NAO:s 'Saturn' lever upp till alla löften från hennes debut

Trots att man kan rösta vid 18, dricka vid 21 och hyra en bil vid 25, så påstår astrologi att du inte är verkligen vuxen förrän Saturnus återkommer till den plats på natthimlen det var när du föddes. Denna process tar vanligtvis cirka 29,5 år, så du kommer att vara antingen 29 eller 30 (även om vissa horoskop anser att tiden mellan 27 och 32 år är när din Saturnus återkomst inträffar) innan du verkligen lämnar barndomens rester bakom dig och blir den "vuxen" du alltid var menad att vara. NAO, en sångerska från västra London med en flexibel röst som gjorde det superlativa albumet For All We Know 2016, hade sin Saturnus återkomst medan hon spelade in sitt andra album, aptly named Saturn. En sångcykel om att vakna upp och försöka bedöma hur du vill leva de kommande 29 åren av ditt liv — vilket verkligen handlar om en Saturnus återkomst — Saturn handlar om förändring; förändring i älskare, förändring i hur du lever ditt liv och, viktigast av allt, förändring i dig själv.

NAOs röst är den centrala stjärnan i alla hennes sånger och album, eftersom den kan sväva mellan att vara så mjuk som sockervadd och så kraftfull som en eftermiddags åskstorm när hon vill. Det känns nästan som en orättvisa mot Saturn att säga att det kommer ner till bara NAOs röst, men hon har en fantastisk röst som kan morra, yla, sväva och stiga till astrala plan som du kan höra, och några som du inte kan. Saturn är ett album som äntligen visar upp den rösten i all dess komplexitet; skiften i stilar och de sprickor hennes röst fyller här är konsekvent belönande och spännande.

En uppbrott — eller en serie av dem — hänger som en isig ring runt utsidan av Saturn, från en som kändes som en husbrand som du knappt undkom (“Make It Out Alive”) till en som kändes livsdefinierande (“Another Lifetime”). NAO önskar att en tidigare kärlek var mer som ett John Coltrane-album (“Love Supreme”), och att någon som lämnade henne skulle likna en konstellation och komma tillbaka igen (“Saturn”). Dessa är låtar av omedelbart catchy hjärtesorg och känslomässig sökande; NAO kan gå från funkiga uppvaktningar (“Gabriel”) till utomjordiska ballader (“Orbit” och “Don’t Change”), till Prince-liknande träning (“Yellow Of The Sun”), och alla punkter däremellan. De två duetter (“Saturn” med Kwabs och “Make It Out Alive” med SiR) gör en stark sak för att nästa NAO-album ska vara ett modernt Roberta Flack & Donny Hathaway. Stilmässigt täcker Saturn ännu mer mark än det ibland vidsträckta For All We Know. Saturn kännas som den bredskärmsepos NAO har varit kapabel till hela tiden, ett album som levererar på allt det löfte hon hade när hon först debuterade för ett par år sedan.

Att vara vuxen är en ibland oförståelig upplevelse; ingenting gör det lätt och det mesta är meningslöst. Allt du egentligen kan göra är att försöka dissekera dina misstag och hoppas att du lever bättre nästa år än du gjorde året innan. Saturn är detta i albumform: en hyllning till de saker som hände tidigare, en firande av nuet som återställs och glädjen av det som ska komma.