Methyl Ethel är inte här för att underhålla dig

"Det började bara för mig och det fortsätter att vara bara för mig," klargör Webb över en knastrig förbindelse. "Det är lite som ett riktigt kryptiskt korsord eller något. Det finns en glädje i när du får det rätt."

Methyl Ethel, uppkallat efter en ingrediens för glasfiber, började 2013 när han började dela sina frodiga sovrumsproduktioner med världen. År 2014 anställde Webb Thom Stewart och ljudteknikern Chris Wright för att fylla ut ett band för liveföreställningar. Hans två första EP-skivor, tillsammans med sitt debutalbum, Oh Inhuman Spectacle, hade klockklara gitarrer som svävade i reverb, synthar som flöt genom låtarna som smärtstillande medel och en trummaskin som diskret drog hela båten framåt. Det är månljusshoegaze för att lugna kroppen och utmana sinnet.

Ge Everything Is Forgotten en chans, men, och den första låten lyfter dig från reverb-vattnet och plumsar dig på torrt land. "Drink Wine" brister ut med ett arpeggierat keyboard som pulserar fram i fyrdubbelt tempo—som den hoppande nålen på en symaskin, som lägger ner sömmarna som håller ihop det lapptäcktes albumet. Låtar som "Ubu" och "L’Heure Des Sorciéres" serverar positiva poplåtar (akta dig för öronmask-låttexterna "Varför var du tvungen att klippa ditt hår?") med en skölj av vokalharmonier och en grymt fet baslinje. För första halvan av albumet, åtminstone, ger en staccato-takt en hyperpulsering. Om du lyssnar på Methyl Ethels två album back-to-back, skulle du känna en skillnad.

Men skiftet är inte så komplext, säger Webb.

"Jag tror kanske att för mig har tempot bara blivit lite snabbare," säger han. "Så i mitt sinne var det egentligen inte ett medvetet beslut att gå mer pop. Tilvägagångssättet kändes som om det var detsamma, men tempot var lite snabbare."

Visserligen har Webb sänkt volymen på sitt reverb och infört lite mer rytm i sina gitarrer. Istället för att programmera en trummaskin spelade han på ett trumset på Everything Is Forgotten. Den extra energin är tydlig, men den nya soundet är ingen reaktion på något, säger han. Han dykt rakt in i att skriva sitt andra album så snart det första var klart. "Det gav mig inget tid att höra åsikter från omvärlden, egentligen," säger Webb bestämt. "Jag försöker bara göra ett bättre jobb direkt." All eventuell skillnad i ljud var resultatet av en personlig utmaning och experimenterande.

Den andra halvan av albumet tar en hemsökt sväng. En glittrig disco-atmosfär råder men melodierna blir medeltida. Låtar som "Groundswell", "Hyakki Yako" och "Summer Moon" tar dig genom en drömsekvens — som att du är på en maskerad, dansande med fina främlingar som du upptäcker är ansiktslösa när de tar av sig sina masker. Utländska ackord framkallar en drog-liknande trans, och snart hallucinerar du det snedvridna, det obekanta, det obehagliga.

Han sjunger dessa upplevelser med klangen av Kevin Barnes, eller en beskedlig Chrissy Hynde, som lägger varje falsett i en kaotisk blandning, som om var och en representerar ett annat spöke. Methyl Ethel's vokaler har beskrivits som "androgyna" eller "könsfluid", en avsiktlig kvalitet som Webb använder för att ta bort alla manliga eller kvinnliga kännetecken från sina låtar.

"Jag vill inte att musiken ska vara från något av sidorna," säger han. "Jag vill bara vara en sonisk cyniker och inte ha så mycket mänsklig personlighet där."

På liknande sätt har trion i pressbilderna kletat sig med vit färg för att göra sig mer livlösa. Deras "Ubu" musikvideo är mestadels färglös, och visar dem som robotiskt mimear en prestation medan specialeffekter kopierar och klistrar deras liknande uttryck på varandras ansikten. "Vi ville hålla allt utan personlighet, allt lite tomt," säger han.

Webb strör referenser till inflytelserik konst i sina låttitlar, men de är återigen inte för dig. Titlarna "Schlager", "Hyakki Yako" och "Femme Maison" kan betyda ingenting för en lekman. För honom ger nickningarna till tysk musik, japansk folklore och franska målningar, respektive, en extra djup i hans kreationer. "Det är meningen att det ska vilseleda eller åtminstone öppna upp för en andra nivå av läsning av låten," säger Webb.

Från vad du kan tolka är låtarna packade med teman av spänning, ångest, reservation och envishet, och du får känslan av att Webb försöker knäcka någon medan han försöker hitta sin egen personliga sanning, något vi alla kan relatera till vid ett eller annat tillfälle. "Hålla tillbaka nu som lever med dig / Bara för att höra dig uttrycka din åsikt / En i taget / Så hård som en säck / När ska man reagera? / Du var inaktiv i början / Och jag tog alldeles för lång tid," sjunger han i "No. 28."

"Det är jag som skriver för mig själv," säger Webb, "som flera personligheter av mig själv. Men det är också en blandning av mycket personliga saker som jag har sett och handskats med i mitt liv."

Så med en tom duk, en könlös röst, en kör av kusliga personliga kämpa och referenser som inte är meningen att ge mening, hur lyssnar du på Everything Is Forgotten när du vet att det inte är gjort för att underhålla dig? Tja, det är precis poängen. Utan en tydlig visuell är du tvungen att greppa Webb's ord och skapa din egen läskiga berättelse. Nu är det upp till dig att få pusslet rätt.