Benny Sings använder 'musik' för att ta sig igenom detta

Titelspåret från Benny Sings senaste album, Music, destillerar kärnan av hela skivan i två rader: “Music, help me through this / I can’t do this on my own.” Albumets avslutning, “Music” sammanfattar vad Benny har berättat för oss hela tiden: oavsett vilken mörker du går igenom, så kommer lite funky piano att hjälpa dig igenom det.

Även om Benny kanske inte är ett namn som alla känner till än, så är hans samarbete med Rex Orange County, “Loving Is Easy,” den där oumbärliga låten som förmodligen har fastnat i ditt huvud många gånger mellan dess release 2017 och nu. Han har arbetat med en imponerande lista av artister, från Anderson .Paak och Free Nationals till Mndsgn och Mac DeMarco (som medverkar på singeln “Rolled Up” på Music), bland andra. Precis som .Paak har Benny en gammaldags coolhet och karisma. Oavsett om du bara lyssnar på hans musik eller ser honom uppträda, kan du märka att han är en erfaren musiker först och främst. Han har diskografin som bevis: Det här är hans sjunde album och hans andra release från Stones Throw Records.

Benny skämtade i NPR Tiny Desk (Home) Concert som han spelade in i juli 2020 om att inte mycket hade förändrats för honom under pandemin, eftersom han fortfarande bara var ensam och skrev låtar i sin studio. Trots påståendet att saker inte är så olika, så känns detta album distinkt från hans tidigare verk. Det finns gemensamma element — R&B-jazz-soul-pop bouncen och Bennys unika röst — men Music har en feel-good energi, med nostalgiska tangentbord och funky, poporienterad produktion som går bortom de gladaste ögonblicken av City Pop.

Detta är tydligt från första låten på Music, “Nobody’s Fault.” För en så ljudligt glad bopp, är denna låt lyriskt mörk och avskalad, med många upprepade fraser, inklusive: “This life’s not what you wanted” och “Hey, it’s nobody’s fault / We’re getting old / And time keeps pushing on.” Musikvideon förstärker också denna dikotomi, där Benny främst är ensam och i tråkiga omgivningar, knackande i takt till musiken som mer av en nervös tick än att hålla tiden.

“Nobody’s Fault,” och större delen av albumet, är den musikaliska inkarnationen av att svara på “Hur mår du?” med “Jag mår bra,” även om du verkligen inte mår bra. Det ser glatt och lätt ut på ytan, men det finns så mycket mer som pågår under ytan, och ingen tror egentligen på fasaden ändå.

“Here It Comes” lutar sig in i nostalgiföreställningen av en ung relation, och “Sunny Afternoon” verkar vara Bennys svar på Bill Withers’ “Lovely Day” — en omskrivning där dagen är underbar, men personen du älskar inte är där för att försäkra dig.

Mac DeMarco-featuring “Rolled Up,” har Benny och DeMarco som växlar sången fram och tillbaka, båda som växlar mellan förtvivlan och hopp. Musikvideon klipper också mellan dem och har en trippy, goofy kvalitet — inklusive DeMarco som hoppar fullt klädd i en pool — som får mig att undra hur mycket låttiteln har att göra med att rulla joints (cue skämt om att Benny kommer från Amsterdam) eller rulla på ecstasy.

Andra framstående spår inkluderar “Run Right Back” (med ett fantastiskt saxofonsolo av Cautious Clay) och “Kids,” featuring KYLE, som är den mest rent hip-hop låten på albumet.

Och när vi når slutet, landar vi helt enkelt vid “Music.” Benny Sings har skapat ett pandemialbum som träffar ett speciellt, komplex humör: Detta är musik att skratta till, gråta till och sedan börja skratta igen, allt medan du dansar runt i solen. Och det kanske är precis vad vi behöver för att ta oss igenom detta.