Max Roachs album \"Percussion Bitter Sweet\" är januari månads klassiska album

Många jazzmusiker har långa karriärer; Roach’s långa karriär var fylld av en ihärdig strävan mot virtuositet, innovation och integritet. Det fanns aldrig en tid, från mitten av 40-talet till hans död, då hans namn inte bar med sig en känsla av högre aspekter. För det första, hans högre trumfärdigheter med oberoende lemmar, precision, hastighet, överraskning och tematisk utveckling. Och bortom det, en högre vision: om jazz har kommit att förstås som en oberoende, svår att co-opta slags konst där musiker från olika tidsperioder och estetiska riktningar har mycket att lära av varandra—mer än affärsmän och ibland till och med mer än publik—så såg Roach till att det skulle bli så.

Han var en pionjär inom musikerdrivna skivbolag för jazz, och startade Debut records tillsammans med Charles Mingus 1952. År 1960 anställde han den vördnadsbjudande Coleman Hawkins, 20 år äldre än honom, för att spela på We Insist! —den andliga föregångaren till detta album—när sådant inte hände så ofta. Enkelt uttryckt, han var imponerande, från sina tidiga år av bebop-trummande med all dess uppochnedvändhet (off-centered accents, rytm ledd från cymbalerna) till den andra halvan av sitt yrkesliv, då han samarbetade med dramatiker, koreografer, klassiska kompositörer, gospelkörer och videoartister; drev en all-perkussionsgrupp som hette M’Boom; och framförde oförglömliga duokonserter med Anthony Braxton, Dizzy Gillespie och Cecil Taylor, bland andra.

Men han hade en tid av särskild briljans. Det var från mitten av 50-talet till mitten av 60-talet, den första perioden då han såg sig själv som kompositör och bandledare. Efter avslutade studier i komposition och teori vid Manhattan School of Music, grundade han ett band med trumpetaren Clifford Brown 1954; under ett par år, fram till Browns död 1956, var det bländande och självsäkert, så bra som jazz kunde bli. Han började se på sitt trumspel inom konsertliknande sammanhang. Han gick tydligt mot rytmer som var ovanliga för jazz, som 5/4 i "Driva Man" på We Insist! och 7/4 i "Man From South Africa" på detta album. Han arbetade med, och gifte sig med, Abbey Lincoln, en amerikansk jazzsångerska vars arbete fortfarande lär lyssnare hur man lyssnar, och hur man är värdig henne. Och han blev politiserad.

Du kan anmäla dig till Classics här.

Lägg till Classics till mitt medlemskap

Men vänta, det finns mer: senare i år kommer vi att öppna Classics för allmänheten som en fristående prenumeration separat från Vinyl Me, Please. Om du är intresserad av Classics som en fristående tjänst, och vill bli meddelad när platser blir tillgängliga, klicka på knappen nedan.

Meddela mig när Classics blir tillgängligt för allmänheten

Percussion Bitter Sweet, inspelad i augusti 1961, kan förstås på egen hand, en uppsättning dramatiska kompositioner för jazzensemble med sång och extra percussionister, inspirerad av teman kring pan-afrikanism och social rättvisa. Det kan också förstås inom en familj av andra skivor från ungefär samma tid som delar en del av dess ljud och valenser och musikaliska relationer.

Ballet "Mendacity" tror jag, är skivans största prestation. Här är Roach’s dystopiska ensembleackorder som sätter stämningen. Här är en av hans exemplariska trumsolon, som börjar med en kort roll och sedan bygger sig till en batteri av växlande, målmedvetna fraser som använder hela trumsetet, vilket gör att ljudet från varje trumma kan avslöjas och att tystnader kan hänga öppet. Fråge-och-svar-formen av fraserna skapar solots design; det håller solot samman. Här är också apoteosen av Dolphy, hans altsaxofon-skrik och mönster och pauser, i sin bästa, mest avslappnade och integrerande form. Och här är Abbey Lincoln, som sjunger ord skrivna av Chips Bayen, i den vanliga metern som skulle känneteckna många av låtarna i hennes framtid. Den är högstående beträffande amerikansk krasshet kring politik och ras. Att kalla den profetisk, under Trump-eran, är att fördunkla det faktum att det kan vara helt enkelt sant.

Percussion Bitter Sweet får dig att överväga att kanske Roach inte kunde ha gjort en skiva mindre än detta 1961. Vissa musiker vid vissa tidpunkter är så högspännande attraktorer och katalysatorer, så klara i sina sensibiliteter och så kopplade till de innovativa, argumenterande centra inom sitt fält, att deras bästa skivor verkar ofrånkomliga. De är ett resultat av personen som sätter ihop dess delar, skapar en behållare och låter saker hända.

*Du kan lyssna på Percussion Bitter Sweet nedan: