Methyl Ethel är inte här för att underhålla dig

"Det började bara för mig och det fortsätter att vara bara för mig," förtydligar Webb över en sprakande koppling. "Det är lite som ett riktigt kryptiskt korsord eller något. Det finns nöje i att få det rätt."

Methyl Ethel, namngivet efter en ingrediens för glasfiber, började 2013 när han började dela sina frodiga sovrumsproduktioner med världen. År 2014 anställde Webb Thom Stewart och ljudteknikern Chris Wright för att komplettera ett band för liveuppträdanden. Hans två första EP:s, tillsammans med hans debutalbum, Oh Inhuman Spectacle, hade klockklara gitarrer simmande i reverb, syntar som flödade genom låtarna som smärtstillande medel och en trummaskin som obemärkt drog hela båten framåt. Det är månskensshoegaze för att lugna kroppen och utmana sinnet.

Ge Everything Is Forgotten en snurr, så lyfter den första låten dig från den reverbiga vattnet och sätter dig på torrt land. "Drink Wine" brister ut med ett arpegerat keyboard som pulserar fram i fyrdubbel takt – som den vinglande nålen på en symaskin, som lägger ner sömmarna som håller ihop det lapptäcke-albumet. Låtar som "Ubu" och "L’Heure Des Sorciéres" serverar positiva pop-hooks (var försiktig med öronmask-textraderna "Varför var du tvungen att klippa håret?") med ett flöde av vokalharmonier och en grymt groovy baslinje. För första halvan av albumet, åtminstone, ger en staccato-rytm en hyperpuls. Om du lyssnar på Methyl Ethel’s två album rygg mot rygg, skulle du känna en skillnad.

Men skiftet är inte så komplext, säger Webb.

"Jag tror kanske att tempot har blivit lite snabbare för mig," säger han. "Så i mitt sinne var det verkligen inte ett medvetet beslut att gå mer pop. Tillvägagångssättet kändes som om det var detsamma, men tempot var lite snabbare."

Visserligen har Webb sänkt vredet på sitt reverb och lagt in lite mer rytm i sina gitarrer. Istället för att programmera en trummaskin spelade han ett trumset på Everything Is Forgotten. Det extra oomph är uppenbart, men det nya soundet är inte en reaktion på något, säger han. Han dyker rakt in i att skriva sitt andra album så snart det första var färdigt. "Det gav mig inte tid att höra åsikter från världen utanför, verkligen," säger Webb bestämt. "Jag försöker bara göra ett bättre jobb direkt." All eventuell skillnad i ljud var produkten av en personlig utmaning och experimentering.

Den andra halvan av albumet tar en hemsökt tur. En glittrande disco-vibe råder men melodierna blir medeltida. Låtar som "Groundswell," "Hyakki Yako" och "Summer Moon" tar dig genom en drömsekvens – som om du är på ett maskerad, dansar med fancy främlingar bara för att upptäcka att de är ansiktslösa när de tar av sig sina masker. Främmande ackord inducerar en drog-liknande trans, och snart hallucinerar du det vridna, det oöverskådliga, det obekväma.

Han sjunger dessa erfarenheter med klangen av Kevin Barnes, eller en blyg Chrissy Hynde, och lager av varje falsetto i en kaotisk blandning, som om varje en representerar ett annat spöke. Methyl Ethel’s sång har beskrivits som "androgynt" eller "könsfluid," en avsiktlig kvalitet som Webb använder för att ta bort eventuella maskulina eller feminina egenskaper från sina låtar.

"Jag vill inte att musiken ska komma från antingen sida," säger han. "Jag vill bara vara en sonisk cyniker och inte ha så mycket mänsklig personlighet där."

På samma sätt har trion i pressbilder kletat sig i vit färg för att göra sig mer livlösa. Deras "Ubu" musikvideo är mestadels färglös och visar dem robotiskt imitera en prestation medan specialeffekter kopierar och klistrar sina liknande uttryck på varandras ansikten. "Vi ville hålla allt utan personlighet, allt lite tomt," säger han.

Webb strör referenser till inflytelserik konst i sina låttitlar, men igen, de är inte för dig. Titlarna "Schlager," "Hyakki Yako" och "Femme Maison" betyder kanske ingenting för en lekman. För honom ger nickningarna till tysk musik, japansk folklore och franska målningar, respektive, ett tillagt djup till hans skapelser. "Det är tänkt att vilseleda eller åtminstone öppna upp till en andra nivå av tolkning av låten," säger Webb.

Från vad du kan tolka, är låtarna fyllda med teman av spänning, ångest, tillbakadragenhet och envishet, och du får känslan av att Webb försöker knäcka någon medan han försöker hitta sin egen personliga sanning, något vi alla kan relatera till vid något tillfälle. "Att hålla tillbaka nu när jag lever med dig / Bara för att höra dig säga din åsikt / En i taget / Så hård som en säck / När ska jag reagera? / Du var inaktiv i början / Och jag tog alldeles för lång tid," sjunger han på "No. 28."

"Det är jag som skriver till mig själv," säger Webb, "som flera personligheter av mig själv. Men också är det en blandning av högst personliga typer av saker som jag har sett och hanterat i mitt liv."

Så med en blank tavla, en könlös röst, en kör av kusliga personliga upplevelser och referenser som inte är avsedda att ge mening, hur lyssnar du på Everything Is Forgotten när du vet att det inte är gjort för att underhålla dig? Tja, det är precis poängen. Utan en tydlig visuell, tvingas du att greppa Webb's ord och skapa din egen kusliga berättelse. Nu är det upp till dig att få pusslet rätt.