Om Maladroit: Vägen till Weezer's bortglömda fjärde album

Min kompis Matt har en grej där han, varje gång Metallica nämns, genast avbryter och säger att "Det är så synd att de dog i den där flygolyckan efter deras fjärde album." För Matt är Kill 'Em All, Ride The Lightning, Master Of Puppets, och...And Justice For All de bästa Metallica-skivorna, men allt som kom efter var så traumatiskt för den roll dessa album spelade i hans liv att det helt raderats från det kulturella landskapet såvitt han är berörd. Jag menar visserligen, ingen skrek och krävde att covers-albumet Garage Inc. eller den galna grejen de gjorde med Lou Reed ("Junior Dad") är ganska bra dock, inget skämt), men kan Matt åtminstone lämna oss The Black Album innan han gör dem till en ödesdiger flygning? Det är med denna önsketänkande revisionshistoria över musikens historia i åtanke som jag ville dyka ner i Weezer’s omedelbart efter Blue / Pinkerton diskografi, och försöka sätta ljus på deras mest förbisedda album, Maladroit.

Producerad av före detta Cars sångaren Ric Ocasek och släppt lite mer än två år efter bandet bildades, är det första Weezer-albumet självbetitlat, men fansen känner det kärleksfullt som The Blue Album tack vare det monokromatiska omslaget som i sig var en hyllning till The Feelies’ Crazy Rhythms (verkligen värt att kolla in om en något mer kantig version av Weezer’s nördiga rock låter som din kopp te). Det var 10 låtar av underbart konstig poprock som flög fram i en kvick körning på 40 minuter. Låtar om hur man bäst förstör en tröja (den representerar känslomässiga försvar, bruh!) stod sida vid sida med låtar vars huvudpersoner ser ut som Buddy Holly, och hela grejen avslutades med den 8 minuter långa "Only In Dreams" som, om du är en kille som aldrig har spelat den låten för en förälskelse, då ifrågasätter jag verkligen din förståelse av vad KÄRLEK består av. Det tog ett tag, och en av de mest minnesvärda musikvideorna som någonsin gjorts, men lite över ett år efter sin release blev Blue certifierad platinaskiva, vilket satte bandet i position för vad som skulle bli en av de mest strålande sophomore "slumps" i musikens historia.

https://youtu.be/LHQqqM5sr7g

Under åren efter att Blue släpptes, när de flesta band på den nivån av berömmelse skulle ha fokuserat på att inte tappa musikalisk momentum, lyckades Rivers spela in (och sedan skrota) en hel sci-fi rockopera kallad "Songs From The Black Hole", bitar av vilket så småningom skulle droppa ut på hans tre "Alone" demo samlingar, genomgått en omfattande och smärtsam operation som skulle förlänga hans högra ben vilket resulterade i långa perioder där han var immobiliserad i en sjukhussäng, och sedan registrera sig i kurser för klassisk komposition på, av alla ställen, Harvard University. Under denna tid hade Rivers börjat besatt lyssna på Puccinis opera Madame Butterfly, hans känslor av depression och osäkerhet utsmyckade den pseudo-skelett som operan tillhandahöll för vad som skulle bli Weezer’s andra album, den självproducerade Pinkerton. Medan den så småningom skulle hitta en publik av hängivna fans bland Weezer trogna och hamna på nästan varje lista över "bästa album från 90-talet", var den en total flopp ur affärsperspektiv initialt, med en spets på 19 på Billboard-listorna, med singlar som inte gick någonstans i jämförelse med den framgång som kom så lätt bara ett par år tidigare. Det är inte svårt att förstå varför folk som köpte Blue för "Buddy Holly" dröjde med att komma runt till bandets vassare och jämförelsevis mer komplexa lyrik som inkluderade rädslan för att se en förspilld ungdom i livets eventuella backspeglar ("The Good Life"), alla de blodiga (och klibbiga) känslorna av obesvarad kärlek, och en låt med titeln "Tired Of Sex". Det måste ha känts lite som en lockbete och byte till många. Det är sällsynt för en popartist att göra något de inte förväntar sig att folk ska gilla, och Rivers, som inte var något undantag, blev helt överrumplad av fallouten från skivan, och kallade det "ett enormt smärtsamt misstag som hände framför hundratusentals människor och fortsätter på en större och större skala och bara vägrar att försvinna" 2001. Det skulle ta lite mindre än fem år innan Weezer skulle släppa ett nytt album, sedan de hade slickat sina sår för att försöka något av en återkomst till sina mindre kommersiellt dystra Blue-rötter.

