Långsam bränning: Justin Timberlakes '20/20 Experience Part 2'

Att försöka hänga med i nya skivor känns ofta som att försöka stoppa ett damm med en tuggummibit; översvämningen kommer att fortsätta hända oavsett om du gillar det eller inte, och du kommer att missa några saker. The Slow Burn är vår kolumn där skribenter pratar om album de "missade"—vilket i dagens musik Twitter-eran kan betyda att de inte lyssnade på det under de 5 dagarna omkring när det släpptes—och varför de ångrar att de inte kom till albumet förrän nu. Denna upplaga handlar om Justin Timberlakes The 20/20 Experience-Part 2.

År 2013 avslutade Justin Timberlake sin musikaliska paus efter FutureSex/LoveSounds, och precis som alla andra var jag superexcited över den första 20/20 Experience. Jag älskade det så mycket att jag skrev entusiastiskt om det för en rapblogg. Jag tyckte, och tycker fortfarande, att det albumet är en vuxen version av vad Timberlake höll på med i mitten av 00-talet, och jag tycker fortfarande att "Spaceship Coupe" är en av de sju bästa Timberlake-låtarna (jag menar, kom igen, han är ihop med en utomjording i den låten, hur kan det vara dåligt?).

Men som de flesta av den amerikanska publiken—som köpte 968 000 kopior av del 1 under den första veckan—brydde jag mig inte särskilt mycket om The 20/20 Experience Part 2.

Det sålde 1/3 så många kopior som första halvan, även om det till slut såldes mer än en miljon kopior. Det var också mindre kritikerbelönt; dess Metacritic-poäng är den lägsta i Timberlakes karriär. Jag brydde mig aldrig ens om att recensera det; jag trodde att jag hade sagt allt jag kunde säga om Timberlake år 2013, och efter att ha lyssnat på läckan av Part 2 skrev jag av det och gick vidare till nya affärer. JT var tillbaka, vilket var en bra sak; men som med alla bra saker, blev det för mycket för mig att ta.

Jag hade inte tänkt så mycket på Part 2 under de följande åren, även efter att "TKO" blev en stående inslag av musiken som spelades över stereon i presentbutiken vid Universitetet i Wisconsin där jag arbetade månader efter att albumet släpptes. Men sedan kom Chris Stapleton in på scenen på CMA:s i en rock och framförde "Drink You Away" tillsammans med Timberlake.

Första uppträdandet var mest anmärkningsvärt eftersom det sålde tusentals kopior av Stapletons debut-LP, men min huvudkonklusion—jag gillade redan det Stapleton-albumet, så en prestation med Timberlake betydde ingenting för mig i det avseendet—var att Timberlake-låten "Drink You Away" verkligen härskade. Jag antog att det måste vara från något nytt album, och när jag kollade upp det insåg jag att det var på albumet som jag inte ens gillade tillräckligt för att lyssna på två gånger, Part 2. "Drink You Away" blev en stor hit på listorna, och Part 2 var tillbaka i nyheterna.

Det tog mig fram till denna månad att ge resten av Part 2 den omvärdering som den behövde. Det är fortfarande överflödigt—ingen låt är kortare än fyra och en halv minut—och det är fortfarande uppenbart den sämre upplevelsen i 20/20 Experience—han söker inte samlag med en utomjording på den här, men det är mycket bättre på många sätt än jag, eller de flesta av den amerikanska publiken, ansåg när det kom ut för två och en halv år sedan.

Först och främst, jag kände att återkommandet till "Cabaret" fick mig att inse att det är en förlorad klassiker när det kommer till gästverser från Drake; han låter pressad över att inse att han är med i ett stort JT-album, så han rappar snabbare där än han har gjort sedan dess, och när han bryter ner för att sjunga vid mitten av sin vers—och slänger in en referens till Boosie—fick jag verkligen den heliga anden.

För det andra, singlarna från detta—"TKO", "Take Back the Night", "Not a Bad Thing" och "Drink You Away"—är en starkare grupp än något popalbum som kommit ut sedan dess, och jag inkluderar till och med 1989. Bredden av popstilar, det faktum att Timberlake kan gå från disco till tårfylld ballad i tre steg; Timberlake är en nationell skatt och jag ångrar att jag tvivlade på honom.

Det sagt, detta är fortfarande hans sämsta album, med en stor marginal. Men det betyder inte att det inte borde vara ljudspår till din nästa baksmälla, eller ljudspår för en natt där du kör genom barer och fester, och försöker få något att hända. Att lyssna på detta de senaste två veckorna har gjort mig mer exalterad för ny Timberlake-musik än för något annat i år.