Gå live i Essen med Bud Powell

I början av april 1960 ägde ett storst Både jazzfestival rum i Essen, en av de främsta industristäderna i Ruhrområdet i västra Tyskland. Denna stad är känd inte bara för Krupp-verken, utan även för sin enorma konserthall, "Grugahalle", en arkitektonisk och akustisk underverk med en kapacitet på inte mindre än 8000.

I denna hall hölls de två konserterna som utgjorde den tredje årliga jazzfestivalen i Essen, "Essen Jazz Tage 1960" – på lördagen den 2 april, en konsert med modern jazz; dagen därpå en konsert tillägnad olika aspekter av traditionell jazz. Denna skiva fångar några av de mest minnesvärda framträdandena från den första av dessa konserter.

En tysk grupp, Michael Naura Quintet, öppnade konserten och följdes i tur och ordning av en trio bestående av Bud Powell, Oscar Pettiford och Kenny Clarke; Helen Merrill, ackompanjerad av Pettiford; Coleman Hawkins med Powell-Pettiford-Clarke; Dave Brubeck Quartet; och Quincy Jones Orchestra.

Av dessa, trio av Powell, Pettiford och Clarke, och kvartetten med Hawkins spelades in för utgivning på LP. Emellertid har kontraktsproblem, under mer än tre år, förhindrat publiceringen av denna skiva, som har väntats med otålighet av de många som hört talas om projektet. Även om jazzmusiker sällan minns sina professionella aktiviteter alltför väl, har både Kenny Clarke och Coleman Hawkins nyligen sagt att de minns konserten mycket tydligt och Hawkins till och med återkallade två av numren han spelade. Men på ett sätt är detta inte förvånande, eftersom det sällan händer att musiker av denna vikt samlas.

Joachim Ernst Berendt, den framstående tyska jazzkritikern, fungerade som konferencier, och i sin introduktion till trion påpekade han att Powell, Pettiford och Clarke kan betraktas som fäder till sina respektive instrument inom modern jazz – Powell har varit den mest inflytelserika jazzpianisten sedan kriget, Pettiford fortsatte innovationerna av Jimmy Blanton och blev en inspirationskälla för de flesta av de yngre basister, och Kenny Clarke grundade den moderna uppfattningen om jazztrummande. Att ha dessa tre musiker förenade i en trio för första och sista gången lovar att bli den unika upplevelsen det är.

Vid tidpunkten för konserten var Powell, Pettiford och Clarke också de mest framstående av de amerikanska jazzutvandrarna i Europa. Pettiford hade mestadels spelat i Tyskland, Österrike och Danmark sedan han kom till Europa 1958, medan Powell och Clarke mestadels varit bosatta i Paris, Clarke sedan 1956, Powell sedan 1959. När detta skrivs har Powell haft långa åtaganden i Skandinavien. Oscar Pettiford dog i Danmark fem månader efter Essenfestivalen och denna skiva kommer att värderas av de många som fortfarande saknar honom.

På första sidan av skivan, efter Mr. Berendts introduktion, öppnar trion sin del av programmet med Parker-Gillespie-klassikern, "Shaw 'nuff", komplett med knepig introduktion och final, och spelad i det vanliga snabba tempot. Bud Powell är den enda solisten i detta nummer.

"Blues In The Closet" är ett av Oscar Pettifords mest kända och mest inspelade teman. Det har också spelats in av Bud Powell under titeln "Collard Greens and Black-Eye Peas." Powell och Pettiford delar solona i den nuvarande medium-snabba versionen.

Pettiford introducerar "Willow Weep For Me," en ballad som framhäver hans eget basspel och en anmärkningsvärd demonstration, inte bara av hans tekniska behärskning av instrumentet, utan också av den passion med vilken han brukade spela det. Solot består av två körer, med piano och trummor som försiktigt går in vid första bryggan.

"John's Abbey," en komposition från 1958, "skriven av din favorit, Bud Powell," som Pettiford uttrycker det, spelas nästan lika snabbt som "Shaw 'nuff" och har även Powell som den enda solisten. Clarkes wire-brush ackompanjemang är definitivt värt att notera.

"Salt Peanuts" komponerades av Dizzy Gillespie och Kenny Clarke redan 1941, när de båda spelade med Ella Fitzgerald, och även om Pettiford – som framgår av hans introduktion – uppenbarligen ignorerar eller glömmer att Clarke har en del i temat med sitt trumliknande oktavmotiv, gör han detta nummer till ett medel för Clarkes trummande.

För den andra sidan av skivan går trion med Coleman Hawkins, som, mer än hans partners, är fadern av sitt instrument, och som var, före kriget, den första av de stora amerikanska jazzmusikerna att bosätta sig i Europa. Så vitt vi minns har Hawkins endast spelat in "All The Things You Are" en gång tidigare, 1944. Denna nya version spelas i ett väl valt medeltempo, vilket också verkar passa Bud Powell i hans tre körer. Den åtta takters introduktionen och koda har varit en del av detta nummer sedan Gillespie-Parker-inspelningen från 1945.

En annan Jerome Kern-melodi, och en som har varit associerad med Hawkins i flera år, introduceras av honom själv; "Yesterdays." Hawkins är huvudsolist, lättad av Pettiford under första halvan av den tredje kören.

"Stuffy" är ett av Hawkins mest kända teman, ett typiskt exempel på den semi-bop stil som han favoriserade på mitten av fyrtiotalet. Faktiskt spelade han in den första gången 1945, ackompanjerad av bland andra, Oscar Pettiford. I den nuvarande versionen gör Hawkins det mesta av solospelandet själv, men Pettiford gör bryggorna i början och i slutet, Powell spelar tre körer, och det finns en kör av fyra takters utbyten mellan Hawkins och Clarke.

Ett särskilt tack till Mr. Rolf Schulte-Rohnenberg, arrangören av konserten, för hans vänliga samarbete, utan vilket inspelningen inte skulle kunna ha ägt rum, och också Mr. Joachim Ernst Berendt, som var hjälpsam på många sätt.

– Erik Wiedemann