https://youtu.be/okthJIVbi6g

Efter en lång paus "reformerade" sig Weezer utan den ursprungliga basisten Matt Sharp, som ersattes av Mikey Welch, för att återförenas med Blue album producenten Ric Ocasek och spela in vad som så småningom skulle bli ännu ett självbetitlat album men som alla skulle referera till som The Green Album. Vid tiden för att Green släpptes på våren 2001, hade albumet som i stort sett hade blivit avskytt av sin skapare som ett pinsamt misslyckande, fått ett liv av sitt eget, blivit massivt älskat av en hängiven del av fanbasen som faktiskt hade gett det en chans.

Jag skolkade från skolan för att köpa The Green Album på den dagen den kom ut. Min resa till skivaffären blev ett märkligt äventyr där jag var tvungen att hjälpa min kompis mormor som volontär på ett äldreboende innan hon skulle ta honom till en bank för att öppna ett checkkonto åt honom så att han faktiskt kunde köpa albumet med mig. Det var en märklig dag, minst sagt, och vi hamnade så småningom i trubbel med vår gymnasie rektor över hela grejen, allt så vi kunde vara de första av våra vänner att äga Weezer’s mäktiga återkomst från dvala. Vad vi fick när vi släppte skivan in i en boombox var 28 minuter musik som inte omedelbart kändes som den var värd allt det besväret. Visst, det är ett hyfsat album i efterhand, med några solida låtar (kolla in "Photograph" nedan), men det var bara så överproducerat och... maskinellt känsla. Hela grejen kändes bara som den försökte så hårt att vara allt som Pinkerton inte var. Detta var ju det prydliga gänget som gav oss "Buddy Holly", och nu blev vi tvingade att konsumera en låt som heter "Hash Pipe"? Det såldes tillräckligt bra, jag gissar för att få Rivers att känna att han kanske lyckats rädda sin musikaliska karriär, men det var ett album av ett band vi inte trodde att vi kände längre. Rötterna till Weezer 2.0, bandet som så småningom skulle ge världen plastiska mega-hits som "Beverly Hills" och "Pork & Beans", kan spåras tillbaka till The Green Album och allt det representerar i deras karriär.

https://youtu.be/5q4K8BOURQg

Och nu kommer vi till Maladroit. När du tänker på band som metaforiskt dött i flygolyckor efter sina kreativa zenit, får du en perfekt bevarad idealiserad kropp av arbete, orörd av vad bandet skulle bli. Vad du förlorar är dock subtiliteterna av udda album som ligger på kanten av deras diskografi och glädjen i att se den galna kurvan av en hel karriär. Precis som pendeln av Weezer’s själ dramatiskt svängde från den udda-populära lyckan av The Blue Album till den aggressivt utforskade alienationen och självförtroendet som slutade bli Pinkerton, svängde pendeln tillbaka från den över toppen tvångsmässiga känslan och i slutändan meningslösa försöket som The Green Album gjorde för att behaga alla till den sista ansträngningen av album-lång inre tumult som var Maladroit. Det är inte olikt den allmänna förståelsen att varje jämt numrerad Star Trek-film kommer att vara generellt bra, medan de udda numrerade är varierande grader av skräp, eller något sådant.

