskilt former som är nya,” säger Giuffre, en senior lektor i kommunikation vid fakulteten för konst och samhällsvetenskap vid University of Technology, Sydney.

“Populärmusik tenderar att ses som platsen för unga människor att uttrycka sig. Och unga människor ses ofta som ansvarslösa, i förnekelse av ansvar, så vidare, så vidare. Jag menar, unga musiker bränslar ofta detta - massor av exempel på det!” säger hon och uppmanar till bilden av Townshend. “Men fortfarande,” tillägger hon.

Den Connecticut-baserade musikterapeuten Katie Ziskind, som arrangerar presentationer som belyser den terapeutiska värdet av cannabisfibern, hampan, skyller på festivalens koppling till gräs. Vid den tiden kriminaliserade regeringen gräs och därmed även hampa, som Ziskind framställer som ett anpassningsbart, evolutionärt hot mot den etablerade ordningen. Grödan användes för att göra papper, mjöl och olja är också produktiv. “Hampa växte lätt längs tågrälsen. Det växer nästan var som helst. Det kan växa utan bekämpningsmedel!” Bekämpningsmedel är knutna till cancer bland andra sjukdomar som sjukförsäkringsbolag älskar, eftersom sjuka människor är bra affärer, säger hon.

Så att kriminalisera marijuana och märka Woodstock som ondskefull passade in i en regeringsplan för att tjäna mer pengar. De medicinska, olje- och papperssektorerna stod för att tjäna på demoniseringen, verkar det.

“Jag vet att det låter extremt,” tillägger konspirationsteoretikern, “men du behöver ha ögonen öppna!”

Evenemangsorganisatören Sridhar Silberfein, som tog den andliga mästaren Swami Satchidananda att öppna Woodstock med en chant, ekade Ziskind.

“Vid den tiden var denna rörelse mycket missförstådd,” säger Silberfein och tillägger att cannabis och andra ämnen var mindre använda än nu. “Varför New York Times valt att vara negativa om det måste anses komma från rädsla - eller ett felaktigt och avlägset sätt att observera händelsens storhet.”

Den självutnämnda medlemmen av Woodstocks innercirkel tillägger att det tog mycket planering och koordinering att sätta ihop en så stor festival.

“Visst, vissa aspekter av planeringen skulle gå fel eftersom det är en intensiv ansträngning som kräver många rörliga delar,” säger han, och tillägger att han ger mycket kudos till arrangörerna. Att hålla den ursprungligen fördomsbelastade fysiska gyttjan inställd på att bli en kulturell milstolpe var en fantastisk prestation.