Lil Wayne, Payroll Giovanni, JPEGMAFIA och den bästa rappen i januari

Payroll Giovanni & Cardo: Big Bossin Vol. 2

Det verkar oundvikligt att Cardo kommer att bli en av de största producenterna inom hip-hop inom de kommande arton månaderna; oavsett hur hög han klättrar på Billboard, verkar det omöjligt att han skulle hitta en bättre kreativ partner än Detroit-rapparen Payroll Giovanni. Den andra delen av parets Big Bossin-serie är rik och varm, obestritt gritty men tillräckligt mjuk för att spela i kyrkskor. Cardo, som kommer från Dallas, tvättar de musikaliska arven från L.A. och Bay Area-rap genom sin hemstat Texas. Payroll skildrar skrämmande scener av olagliga ekonomier och glider bort obehindrat.

Scallops Hotel: Sovereign Nose of Your Arrogant Face

Förra året argumenterade Rory Ferreira i who told you to think??!!?!?!?!, utgiven under sitt mer igenkännliga namn, milo, för konsten som något som görs för hand och bärs med hot. Sovereign Nose of Your Arrogant Face bibehåller den etosen, men använder en lättare touch och spelar, tillfredsställande, som en serie av avledningar och distraktioner. Sedan hans genombrott tidigare under detta decennium har Ferreira förbättrats stadigt, och skriver allt närmare kärnan. Arrogant Face är hans mest kraftfulla verk hittills, löst men syftande, smidigt och självsäkert. När han blåser upp den luftiga tonen för den värld-är-brinnande avslutningen "Sedans", är det en av de mest tillfredsställande payoffsen i rapens senaste minne.

JPEGMAFIA: Veteran

På samma sätt som milo är JPEGMAFIA någon vars utflykter till genrens utkanter blir mer övertygande av hans mästerlighet i dess centrala aspekter. New York-invånaren - som tog sig in i avantgardecirklar under en vistelse i Baltimore - är en provokatör som skulle kunna hålla sig i de mest vitrioliska 4chan-trådarna, men titlar som "Libtard Anthem" och "I Cannot Fucking Wait Until Morrissey Dies" antyder bara hur smart kaotisk Veteran är. Det finns ett halvdussin stilistiska trådar som är värda att reda ut, men inget jag kan säga i detta utrymme är så viktigt som denna intervju JPEG gjorde med Willie D för Baltimore City Pages (RIP).

Maxo Kream: Punken

Maxo Kream passar underligt in i en utomstående uppfattning om Houston-rap: ibland avviker han långt ifrån de troper som var populära under stadens mitt-00s övertagande, men han är inte exakt en klassisk motpol. På Punken, ett markerat framsteg även från hans genombrott Maxo 187, rör han sig smidigt genom en rad musikaliska stilar - den sparsamma Nextel-pipandet av "Love Drugs", ca 2010 electro-trap av "Hobbies". Men mittpunkten är den fantastiska "Grannies", en tätt sammanflätad serie av familjära missöden som sträcks och komprimeras till en studsande skrivövning.

Migos: Culture II

Culture II skulle kunna trimmas, visst, men Migos är helt enkelt en glädje att höra när de arbetar: deras samspel är fånigt och fritt, men rappen är obarmhärtigt atletisk. Det låter konstigt att säga om en grupp som blivit en sådan fästpunkt i kändisskvallerkanaler, men mycket av denna över hundra minuter långa skiva känns subtil, och några av dess konstigaste stunder - outroen på "Emoji a Chain", till exempel - är dess mest berusande. Takeoff fortsätter att argumentera för sig själv som en av hip-hops mest stabila händer.

Bbymutha: Muthaz Day 2

Bbymutha är en rappare från Chattanooga vars profilbild på Soundcloud är Joel Osteen och vars barn avbryter henne medan hon spelar in. Tekniskt akrobatisk och konsekvent skrattframkallande - och opererar utanför nästan all musikbranschens infrastruktur - började hennes musik bryta till en ännu bredare publik förra året (se särskilt: "Roses" och "Rules"). Hennes nya EP, Muthaz Day 2, är frätande, dansvänlig och fylld med personlighet.

Lil Wayne: Dedication 6: Reloaded

Efter sin åtta månader långa fängelsevistelse på Rikers Island 2010 har det verkat som om Lil Wayne bara har en fot i musikbranschen, fortfarande lönsam men inte den dominerande kraft han en gång var. Det skulle kunna förändras, eftersom han under de senaste åren har tyckts återfalla i kärleken till formen med en energi som försvann efter den tredje Carter (eller No Ceilings om vi ska vara generösa). Utökningen av den nyligen släppta Dedication 6 är inte en stor tillskott till hans katalog, men det är en fascinerande uppvärmning: se särskilt "Bloody Mary", där han och Juelz Santana sliter en omarbetning av Pacs "Hail Mary" i bitar.

Evidence: Weather Or Not

Evidence har skapat en fantastisk karriär efter Dilated Peoples. (Nåväl, post-ish Dilated Peoples: gruppen släppte ett album 2014 på Rhymesayers, Evidence’s adopterade hem.) Weather Or Not är ingen reinvention, utan snarare en cool, kompetent dag på kontoret, lämpligt arbetande. Alchemist fortsätter sin period som en av rappens mest produktiva och dynamiska producenter; du får höra Slug skaka fram saker som "Jag vill ha kunskap om mig själv / och också allt annat."

Vic Spencer & Sonnyjim: Spencer For Higher

Vic Spencer är en rappares rappare av högsta klass, hans stil excentrisk och tickande nog för att få käkar att släppa och föda avund, hans formella talanger är obestridliga. Hans fler-albumssamarbete med med-Chicagoan Chris Crack har breddat hans publik under de senaste åren; Spencer for Higher, hans nya samarbete med Sonnyjim, är sorten av album som är fyllda med tysta krämpor och långsamma bränder, varje låt en uppvisning av den snobbiga kvickhet som gör dessa rappare exceptionella.