När du var ung: The Prodigy

När Du Var Ung syftar till att återta musiken från våra felaktigt ihågkomna ungdomar från de repiga mix-CD-skivorna under våra bilsäten. Varje utgåva kommer att täcka musik som författaren älskade som tonåring innan han gick vidare till "coolare" musik, vad nu det innebär. Den här utgåvan handlar om The Prodigy.

Det är 1994 och jag är tretton år gammal. Som en del av Storbritanniens egenartade internatsystem är det dags för mig att börja i offentlig skola, vilket trots namnet representerar privata avgiftsbelagda skolor som tar emot barn från tretton till arton. Jag är inte riktigt orolig för internatet; jag har faktiskt gjort det sedan jag var sju år gammal, men ökningen av antal elever på den nya skolan är lite skrämmande. Jag kommer att vara en av 512 på den här skolan (ett antal jag är väl medveten om fortfarande är ganska litet) upp från blott 104 på min tidigare skola. Indelade i 'hus' som i sin tur paras ihop i manliga och kvinnliga duos, måste hela arrangemanget verka helt egendomligt för utomstående men det är allt jag vet i utbildningstermer.

Den omedelbara och bestående fördelen med ökningen av antal är musiken. Det finns tillräckligt med människor för att stödja intresset för en mängd olika genrer och scener, och eftersom vi är samlade på en plats, får vi -- oavsett om vi vill eller inte -- uppleva allt. När jag börjar skolan har Kurt Cobain varit död i några månader och i kölvattnet av detta kan Nirvana fortfarande med fog påstå sig vara den största bandet i världen. Stöttat av resten av grungepantheon, är det utan tvekan en stor grej. På samma sätt är kategorin som strax kommer att identifieras som Britpop ett allt mer hörbart ljud.

Dessa är dock inte mina ljud. Min portabla kassettspelare (och under de tidiga åren var portabla spelare allt vi hade) lever på en diet av elektronisk och dansmusik. Jag har alltid älskat elektronisk musik, ända tillbaka till att lyssna på mina föräldrars kopior av Oxygene och en kopia av Kraftwerks Man Machine som min far hade blivit uppmanad att köpa på rekommendation och i stort sett ignorerade tills jag hittade den igen. Som trettonåring är musiken en flykt, och det finns något med elektronisk musik som jag tycker hjälper till med denna flykt.

Fundamentalt sett tillskriver jag detta att jag är en nästan helt ångestfri tonåring. Jag är produkten av en stabil uppväxt, jag hade privilegiet att få en privat utbildning och även om jag alltid var barnet med fylligt ansikte och galet hår (jag är fortfarande två av dessa tre saker för att vara rättvis), hade jag lite att vara olycklig över. Ironiskt nog, som vuxen med ett barn, bolån och de olika plågor som följer med att vara en fungerande medlem av samhället, har jag mycket mer introspektion och självtvivel än jag någonsin hade som tonåring. EDM var det perfekta komplementet för min sinnesstämning; musik för att ha kul till.

1994 var också en bra tid för det. Akter som The Shamen och The KLF tog dansmusiken till en bredare publik och stöttade av Utah Saints, Electroset, Opus III och dussintals andra, hade det blivit en bred kyrka i sig, som sträckte sig från rave-scenen till en punkt där den började förvandlas till något annat. Och mitt i den förvandlingspunkten var ett av de mest betydelsefulla albumen under året; Music for the Jilted Generation av The Prodigy.

The Prodigy var inte nya vid den tidpunkten. En flexibel grupp av artister som var förankrade hos Liam Howlett, hade de redan ett album bakom sig i form av The Prodigy Experience men detta låg helt inom dansgenren - ett ljud som inte var så olikt många andra akter. Jilted Generation var något annat, ett stort sound som tog inslag av rock, hip hop och dub i ett album som var dansmusik men dansmusik som fans av andra genrer kunde relatera till. Låtar som Poison, med sitt lågande 105bpm-rhythm, var ljuden av en arena snarare än ett lager medan Their Law är den perfekta näringen för den adolessenta fantasin att krossa 'systemet', i den tradition av barn som fått en förmögenhet att slösas på utbildning och avvisar kapitalismens grundvalar. Om en grupp av oss inte kunde enas om vad vi skulle lyssna på, kunde Jilted Generation alltid räknas med att tillfredsställa fler personer än den inte gjorde.

