Mustafas tysta folkklagor

Mustafa Ahmed, tidigare känd som Mustafa the Poet, är en son av Regent Park, ett område i centrala Toronto känt som hem för Kanadas första bostadsprojekt, och en nuvarande centrum för de ständigt rasande krigen av marginalisering, gentrifiering och stadsplaneringspolitik som misslyckas med att lyfta våra mest utsatta medborgare. Ursprungligen en spoken word-poet som blev känd som en för-tonåring för sin förmåga att tydligt se bristerna i sin offentliga bostadsmiljö, har Mustafa på senare år lånat ut sitt ordsmidande till singlar från Camila Cabello, Jonas Brothers och en annan son av kanadensisk invandring, Weeknd. Hans låtar för dessa popstjärnor var lämpligt skummande, bredskärms-hoppfulla och känslomässigt tilltygade, men de kunde aldrig ha förberett någon för Mustafas egen musik: Mustafas debut, When Smoke Rises, är ett rått album med modern akustisk folk, ett känslomässigt öppet, sorgset album som försöker hitta lite lyft i all förlust, lite lycka trots förtrycket som tynger ett område som Regent Park, någon mening bakom all sorg.

When Smoke Rises öppnar med “Stay Alive,” Mustafas debut solosingle, ett spår som öppnar med en av hans vänner som pratar om att förlora förståndet och känna att han behöver bära en pistol; Mustafa sjunger titelfrasen som en bön, ett hopp, en bekräftelse. Över sparsamma trummor och slående gitarrer, “The Hearse” återger en vän som går från att bära samma kläder till att bära en begravningsskrud, och “Air Forces” finner honom tigga någon att stanna inomhus och inte ta risken att slåss över en “veck” i deras skor. Dessa sånger av tyst desperation skulle kunna uppfattas som obevekligt dystra i mindre skickliga händer; Mustafa kanaliserar sitt områdes och sina vänners existentiella bekymmer på ett sätt som både hedrar dem, och inte glorifierar eller demoniserar någon. Han är bara orolig för sina vänners och familjens förmåga att komma hem från revirkrigen i Regent Park, vill inte att hans vänner ska sluta som de som gått förlorade till gatorna i hans kvarter - som rapparen Smoke Dawg, dödad i fullt dagsljus 2018 - och är medveten om de strukturella realiteterna i bostadsprojekt som håller hans vänner och familjer i en sådan bräcklig livsstil.

Det råa “Capo” är albumets mittpunkt: Den innehåller en skildring av förlorade människor och ett show-stoppande gästvers från Sampha, en annan man vars musik är centrerad kring sorg, förtryck och försöket att se sin väg ut ur båda. “I’ve held it all in, but I can’t go much longer,” sjunger Mustafa i den första versen, fångande vad som lika gärna skulle kunna vara tesen för When Smoke Rises.

Det är ett album som gör ett avtryck; det är omöjligt att komma ifrån dess åtta sånger och 24 minuter utan att tänka på sorgen i ditt eget liv, och hur den ekar över din familj och dina vänner. Mustafa siktade på att göra ett album som talade till hans unika upplevelse, och om inget annat, When Smoke Rises kunde bara ha kommit från honom.