Lukas Nelson fördjupar sig i musiken

De timmar jag tillbringar i min trädgård från mars till november varje år är, med undantag för de åtta timmar jag tillbringar sovande varje dag — den enda tiden jag verkligen är frånkopplad från punkterna runt allt detta. När jag är på knä i min trädgård, och kämpar mot en maskros, är jag utanför mig själv, kopplad till en uppgift som mitt folk har utfört på Wisconsins mark sedan det senare kvartalet av 1800-talet.

Allt detta för att säga, Lukas Nelson And The Promise Of The Real:s nya album, Turn Off The News (Build A Garden), är det första album jag har lyssnat på sedan jag blev en kille med en trädgård som talar till den verklighet vi alla står inför just nu, att våra enheter och vår koppling till våra datorer och telefoner gör oss mer olyckliga, och att kanske den enda kontroll vi faktiskt kan utöva över jorden och våra samhälleliga system är genom att gå ut i våra bakgårdar och odla tomater och potatis och vad annat vi kan få jorden att växa för oss.

“Vi har mer kontroll på lokal nivå än vad vi tillåter oss att förstå,” säger Nelson till mig från ett tyst utrymme bakom scenen på Topanga Days festivalen. “Du kan gå ut och hjälpa ditt lokala samhälle att blomstra, och ha mer kontroll över det än vad Trump tweetar varje dag, eller hur våra politiker på båda sidor underminerar oss. Om vi verkligen organiserade oss på lokal nivå, skulle vi kunna göra världen mer till allas belåtenhet och det skulle leda till en dominoeffekt. Världsförändring börjar verkligen hemma.”

Nelsons samhällsmedvetenhet kommer till honom lika ärligt som hans pappa Willies gjorde, men är mer filtrerad genom de stora idéerna hos människor som spelade i klassiska rockband från 60-talet än att bekämpa makten via IRS och DEA. Med hänvisning till akter som Beatles och Hendrix som sina vägledare, talar han om rent talade teman på detta album, från att försöka leva lätt och utan stress (“Lotta Fun”), till varför avsked känns otillfredsställande i relationer (“Where Does Love Go”) och, ja, förenkla ditt liv (“Simple Life”). Och det är fortfarande inte varje dag som du hör en ledande singel från ett album som försöker övertyga dig att bygga en gemenskapsträdgård för att lära dig mer om dina grannar och kanske vara “mindre hård” och “mer fri.”

Allt detta flätas samman i Promise of the Real:s universum, där de är det sista bandet som gör heartland rock för människor som verkligen är i heartland. Turn Off The News är hans bands femte studioalbum, och det andra för det relanserade Fantasy Records. Det kommer vid ett icke-hyperboliskt "stort ögonblick" för bandet: De har just några månader efter en Oscar-kampanj där en film de medverkade i och skrev låtar för — de är Bradley Coopers band i A Star Is Born och skrev låtar med honom och Lady Gaga på soundtracket — tog hem en liten gul man. Skenet har förmodligen aldrig varit starkare, men bandet är vana vid det; de har tjänat som Neil Youngs kompband på turnéer av arenor och festivaler i flera år nu, och har varit redo för ett genombrott längre.

Turn Off The News känns som den skiva som Promise of the Real har arbetat mot under sin tid som band. Den förenar klassisk rock, country, tropiska inslag, boogie-woogie och vilken annan stil av rockmusik du kan tänka dig till en blandning som är helt deras egen. Jag pratade med bandet på Memorial Day via telefon, och vi pratade om att spela med Young, Information Action Ratio, och varför de uppmanar sina fans att ofta besöka sina lokala bondemarknader.

VMP: Hur känns det att vara så här nära albumets utgivning? Är detta den svåra delen nu? Väntar på att den ska släppas?

Lukas Nelson: Vi är redan ute på turné, så sättet jag ser på det är att jag bara fokuserar på att försöka göra en bra show och hålla mig frisk. När vi alla kom överens om, “OK, albumet är klart,” det är då jag kände, “OK, bra, vad som än händer, händer nu.” Hur det tas emot bekymrar jag mig inte så mycket för; jag vet att vi alla var stolta över det när vi gjorde klart det, och det var då det kändes som jag kunde släppa det och fokusera på turné och spela låtarna live. Vi får mycket feedback och respons att de som har hört skivan älskar den, och det har verkligen hjälpt oss att göra våra shower bättre, och ge oss mer inspiration när vi är ute på vägarna. Vi fortsätter att rocka med vetskapen om ett väl utfört arbete, så att säga.

