Titta på melodierna: Mavis!

Det finns ett absurt stort urval av musikfilmer och dokumentärer tillgängliga på Netflix, Hulu, HBO Go, och så vidare. Men det är svårt att avgöra vilka som verkligen är värda dina 100 minuter. Watch the Tunes hjälper dig att välja vilken musikdokumentär som är värd din Netflix och Chill-tid varje helg. Denna veckas utgåva handlar om Mavis!, som streamas på HBO.

I ett relativt tidigt skede i Jessica Edwards energiska, insiktsfulla och slutligen inspirerande dokumentär, Mavis!, påpekas det att Mavis Staples och gruppen Staple Singers "nuddade vid sju olika musikaliska epoker och var relevanta i alla av dem." Nu är det en typ av hyperboler som är lätt att avfärda, men om något så anstränger sig Mavis! för att exemplifiera sin subjects ständiga ödmjukhet. Även på knappa 80 minuter lyckas filmen nästan utan ansträngning få plats med mer historia och ren personlighet än andra dokumentärer som är dubbelt så långa. "Vi kommer hit ikväll för att ge er glädje, lycka, inspiration, och positiva vibrationer," meddelar Mavis från scenen tidigt, och resten av filmen lever mer än upp till detta höga uppdrag.

Mavis började sin karriär 1950 när hennes far, "Pops," värvade henne, knappt ut ur grundskolan, som gospel sångerska tillsammans med sina systrar Cleotha och Pervis. Redan tidigt var Mavis den som stack ut i mängden, med en röst som Bonnie Raitt beskriver som "sensuell utan att vara oetisk.” Mavis själv skrattar när hon berättar att folk som hörde tidiga inspelningar av gruppen svor att "det måste vara en man eller en stor tjock kvinna, inte någon trettonårig flicka..." Mavis karriär, både som medlem i Staple Singers och som soloartist, pågår än idag. Gruppen stod på Newport Folk Festival scen 1964, hon blev friad till av Bob Dylan (“vi kanske har smygt kyssat...” medger hon), de sjöng vad skulle bli en av Martin Luther King Jr:s personliga favoritlåtar (“Why (Am I Treated So Bad)?,” om Little Rock Nine), 1972 rev de ner taket på Wattstax, de uppträdde på scenen med Band för deras Last Waltz-show, Mavis valdes personligen av Prince som en artist han ville producera... listan över hennes personliga och professionella prestationer, både med gruppen och som soloartist, sträcker sig på och på, korsar folk, soul, gospel, country och rock, vilket målar upp henne som en verkligt unik levande legend och det bästa: hon är inte klar än.

Med nästan sju decennier i ryggen som artist, är det frestande att kalla Mavis en “överlevare” inom musikbranschen. Det finns otaliga stunder då hennes karriär riskerade att stanna upp av olika anledningar, och filmen hymlar inte om dessa stunder, men det verkar aldrig som att Mavis har förtvivlat. Vi har en komplicerad syn på barnstjärnor i dag, men i berättelsen om Staple Singers och Mavis särskilt, Mavis! målar en bild av inte bara en djupt väljusterad person och artist, utan en kvinna som verkligen lever för att stå på scen, nå ut för att beröra sina åskådare på ett personligt plan, och hon är tacksam för möjligheten.

Vid varje vändning gör filmskaparna bakom Mavis! stora ansträngningar för att lyfta fram de hjälpande händerna hon fick och de lyckliga tillfällena som ledde till hennes framgångar. Detta är inte alls för att bortspela hennes förmågor som artist, utan känns till slut som en perfekt destillation av hennes personlighet. Musikbranschen som du ser här är full av vänliga ansikten som ser efter varandra. Det finns en stor del av filmen som detaljerar på vilket sätt Wilcos Jeff Tweedy inte bara har gjort poäng av att hjälpa hennes karriär i senare delen, producerande Mavis album You Are Not Alone, och One True Vine, utan att han också är en nyckelperson i ansträngningarna att fullborda Pops Staples “försvunna” album från 1998 Don't Lose This. Det är ett kraftfullt ögonblick att se henne bli rörd i den legendariska Wilco-loftet när hon lyssnar tillbaka på låtarna med Tweedy.

Med de flesta berättelser behöver man någon form av dramatik för att driva framåt. Med Mavis! finns det knappt någon av det, och filmen mår så mycket bättre av det. Jessica Edwards och hennes team kunde ha anpassat filmen till "Behind the Music"-modellen relativt enkelt, men istället hittar vi en artist som har varit glad över att göra sin musik på sitt sätt i årtionden och helt enkelt lyckas på rå talang och en nästan bländande positiv syn på sitt liv och sitt hantverk.