Hur MorMor överraskade sig själv på 'Semblance'

Där fokus i Nyquists arbete tidigare har varit hans uppslukande ljuddesign, som balanserar mellan Kevin Parkers woozy pop och Helado Negros mysiga akustik, Semblance mest slående drag är klarheten i hans ord. Med en röst som vrids in i underbara former, från Prince-liknande höga registret på ”Far Apart” till den raka kraften i ”Don’t Cry”, fyller han enkla men uttalade fraser med en drömlik beslutsamhet. ”I told you once / I know better than to waste time,” stenhugger han på den vinglande ”Seasons Change.” På ”Lifeless” nynnar han försiktigt över ekande fingerspel, ”I know broken wings will not fly alone.”

Naturligtvis väger produktionen upp sin vikt också. Genom albumet fyller Nyquist tomrum med varma toner och kristallina texturer. Han backar ofta upp sig själv med overdubs och harmonier som förmedlar en överaktiv inre monolog, som konkurrerar med subtila men spektrala blomningar som varierar från svällande orkestersvingningar (”Better At Letting Go”) till vassa gitarrsolon (”Chasing Ghost”). Varje ljud känns genomtänkt och kraftfullt, vilket ger albumet en tyngd som påminner om xx:s Coexist, men med ett bredare dynamiskt omfång. Från post-punk till soulballader till Bon Iver-esque rymdfolk, Semblance täcker mycket sonisk mark utan att någonsin tappa sin mittpunkt.

All denna virtuositet i Nyquists verk passar bra med hans vördnad för de stora artisterna. Han drar paralleller mellan Etta James, Björk, Frank Sinatra, Portishead och Nirvana i vår konversation, och citerar en avsiktlighet i deras arbete som han strävar efter att uppnå med sin egen musik. Men Nyquist har aldrig varit särskilt intresserad av att efterlikna sina idoler; han fokuserar mer på att överraska sig själv och förlora sig i nuet av framträdandet. ”Jag minns tydligt som barn att jag visste när jag spelade något, innan jag riktigt kunde artikulera det, känslan av att spela en ’fel not’,” reflekterar Nyquist. ”Jag skulle läsa de första mätarna och sedan hitta på resten av stycket, och av någon anledning tyckte jag att det var korrekt. Min mammas vän skulle alltid bli imponerad eftersom det skulle göra mening, men det var inte vad som stod framför mig.”

Semblance fortsätter Nyquists äventyr in i det okända. Vi kom ikapp artisten via Zoom medan han förberedde albumet för dess efterlängtade release till världen, och pratade om de utmaningar han övervann för att förverkliga sitt mest rörande projekt hittills.

VMP: Berätta lite om när och var du började spela in Semblance.

MorMor: Jag hade avslutat en turné och satte ihop den här drömsituationen för skivan. Jag arbetade först med logistiken för att kunna spela in i New York, där jag gillar att vara, men det visade sig vara för dyrt. Så jag slutade med att hyra ett hus i West End mittemot Hyde Park och satte upp en studio i vardagsrummet. Jag har samlat utrustning över åren och köpte några nödvändiga saker som jag behövde utöver vad jag redan hade för att börja processen. En ingenjör från New York som jag har arbetat med ett annat projekt kom och bodde med mig. På de tidigare projekten var jag tvungen att sköta mycket själv, så jag såg verkligen fram emot denna nya arrangemang.

Tänk på att jag gick från en källare till ett hus och hade aldrig upplevt det tidigare. I början, jag gissar att det var i tidiga januari, höll jag bara på att sätta upp möbler och studion. Och sedan anslöt sig min ingenjör till mig, men det hände verkligen ganska snabbt där vi påverkades av pandemin. Det fungerade i ungefär en månad och sedan förändrades saker. Han åkte tillbaka för att se till sin familj och kunde sedan inte komma tillbaka.