VMP: Det har gått två år sedan ditt senaste album, men uppenbarligen har ni varit galet upptagna under den tiden, med A Star Is Born, turnera med Neil och göra skivor med honom. Känns detta, som en del av detta album, eller behöver ni gå in i en annan sinnesstämning för att göra en "Lukas Nelson And The Promise Of The Real skiva"?

Anthony LoGerfo (trummor): Jag tycker att vi alltid gör vår egen grej, vilket är varför vi arbetar med olika människor och projekt. Vi visar bara upp och gör vår grej.

LN: Jag tror att vi alla har en stark känsla för fokus. Det bärs vidare till vilket projekt vi arbetar med. Vi gjorde A Star Is Born, men det var Promise of the Real. Vi gick in och spelade in den musiken live, precis som vi gör med våra skivor.

Corey McCormick (bas): Att spela med Neil är annorlunda eftersom vi måste följa Neil. Vi har spelat så många gig tillsammans med bara oss att när vi spelar våra shower så är det mer låst och tankeläsning på gång. När vi spelar med Neil under en tid på vägarna kommer vi dit med honom.

LN: Vi gjorde just fyra shower med Neil, och de tre senaste kan ha varit de bästa vi någonsin har gjort med honom.

CM: Han gillar att repetera framför folk (gruppen skrattar). Första gången vi spelade med honom var framför 10 000 personer utan repetition.

LN: Vi kommer in i den telepatin med Neil också, det tar bara en minut. Det är svårare för mig, eftersom jag måste byta roller från att vara frontman till att vara gitarrspelare för Neil.

CM: När jag spelar med Lukas, vet jag att när han kastar en curveball, vet jag hur den curveballen ser ut. Med Neil kan det vara vad som helst när som helst. Han kan avsluta låten mitt i låten. Med oss kan jag spela med ögonen stängda, men som basist måste jag hela tiden hålla ögonen på Neil när vi spelar med honom.

AL: Det känns som när vi spelar med Neil, han vet vart vi är på väg, och han vill busa med oss, så han kastar oss grejer om han känner att vi blir bekväma. Han är som vår Yoda; han vet verkligen vad som pågår.

LN: Willie är Yoda, Neil är vår Obi-Wan (gruppen skrattar).

Hur länge tog det för detta album att komma samman för er?

AM: Vi gick verkligen in med raketfart. Vi spelade in 20 låtar på typ sex dagar. Och sen gjorde vi lite annan inspelning, och gjorde ytterligare 15 låtar mellan turnerande och allt annat. Den stora utmaningen var egentligen bara att vilja släppa ut de 35 låtarna direkt, och pausa för att lista ut vilka som ska vara med på detta album. Jag tror att alla kommer att släppas så småningom.

Detta album täcker verkligen mycket mark stilmässigt, och jag tror att det skulle vara svårt för någon att helt placera er i något enskilt fack. Det är inte verkligen ett country-album, det är inte verkligen ett helt rockalbum. Är det viktigt för er att vara en flexibel enhet på det sättet?

AL: Jag vet inte om vi avsåg att göra det, det hände bara naturligt.

LN: Jag tror inte att någon av de artister jag såg upp till i alla fall tänkte för mycket på vad de spelade. De spelade bara det de älskade. Och det är verkligen vad vi gör. Jag tror inte att det är super svårt att kategorisera oss; jag känner att vi är ett rock ’n’ roll band. Du lyssnar på The White Album, varje låt är olika. Titta på Beatles från Rubber Soul till Abbey Road. “Eleanor Rigby” känns ingenting alls som “Come Together.” Det betyder inte att de inte är ett rock ’n’ roll band, eller hur? Den eran av musik talade verkligen till mig, och jag försöker verkligen att bära den känslan vidare, inte bara musikaliskt, utan också andligt. Den inställningen av att sprida kärlek och fred är något som jag verkligen skulle vilja försöka föra vidare och ta inspiration från. Det fanns en blomstring av samhällsmedvetenhet som verkligen hände då, och jag känner att jag har dragits till den. Det är verkligen singer-songwriter rock ’n’ roll som vi försöker göra. Det handlar om låtarna och rörelserna.

Elementet av samhällsmedvetenhet är verkligen framträdande i titelspåret här, uppenbarligen. Den låten fångar verkligen en känsla som många av oss har, där vi är kopplade till våra telefoner och TV-apparater, och man är bara överväldigad och utmattad hela tiden. Hur kom den låten till dig? Hur såg den känslan ut för dig?

