Mattson 2:s tolkning av jazzens mest heliga skiva

Albumets omslag, en off-center porträtt av Coltrane som bister ser bort från kameran, fångar saxofonisten både beslutsam och trött mitt i skapandet. Love’s liner notes detaljerar den legendariska andliga återuppvaknandet som Coltrane hade med Gud 1957, vilket ledde honom att göra albumet som en hängivenhet, återta sina mycket produktiva sista år efter att ha övervunnit missbruk och, slutligen, vinna ett heligt rum i jazzmusikens historia. Den intensiva Coltrane på omslaget till Love säger kanske allt och mer därtill, äkta bärande både den gudomliga interventionen och hans väl dokumenterade kamp med heroin och alkohol som kom före det.

När jag pratade med Mattson 2 om deras helgjutna tolkning av A Love Supreme, blev det ingen avpackning av brödernas religiösa lutningar eller någon ytlig dissektion av ett "transcendental moment" i studion. Tack och lov, mer än något annat, verkade fokus ligga på att hitta deras egen beslutsamma, genremixande övertygelse medan de erbjöd en hängivenhet till Coltrane.

“Jag ser inte på det så religiöst heligt som många andra,” erkände trummisen Jonathan Mattson tidigt i vårt samtal om Love. “Jag ser det som ett av de mest otroliga musikstyckena, så när Jared och jag gjorde vår tolkning av det, höll vi inte något heligt.”

“Jag hoppas att jag inte skapar många fiender genom att säga detta, men jag känner att jazzpuristerna genom åren har definierat sin egen version av vad jazz är,” tillade gitarristen/basisten Jared Mattson senare. “[Sedan] slutet av 80-talet och början av 90-talet, har det tagit en puristisk, naturalistisk ansats... men jag tror att syftet och viljan med, till exempel, John Coltrane som skrev detta stycke var att skapa något som andra människor så småningom kunde ta, även om det är nära och kärt för honom på ett andligt sätt, och göra sina egna grejer med, som är jazztraditionen.”

Med försäkringen att de tvillingar från södra Kalifornien började samarbeta bokstavligt talat från födseln, finns det en viss nivå av förtroende för Mattsons att "göra sina egna grejer" med lösa gränser mellan jazztradition och fusion-drivet psykrock.

Ett av deras första släpp var ett samarbete med professionella skateboardåkaren Ray Barbee år 2009, en ganska rakt på sak men något förstämmande par som nu registrerar som ett ganska standardinslag vid sidan av resten av Mattsons eklektiska kanon.

Som referens fungerar det senaste mars månads Vaults of Eternity: Japan som en hyllning till de 20 turnéer som bröderna har genomfört i Japan genom åren. Det Youtube-exklusiva coveralbumet parar suddiga tolkningar av kända japanska experimentella kompositörer som Yasuaki Shimizu och Haruomi Hosono med moderna japanska musiker/vokalister som Tanukichan och Gotch från Asian Kung Fu Generation.

Därefter finns förra årets Star Stuff, kanske brödernas mest populära samarbete, som har med Chaz Bear från Toro Y Moi. Bear och bröderna blev bekanta, passande nog, genom en gudomlig öde: Jonathan glömde en trumstol innan en show i Oakland och, genom en gemensam vän, lånade han Bears i sista minuten. Efter att ha följt med bröderna till deras gig, kom Bear och Mattsons på att planera studiotid följande morgon över kaffe medan de återlämnade stolen.

Med tanke på deras band till chillwave-förfäder och med hänvisning till Cocteau Twins tillsammans med jazzikoner som influenser, verkar det som ett steg mot säkerheten av jazztraditionen och en dålig affär om det inte hade hanterats med deras säkra, kaliforniska känsla av lätthet och entusiasm.

“Internationella Jazzdagen närmade sig [förra året] och vi sa, ‘Låt oss göra en jazzskiva,’” minns Jonathan. “Jared tyckte inte att vi skulle göra en jazzskiva som är en samling låtar; han ville göra en svit som kunde stå på egna ben. Efter mycket funderande var vi så här, ‘Du, A Love Supreme! Det är vår favorit jazzplatta, så låt oss försöka återskapa den.’”

“Att ge sig på riktigt svår musik är inte något nytt för oss,” sa Jared. “Några år tidigare hade vi gjort en föreställning av Louie Andriessens Workers’ Union. Det är ett annat av de där tour-de-force styckena där man ser på det och man är inte säker på om man kan klättra denna berg, men sedan når man baslägret, fortsätter framåt och tar det långsamt, försöker smälta allt längs vägen. Till slut, så spelar det bara ut sig självt.”