Berättelsen kring ditt förra album var att din inspelningsprocess redan var ganska isolerad. Du skriver och spelar in nästan alla delar själv. Jag är nyfiken på hur pandemin kan ha förändrat ditt tillvägagångssätt?

Det var en gåva och en förbannelse, eftersom jag mycket tidigare hade gjort mycket själv av nödvändighet. Jag skulle ta in folk för att spela om vissa saker ibland, men jag har alltid gillat att producera skivorna och är mycket noggrann när det gäller ljuddesign. När jag kom till detta projekt fick jag lite hjälp, men de tidigare skivorna förberedde mig verkligen att kunna göra det själv. Så när saker var nedstängda, var det inte som att jag hade bokat en studio och det blev avbokat och vi var tvungna att stoppa all inspelning, eller att jag inte hade tillgång till någon utrustning. Jag hade turen att redan ha den förutseendet. Bara för att det kommer från den känslan av att kunna kontrollera dina omständigheter, eller hur? Som, även bakom mig, jag är i mitt rum och vid något givet tillfälle kan jag göra det. Jag behöver inte förlita mig på någon för att öppna studion åt mig.

Men på andra sidan, finns det en skillnad mellan att stanna hemma för att man vill och att tvingas stanna hemma, och att inte ha någon typ av relation till omvärlden vid den tiden. Så det var också riktigt svårt psykologiskt. Och också fanns det mer press på mig eftersom det är ett album, och det finns några förväntningar. Det fanns mycket känslor jag var tvungen att hantera själv.

Vad betyder konceptet debut för någon som dig, som har skrivit och spelat in ett tag, och redan har släppt ett par EPs?

Det betyder definitivt mycket. Särskilt när du gör mycket av arbetet — som att du spelar, skriver texter, producerar, sitter med mixarna, etc. — varje låt kan ta mycket energi från dig. Så när jag tänker på ”debuten”, ser jag det verkligen mer som ett åtagande. Det var något jag aldrig hade gjort tidigare.

Och, ärligt talat, det är mycket givande i den meningen att jag slags fick det ur vägen. Inte för att nedvärdera musiken, men snarare jag ser det som att bestiga ett berg och komma till toppen och uppnå det målet. Det är något som förändras inom dig när du gör det. Så vad gäller den separationen, Semblance är ett komplett verk utan genvägar, och jag känner att jag gjorde mycket musik efter det för att jag visste att jag kunde komma igenom den processen.

Hur tycker du att ditt sound har utvecklats på Semblance jämfört med Some Place Else eller Heaven’s Only Wishful?

Den mest distinkta skillnaden är att jag på ett mer direkt sätt behandlar teman som romantiska känslor som jag skydde från i de tidigare projekten. Det är lika introspektivt, men det fanns fler oklarheter och abstraktioner i mitt tidigare verk. Jag var mer villig att knyta ihop saker som passade en känsla eller stämning, men det behövde inte nödvändigtvis vara denna kompletta berättelse. Jag tror att musiken och stämningen skulle sätta dig i en andlig plats, men med denna typ av skrivstil är det mer som, så här hände det, vet du? Jag försökte verkligen hantera mer direkt skrivande. Jag ville utforska ny mark för att hålla det intressant för mig själv. Jag såg det bara som en serie utmaningar som jag trodde skulle leda mig till något nytt.

På vilket sätt överraskade du dig själv på albumet? Kom delar av dig fram som du blev chockad över att se?

