Live i Essen med Bud Powell

I början av april 1960 ägde en storskalig jazzfestival rum i Essen, en av de främsta industristäderna i Ruhr-distriktet i västra Tyskland. Staden är inte bara känd för Krupp-verk, utan även för dess enorma konserthall, ”Grugahalle”, ett arkitektoniskt och akustiskt underverk med en sittkapacitet på hela 8000 platser.

I denna hall arrangerades de två konserterna som utgjorde den tredje årliga jazzfestivalen i Essen, ”Essen Jazz Tage 1960” – på lördagen den 2 april, en konsert med modern jazz; och dagen därpå en konsert ägnad åt olika aspekter av traditionell jazz. Denna inspelning fångar några av de mest minnesvärda framträdandena från den första av dessa konserter.

En tysk grupp, Michael Naura Quintet, öppnade konserten och följdes därefter av en trio bestående av Bud Powell, Oscar Pettiford och Kenny Clarke; Helen Merrill, ackompanjerad av Pettiford; Coleman Hawkins med Powell-Pettiford-Clarke; Dave Brubeck Quartet; och Quincy Jones Orchestra.

Av dessa grupper spelades trion Powell, Pettiford och Clarke samt kvartetten med Hawkins in för utgivning på LP. Dock har kontraktsrelaterade svårigheter hindrat utgivningen av denna skiva i över tre års tid, vilket har väntat ivrigt av många som hört talas om projektet. Även om jazzmusiker sällan minns sina professionella aktiviteter alltför väl, har både Kenny Clarke och Coleman Hawkins nyligen sagt att de minns konserten mycket tydligt och Hawkins kom till och med ihåg två av de nummer han spelade. Men på ett sätt är detta inte så förvånande, eftersom det sällan händer att musiker av denna betydelse samlas.

Joachim Ernst Berendt, den framstående tyska jazzkritikern, var konferencier och i sin introduktion till trion påpekade han att Powell, Pettiford och Clarke kan betraktas som fäderna av sina respektive instrument i modern jazz – Powell har varit den mest inflytelserika jazzpianisten sedan kriget, Pettiford fortsatte Jimmy Blantons innovationer och blev en inspirationskälla för de flesta yngre basister, och Kenny Clarke grundlade det moderna synsättet på jazztrumning. Att ha dessa tre musiker förenade i en trio för första och sista gången lovar att bli den unika upplevelse det är.

Vid tiden för konserten var Powell, Pettiford och Clarke också de mest framstående av de amerikanska jazzmusikerna som bodde i Europa. Pettiford hade spelat mest i Tyskland, Österrike och Danmark sedan han kom till Europa 1958, medan Powell och Clarke mestadels hade bott i Paris, Clarke sedan 1956, Powell sedan 1959. Medan detta skrivs har Powell haft långa engagemang i Skandinavien. Oscar Pettiford dog i Danmark fem månader efter Essen-festivalen och denna inspelning kommer att värderas högt av de många som fortfarande saknar honom.

På första sidan av skivan, efter Mr. Berendts introduktion, öppnar trion sin del av programmet med Parker-Gillespie-klassikern, ”Shaw 'nuff,” komplett med listig introduktion och avslut, och spelad i ett snabbare tempo som är brukligt. Bud Powell är den enda solisten i detta nummer.

”Blues In The Closet” är ett av Oscar Pettifords mest kända och mest inspelade teman. Det har också spelats in av Bud Powell under titeln ”Collard Greens and Black-Eye Peas.” Powell och Pettiford delar på solona i denna nuvarande medelfast version.

Pettiford introducerar ”Willow Weep For Me,” ett balladnummer för hans egen basuppspelning och en anmärkningsvärd demonstration, inte bara av hans tekniska behärskning av instrumentet, utan också av den passion med vilken han brukade spela det. Solot består av två körer, med piano och trummor som diskret kommer in vid den första bron.

”John's Abbey,” en komposition från 1958, ”skriven av er favorit, Bud Powell,” som Pettiford uttrycker det, spelas nästan lika snabbt som ”Shaw 'nuff” och har också Powell som den enda solisten. Clarkes borsttrumackompanjemang är verkligen värt att notera.

”Salt Peanuts” komponerades av Dizzy Gillespie och Kenny Clarke tillbaka 1941, när de båda spelade med Ella Fitzgerald, och även om Pettiford – att döma av hans introduktion – uppenbarligen ignorerar eller glömmer att Clarke har en del i temat med dess trumliknande oktavmotiv, gör han detta nummer till ett fordon för Clarkes trumspel.

För den andra sidan av skivan ansluter sig Coleman Hawkins till trion, som i ännu högre grad än sina partners är fadern till sitt instrument, och som, innan kriget, var den första av de stora amerikanska jazzmusikerna som bosatte sig i Europa. Så vitt vi kommer ihåg har Hawkins bara spelat in ”All The Things You Are” en gång tidigare, 1944. Denna nya version spelas i ett väl valt medeltempo, vilket också verkar passa Bud Powell i hans tre körer. Den åttataktiga introduktionen och kodan har varit en del av detta nummer sedan Gillespie-Parkers inspelning av det 1945.

Ett annat Jerome Kern-tema, och ett som har varit associerat med Hawkins i flera år, introduceras av honom själv; ”Yesterdays.” Hawkins är huvudsaklingen solisten, avlöst av Pettiford för första halvan av tredje kören.

”Stuffy” är ett av Hawkins mest kända teman, ett typiskt exempel på den semi-bop-stil han föredrog på mitten av 40-talet. Faktum är att han först spelade in det 1945, ackompanjerad av bland andra Oscar Pettiford. I den nuvarande versionen gör Hawkins mesta delen av soloandet själv, men Pettiford gör broarna i början och slutet, Powell spelar tre körer, och det är en kör av fyrataksutbyten mellan Hawkins och Clarke.

Ett särskilt tack till Mr. Rolf Schulte-Rohnenberg, arrangören av konserten, för hans vänliga samarbete, utan vilket inspelningen inte kunde ha ägt rum, och även Mr. Joachim Ernst Berendt, som var hjälpsam på många sätt.

– Erik Wiedemann