LN: Jag kom till det eftersom jag skulle åka hem, och direkt gå på min enhet, och jag kände mig bara beroende av den. Jag kunde inte lägga ner min telefon. Och sen var vi på vägarna, och det fanns CNN och FOX News överallt vi tittade och skärmar överallt, hela tiden. Det började påminna mig om Ray Bradburys Fahrenheit 451. Har du läst den?

Ja, helt och hållet.

LN: Han pratar om “pratande väggar” där, och vi har bokstavligt talat det just nu. Den boken handlar om hur människor bara äter piller och tittar på TV, och tyvärr uppfylls Ray Bradburys profetia. Och jag vill bara vara en del av den stammen av nomader i skogen som minns alla böcker med minnet och kan föra dem vidare. Jag hoppas att gruppen av människor som vill leva så inte är liten. Jag hoppas att vi kan minnas som en mänsklig civilisation att vi brukade leva mer organiskt, att vi lär oss och växer tillsammans, inte åtskilda i våra enheter. Det kanske betyder att människor måste ge upp sina bekvämligheter; som kanske vi inte längre använder fossila bränslen. Kanske det inte är det bästa att ha en stor pickup-truck för att få dina bollar att se stora ut och vara macho. Det känns som gammal nyhet. [Låten] är verkligen en vägledning för hur jag vill leva mitt liv, jag vill växa som en medveten person, och lära mig hur man har en bättre närvaro i verkligheten. Men jag tror att alla kan se det som ett mål, att återfå kontakt med jorden.

Och det handlar inte om att vara okunnig, eller oförstående. Det handlar om att vara informerad, men inte låta sig tungt av konstant oro och saker du egentligen inte kan kontrollera. Tala ut och var aktiv i ditt lokala samhälle så mycket som möjligt, bara låt dig inte luras in i din enhet hela tiden.

Förvisso.

LN: Jag älskar alltid att säga, föreställ dig att du har galaktiska nyheter på din TV. Inte bara nyheterna från jorden, utan från avlägsna galaxer, och du fick alla nyheter från överallt. Nu, tänk dig att det finns en superflotta av stjärnförstörare som reser för att förstöra en planet som vi aldrig kan nå. Det kan hända just nu, vi har ingen aning om det är fallet. Men om vi hade galaktiska nyheter, skulle detta vara en enorm historia, och vi skulle freaka ut. Din dag skulle vara förstörd. Du skulle freaka ut över denna sak som du bokstavligen inte kan kontrollera.

Har du någonsin hört talas om en bok som heter Amusing Ourselves To Death? Det handlar egentligen om det du skisserar här: författaren säger att ju mer information vi får som nyheter, desto mindre sannolikt är vi att kunna agera på något av det, vilket bara tjänar till att göra oss deprimerade, och gör nyheter inte till verklig information, utan bara en annan kommuditet. Och det handlade bara om TV-nyheter; han visste inte ens hur illa det skulle bli. Ju mer du tittar på nyheterna, desto mindre kan du göra åt det i många fall.

LN: Ja, och det slog verkligen mig när jag tänkte på detta att något liknande 99.9 procent av nyheterna kan jag inte göra ett skit åt. Och inte för att jag inte vill vara informerad, men jag behöver inte vara ständigt klistrad framför TV:n eller min enhet. Jag vill spendera mitt liv med att ge tillbaka, och jag kan inte göra det om jag är orolig för nyheter som jag inte kan kontrollera.

Och du uppmanar verkligen dina fans att göra det med Good News Garden initiativet du satte upp på din webbplats, där du uppmanar historier och saker från de människor som kommer och ser dig och köper dina skivor.

LN: Ja, vi kopplar ihop med lokala bondemarknader överallt vi går, och ser till att fansen som kommer för att se oss är informerade om var de kan köpa sin mat lokalt. Idén är att odla en "trädgård," om man vill.

Ja, det är fantastiskt. Så, innan vi går, senare i sommar, kommer din pappa att släppa sitt 90-nånting studioalbum. Vad är ett album i hans katalog som du tycker är underskattat?

LN: Åh, mannen. Jag tycker Naked Willie. Det är ett album som innehåller några av hans äldre låtar i riktigt avskalade versioner. Det visar upp låtskrivandet och är verkligen rått och fantastiskt.