”Days End” verkligen chockade mig, och ”Better At Letting Go” av samma anledning, i min direkthet när jag konfronterade romantiska relationer. Jag hade verkligen aldrig gjort det tidigare. Och jag tycker att det överraskande är att många av låtarna skrevs innan jag faktiskt gjorde slut med min partner vid den tiden. Så det var nästan som om dessa känslor var undermedvetna, att jag visste att denna sak närmade sig slutet. Jag tror i efterhand att det verkligen överraskade mig hur mycket jag bara kände var på väg, och jag hade denna föraning. Eftersom jag skriver så mycket från — nästan kanaliserar från — ett undermedvetet ställe, dyker ibland texter upp och det är verkligen avslöjande, inte bara för denna skiva, utan jag tror även med ”Outside”, att det skulle hända mycket. Några av dessa texter kom ut första gången jag sjöng melodin. Och jag minns att det kändes verkligen skakigt och svårt att hantera. Jag försökte ändra den texten mycket och det bara... inget annat kändes äkta. Så det är så det blev. Och jag tror att det finns ögonblick som, i termer av progression, insåg jag att eftersom jag skrev det och hanterade de känslorna, kunde jag göra ”Days End”, vet du?

Det finns också några låtar som inte kom med på skivan som jag förmodligen kommer att släppa vid något tillfälle, men är bara verkligen sårbara på det sättet där det var besvärligt att spela in. Som, jag spelade in många av sångerna i London, jag sjöng dem inför folk och det var verkligen... som, min ingenjör grät bokstavligen.

Jag vet att journalister kan gå loss på ett tema som sedan bär sig från recension till recension, men det fanns detta intryck att du bröt ut nästan av misstag, och var nästan ointresserad av uppmärksamheten som kom med musikalisk berömmelse. Berätta om det känns rätt eller fel, men jag är nyfiken på hur du känner om det nu när det har gått lite tid sedan din senaste release. Du släpper din debut och går tillbaka in i musikmediamaskinen. Hur är det att vara ute och framme inför folk igen?

Det är en bra fråga, och din bedömning är absolut korrekt. ”Heaven’s Only Wishful” videon jag gjorde delades utan att jag riktigt visste det. Och baserat på min personlighet, tror jag att det fanns mycket friktion vid den tidpunkten eftersom… självklart, jag ville göra musik och presentera den på det sätt jag ville, men när vissa saker faktiskt händer kan det vara lite nervpåfrestande. För jag tror inte att jag verkligen är någon som söker uppmärksamhet. Till och med som barn, jag skulle sjunga bara för mig själv. Musiken var något som skulle få mig att klara dagen. Jag var inte riktigt en performance artist, vet du? Jag skulle lätt kunna vara i mitt rum och spela musik.

Men, faktiskt, en av de enda positiva elementen av pandemin var att jag var så instängd och isolerad att jag faktiskt har blivit mycket bekvämare och social. Som, till och med intervjuer, jag var så blyg och så misstänksam mot människor i musikindustrin när de kom mot mig. Eller till och med människor i mitt eget samhälle ibland. Och en del av det är giltigt, men för det mesta tror jag att mitt perspektiv förändrats lite i den meningen att jag fortfarande är medveten, men jag är lite mindre försiktig. Någon måste faktiskt göra något för att jag ska reagera och vara stängd, snarare än att redan ha den inställningen från början.

Eftersom du har haft mer exponering, finns det former av samarbete du skulle vara intresserad av för framtida projekt? Människor du skulle vilja arbeta med?

Jag arbetar på ett hemligt projekt nu med ett par personer. Men bortsett från det, jag vet inte. Det var en fråga jag brukade få, även utanför intervjuer, och jag hade aldrig riktigt ett direkt svar. För jag tycker det är så i stunden. Det är nästan som om jag beundrar människor för mycket eller något. Jag skulle säga att — kanske som Thom Yorke. Men sedan att faktiskt göra det skulle vara en cool upplevelse, men kanske inte vara det som fungerar, vet du?

Jag dras kanske mer till att vara producent som en potentiell sak. Men jag väntar på det. Jag tror att det är något jag vill göra när jag är lite äldre. Just nu är jag så nedsänkt. Jag är verkligen involverad i alla aspekterna. Jag är inte en av de människor som är en utmärkt multitasker. Så jag känner att när jag gör något, vill jag verkligen göra det till fullo. Men det är något jag verkligen hoppas få göra inom en snar framtid.