Redan från omslaget vet du att det är ett avsteg från säkerhetsnätet av en "The INSERT COLOR NAME HERE Album", (vilket de så småningom skulle återgå till med 2008’s The Red Album efter den kritiska utvärderingen som Make Believe fick). Maladroits omslag, valt från albumkonsttävlingens bidrag, visar en miniaturutsikt av en välklippt ung man som läser en bok i vad som skulle kunna passera som din mormors salong kanske. Det finns en godisskål på bordet bredvid en ärtsoppa-grön soffa, och på väggen finns typen av stillebenstudie av frukter som du skulle hitta på ett vilket mid-pris motell som helst. Färgerna är dämpade och tråkiga, vilket är en 90 graders sväng från den elektriska limegröna av albumet som släpptes bara ett år tidigare. Det finns ingen bild av bandet på omslaget och albumtiteln (också föreslagen av en fan) betyder "ineffektiv eller fumlig." Precis som Pinkerton, var albumet självproducerat men, som du kan se av källan till titeln och albumkonstverket, böjde bandet sig på alla sätt för att låta albumet få Weezer fansens avtryck överallt.

Bandet, som låg långt före kurvan med sin djupt fanvänliga webbplats, postade dussintals olika versioner av låtar på sitt då livliga diskussionsforum (förbryllande för deras skivbolag till ingen ände), vilket lät fansen påpeka saker de gillade med vissa versioner av låtar, och den "Good-Life"-låtlika "Slob" skulle helt ha fallit bort, om inte fansen specifikt begärt dess inkludering. Maladroit har tyngre metal-påverkade riff än antingen Blue eller Pinkerton (första singeln "Dope Nose" är den största syndaren), vilket skulle bli vägen för nästan varje Weezer-album som skulle komma efter detta, men ämnet lutar sig mycket mer mot de inre studier som finns på Pinkerton. Det har sina uppenbara singlar, men det går oftare emot strömmen, och de bästa av dem, "Keep Fishin", lyckades undvika den överdrivna diabetesframkallande sockriga sötmen i “Island In The Sun”s hundparad genom att ta in The Muppets i mixen.

https://youtu.be/hOIsYA1QDuk

Problemet med albumet, dock, är att det aldrig helt unpackas sina känslor. Medan en låt som “Death & Destruction”, vars texter i sin helhet är “Jag kan inte säga / Att du älskar mig / Så jag gråter / Och jag har ont / Varje gång / Jag ringer dig / Du hittar något / Sätt att överge mig / Så jag lärde mig att vända / Och se åt annat håll”, känns som den låtskrivande ekvivalenten av att ändra typsnitt, marginaler och textstorlek på en bokrapport så att den uppfyller det minimi som krävs sidor, är dess blödande hjärta på rätt ställe. När du väl lyckats ta dig förbi den absurda (fruktansvärda?) titeln "Burndt Jamb", packar den upp som en serie av brutna hjärtan haikus ("Och vattnet / Som rinner över / Mig blir / Allt kallare"). Maladroit avslutas med ett vackert sista not med låten "December", och kommer så nära "Only In Dreams" vibben som bandet någonsin skulle, med raden "Endast förtroende / Kan inspirera / Vattniga lungor / Att andas eld" som är en hoppfull och styrkt coda till albumet.

https://youtu.be/twne0ZyN__g

Många fans har med rätta pekat ut Blue och Pinkerton som Weezer-album som är mest värda att permanent installera i pop-rock kanon, men att sätta bandet på ett dödsdömt plan direkt efter de två albumen gör en stor otjänst, eller åtminstone berövar en på en officiell Weezer-märkt snuggie (ja, verkligen...). Det har funnits glimtar av tidig storhet Weezer de senaste åren, särskilt med deras senaste album, förra årets Everything Will Be Alright in the End (herregud, även den nya singeln "Thank God For Girls" är inte så dålig om du kan bortse från att en 45-årig man skrev en låt med den titeln), men Maladroit är albumet som bär mest frukt för Pinkerton älskare vid en återbesök, om du någonsin besökte det från början.