Med tiden skulle andra akter gå med i denna crossover-rörelse. Leftfield, Apollo 440, Faithless och Chemical Brothers började alla starkt och deras arbete lade till min regelbundna lyssning medan befintliga akter som Orbital och Underworld anpassade delar av detta ljud till sina egna. The Prodigy däremot blev tysta. Poison var den sista singeln från Jilted Generation och efter det kom ingenting på ett år. Bakom kulisserna började dock The Prodigy ta de koncept de etablerat och börja springa med dem. Keith Flint, som formellt anställdes som scen dansare för gruppen, kom till fronten av akten och gästande instrumentalister och sångare användes för att bredda ljudet. 1996 såg två singlar- Firestarter och Breathe och vi väntade med spänning på albumet som följde med dem.

The Fat of the Land tilltalade ett bredare spektrum av mina vänner och klasskamrater än något annat album som släpptes under den tid jag gick i skolan. Över tio låtar och strax under en timme, innehöll det verkligen något för alla. Vad som är imponerande och i själva verket något av en motsägelse är att trots att det hoppar mellan tempot och genrer, lät det tight, sammanhängande och otroligt spännande. Vid den tiden, var jag inte längre i sovsalar med sex personer utan delade istället rum med en klasskamrat. Jag hade samlat ihop pengar genom ett sommarjobb på en industri tvätt för att köpa mitt första riktiga system och vi spelade den tills den var helt utsliten.

Det som är intressant när man lyssnar tillbaka på The Fat of the Land är att det lyckas låta helt av sin tid och utanför tid samtidigt. De två stora singlarna är förankrade i nittiotalet - bundna till händelser som de ofta användes för att porträttera - men de tunga, knastrande beatsen av Diesel Power och Mindfields- direkta evolutioner av Poison känns inte överhuvudtaget av sina nitton år. I mitten av den sitter Narayan, frontad av Crispian Mills från Kula Shaker - en nio minuter lång svepande episk låt som låter nästan som inget av det Prodigy har gjort tidigare eller efter, men som ändå på något sätt sitter i The Fat of the Land lika naturligt som något annat. Sedan, precis när man tror att man har det utrett, avslutas den med Fuel my Fire, en låt som är ren, oförskämd punk.

Och under en tid gjorde det The Prodigy till ett av de största banden i världen och en oövervinnelig live akt. Genom att blanda sådana element av klubb, lager och arena, var deras publik en galen mix som kom samman på samma sätt som albumen gjorde. Jag fick uppleva det på Reading Festival 1998 men det avgörande exemplet på vad de handlade om är MTV-konserten i Moskva 1997. I slutet av den, om Keith och Maxim hade bjudit publiken att storma Kreml, skulle de troligen ha gjort det.

Som en fantastisk album som var allt för allt folk tjänade The Fat of the Land också som en fantastisk utgångspunkt för att utforska de genrer den lånade från. Mina egna musikaliska horisonter vid den tiden breddades och det var ett kort hopp till UNKLE, Massive Attack, Nine Inch Nails och vidare in i 2000-talet. Välj din favoritlåt från den - och det kan vara vilken som helst av dem och det finns fem fantastiska album som använder det ljudet som väntar på att lyssnas på.

För The Prodigy själva, var fångsten med The Fat of the Land att ha skapat ljudet av ett ögonblick som i sig var flera olika ljud, skulle följa upp det visade sig vara nästan omöjligt. Med undantag av Howletts mixalbum - den råa men fascinerande Dirtchamber Sessions skulle det ta sju år innan ett annat album dök upp i form av Always Outnumbered, Never Outgunned, som saknar all input från tre av de fyra personer som gjorde The Fat of the Land är ett mycket annorlunda ljud. Lyckligtvis, förra årets The Day is my Enemy återförde mer än lite av magin från The Fat of the Land efter blott nitton år på avstånd och tydligen är det mer arbete på gång.

På vissa sätt spelar det dock ingen roll. The Fat of the Land är ett album som ger Prodigy en grad av odödlighet som ljudet av mina och många andras tonår.