Method Mans 'Tical' hjälpte Wu-Tang Clan att bli mainstream ikoner

“Det är verkligt, '94 rått-robust / Kickar ner din jävla dörr…”

1994: ett år efter att Wu-Tang Clan välkomnade världen till 36 Chambers, placerade RZA Method Man som den första i ledet för Clanens utflykt in i en ouppnåelig era av soloalbum. Anledningarna var ganska uppenbara för alla som var bekanta med den högljuda euforin under den tidiga perioden: Meths smidiga tunga grit skar genom Wu-Tang-skivorna med en oemotståndlig stil som visade sig vara ett ovärderligt vapen för att ytterligare tränga in i mainstream. Han rappar som om rakbladet alltid ligger dolt under tungan, rädd för ingen motståndare vare sig på mikrofonen eller i kvarteret. Hans avvikande stil tog sig närmare centrum, samtidigt som den bibehöll den robusta undergroundkanten av eran utan behov av att förbereda massorna för smaken.

Wu:s soloalbum skulle börja anlända med en hastighet av flera klassiker per år, eftersom 1995 ensam innehöll ankomsten av ODB:s Return to the 36 Chambers, Raekwons Only Built 4 Cuban Linx, och GZAs Liquid Swords. Men i de sista andetagen av '94, som bubblade upp från bakgatorna i Shaolin, smet Tical in på scenen: Taking Into Consideration All Lives (som Meth aldrig avslöjade förrän årtionden senare, på Desus & Mero soffan). Alternativt, refererar titeln till det laced gräs Meth deltog i. En avslappnad lyssning gör denna anledning omedelbart tydlig: albumet brinner på i en dimma av mörker, utan att lyfta molnen från horisonten.

Medan Wu-Tang Clan kollektivt siktade på glas taket för att bli mainstreamstöd, förblev Method Mans självständiga universum allvarligt ointresserat av vilka frukter ett popstjärneliv kan ge. Tical existerar inte för att vara på något crossover-grejs; nej, detta är Meth och RZA som designar purgatorium i samverkan. Från de öppnande kung-fu sparkarna, låter detta album som en åskstorm innesluten i en glas 40 flaska: RZAs beats tuffar på i gråtonerna av boom-bap-stilen, ofta avbrutna av kusliga lo-fi syntar, dystra piano och till och med en svag polis siren. Till och med de upplyftande stunderna bryter inte molnen: den ursprungliga versionen av “All I Need” andas ljus i en gles trumlinje med en robotisk klagan som växlar med den nakna ledsynt. (Den obligatoriska kärlekssången är lika dyster som kvarteret där den utspelar sig.) Det finns ingen grand modus operandi eller förlängd berättelse som albumen från sin tid: RZA bryr sig bara om att lyfta sina mörkaste intuitioner till makt, och Meth fokuserar på att straffa alla och envar sucker MCs i sin närhet från antiheltsvyn. Det gör albumets akronym känns vildironic: Meth är stolt över att göra lätt arbete av konkurrensen, men han berättade också just att han skulle knivstinga sin egen mor i ryggen. Och vad exakt var det Meth laced den blunt med?

I sammanhanget erkände till och med Method Man själv (senare) att han misslyckades med att inse allvaret i sin positionering i Wu-blåkopian: hans skelande galenskap i “Bring the Pain” videon är inte (host) Method acting… han dök faktiskt upp vildt blunted av ängeldamm. Låt honom säga det, några Tical sessioner tillbringades på samma sätt, Meth njutande av sin talang medan han tog liten hänsyn till tyngden av vad som kunde komma härnäst.

Ändå, från mörkret i Shaolin framträdde en silverkant: När “All I Need” fick remixbehandling med Mary J. Blige, vann Meth och RZA sin första Grammy från nyvisioneringen. Trots att det var den första av sitt slag, och nådde två Hot 100 singlar i “Bring the Pain” och “Release Yo’ Delf,” Tical har ofta blivit bortglömt i de seminala Wu-Tang soloalbumdiskussionerna. En grundlig omprövning placerar Tical som en snabb uppvisning av den typ av rap om rap som åldras som fin cognac mer än en vanlig malt. Det påminner om en ofta romantiserad period när det att rocka mikrofonen var mer än tillräckligt, utan fyllnad i sikte. Även om molnen inte delar på sig, är det omöjligt att ta öronen bort från Meths smidighet när han berättar om avgrunden med formidabel finess. Varje kritik av hans äkthet skulle mötas med vreden av en gränslös manisk som får din sista timme att låta underbar medan han rörde sig för att tysta dig en gång för alla. Det är hip-hop som fan: från sättet Meth och Rae sparrar med battle bars, till den näst intill oigenkännliga omslaget av Meth som utandrar blunt röken till oblivion.

Den enda uppgiften var att leverera rått skit — den första smällen, som ytterligare sparkar dörren ner för att Wu-dominansen skulle påbörjas.