Duon började arbeta på albumet i januari 2017 för en engångsföreställning i San Francisco dagen efter Internationella Jazzdagen den 31 april, men ett andra datum lades till en månad senare efter att den första showen sålde ut den 500-capacity teatern. Rykten fortsatte att spridas utanför norra Kalifornien efter den andra showen, vilket ledde till föreställningar i Ponoma och Chicago innan bröderna bestämde sig för att spela in sin tolkning på band.

“Vi började grundläggande med att lära oss nästan varje enskild ton på skivan, oavsett om det var piano, bas, saxofon eller trummor,” sa Jared. “När vi hade en vokabulär av vad musikerna försökte säga, ville vi då ta den vokabulären och prata vårt eget slags språk med den.”

“Skönheten med projektet var att göra all forskning och se hur musiker närmade sig A Love Supreme,” sa Jonathan. “Jag tror att den saknade länken i många människors tolkningar av stycket är deras oförmåga att fånga McCoy Tyners ackord och harmonier blandat med dialogen mellan bas och trummor. Jimmy Garrison och Elvin Jones är dessa galna sinnen som för mig var som en röst när de spelar tillsammans.”

“Jag hörde så många versioner av A Love Supreme,” fortsatte Jared, “och man får så bra erkännande om [en artist] nästan tar en puristisk ansats till det, men i slutändan, om det ska låta som John Coltranes så kommer jag bara att lyssna på John Coltrane.”

Båda Mattsons krediterar John McLaughlin och Carlos Santanas tolkning av sviten 1973 och Branford Marsalis’ version tre decennier senare som riktmärken som vågade expandera Coltranes vision, men Alice Coltranes version på World Galaxy vinner i slutändan som duons mest inflytelserika tolkning utanför originalet.

“Det finns en underliggande groove, ungefär som om det kunde vara en hip-hop-samplad groove som pågår under det,” bekräftade Jonathan. “Det påverkade hur vi gjorde en viss del av Movement 1, ["Acknowledgement."]”

Där det inledande salvan av “Acknowledgment” är ikoniskt för sin vidöppna, extatiska underkastelse till en högre makt genom Coltranes gnisslande saxofon, siktar Mattsons på något mer himmelskt med sin tolkning. Öppnande på ett fördröjt solo mot himlen ger Jared Coltranes hängivenhet en vag omskrivning på gitarren medan Jonathan plikttroget unpackar Elvin Jones enastående passionerade trumstil.

I stort sett, tar Mattsons en del-reverentiel, del-personlighet drivet spin för att jaga ner hjärtat av Coltranes intensitet på Love, finner en balans på “Resolution” och öppnar upp ett syntigt space-out på “Psalm” som inte skulle låta felaktigt bland en Mild High Club eller BadBadNotGood set. Ändå, stunder som Mattson originalet “Interlude” som matar in i det ikoniska trumsolot på “Pursuance” svarar på hur ett projekt som är så djupt förankrat i historien fortfarande kan överraska utan att vara respektlös mot källan. Ursprungligen improviserad under “en ambient zon” mitt i ljudtest i Chicago, bekräftar Jared att albumets “Interlude” är ett bevis på brödernas självutnämnda “tvilling-kronik.”

“Vi är identiska tvillingar, så vi delar en förhöjd nivå av kommunikation relaterad till musik och vardagligt samtal,” förklarade Jared. “Vi kommer att avsluta varandras meningar, vi tänker samma tankar, vi drömmer samma drömmar ibland. När det kommer till musik… kommer vi också att gå in på denna förhöjda våglängd. Coltranes stycke, kände vi skulle vara den perfekta utgångspunkten för att uttrycka nya former av denna kommunikation inom vår egen musik.”

Borta är de exklusiva, engångsföreställningarna av projektet; Mattsons tar sin tvilling-kroniserade Love Supreme över hela landet, och lägger till loopande, förlängningsbara punkter till varje rörelse med det enda hoppet att det inte kokar över till “denna super esoteriska upplevelse.” I samarbete med visuell konstnär George Murphy, som tidigare arbetat med Tom Petty och Journey, erkänner bröderna att denna utvidgade turné har blivit formad mer i bilden av de mer mainstream, indie rock tendenserna som ibland poppar upp i deras musik, men för både Jonathan och Jared, är det bara en passande, slutlig touch i deras respektfullt dekonstruerande projekt.

“Det tar dig bort från denna puristiska jazzmentalitet,” avslutade Jonathan. “Vi är inte reglerade av regler, vi ser inte jazz som ett museumstycke som behöver bevaras... i slutändan, om du försöker få folk att njuta av jazzmusik, kan du inte göra det så stelt. Du måste göra det något som är tillgängligt för alla och jag tror att det, på ett mycket litet sätt, hjälper.”