‘Lamp Lit Prose’ är Dirty Projectors kärleksalbum

Beroende på ditt perspektiv kan förra årets Dirty Projectors antingen ses som ett oförtröttligt inward looking (och kortsynt?) och mörkt breakup-album, eller, tillsammans med Amber Coffmans City of No Reply, som en medveten skildring av upplösningen av en relation, en duo av tidigare romantiska musiker som gör konkurrerande album om de olika sidorna av en relations slut. Det faktum att Projectors huvudman Dave Longstreth co-writade och producerade merparten av City Of No Reply komplicerade saker ytterligare; Coffman vägrade att diskutera detaljerna om deras relation och sa att de inte längre hade kontakt vilket försvårade situationen ännu mer. Longstreths album, medan det är rått och öppet om breakupen i sina första tre fjärdedelar, slutar på ett sätt som gör tolkningen att det var mörkt och kortsynt otillräcklig: “Cool Your Heart” och “I See You” handlar om att komma över ett breakup och att hitta någon ny, på det sättet att det känns som om en ny relation helt kan ta över ditt liv. Longstreth kom ur de tunga tiderna runt Dirty Projectors och City of No Reply, och gjorde några av de mest öppet glada och kärlekskranka låtarna i sin karriär mot slutet av albumet.

Så det borde inte vara någon överraskning att Lamp Lit Prose, det nionde fullängdsalbumet av Dirty Projectors, är ett blommigt, väl, prosafyllt album om alla sätt som det känns att falla för en ny älskare. Kärlek kan kännas som att bli överkörd av en horde (“Zombie Conqueror”), det kan kännas som om någon har förändrat hela din existens (“Break-Thru”) och det kan lämna dig osäker på dig själv (“What Is The Time”). Ny kärlek kan kännas som att den förnekar de relationer du hade tidigare som du trodde var kärlek (“I Found It In U”), och, även om det är en klyscha, kan det kännas som om fåglarna sjunger för dig och dem (“Blue Bird”). På förra albumet, skildrade Longstreth nattliga bilfärder efter gräl; här undrar han om han har det som krävs för att vara den person hans partner förtjänar. Lamp Lit Prose är det närmaste Dirty Projectors någonsin kommer att ha ett “kärleks” album; det är en genomgående titt på ny kärlek med all den ostighet av känslor som följer med.

Soniskt drar sig Longstreth ytterligare tillbaka från de mer akustiska inslagen i Swing Lo Magellan, och satsar på de krigande Klaxons i Dirty Projectors; beatsen är höga, gitarrsträngarna är skarpa, och trummorna slår i udda vinklar. Han går från konstiga Motown-dekonstrueringar (“What Is The Time”), till en elektronisk skiss som låter som om den skulle kunna ha skrivits för Robin Thicke, till kraftackord och gitarrsolon på “I Found It In U.” Där han förlitade sig på manipulerade versioner av sin egen röst för att ge honom harmoni på Dirty Projectors, här anlitar Longstreth Haim (icke krediterade på låtlistan, men de sjunger harmoni några gånger), Empress Of, Syd från The Internet, Amber Mark och Rostam och Robin Pecknold för att bidra med bakgrundssång och ytterligare tyngd till sina kompositioner. Longstreth sparar den mest auditivt intressanta låten till sist; “(I Wanna) Feel it All” öppnar med dämpade träblås, och staplar långsamt in sparsam percussion och vokala harmonier. Det är som Steely Dan filtrerat genom trip-hop.

Den långa narrativen av Dirty Projectors är lärorik här; “bandet” började som Dave Longstreth som var ensam i sitt studentrum och skapade konstiga konceptalbum som han aldrig förväntade sig att ha någon typ av publik för (The Getty Address särskilt), innan han upplevde ett osannolikt genombrott via sitt första album inspelat med andra som var lika konstigt som de tidigare (Rise Above, en “cover” av ett Black Flag-album som gjordes helt från minnet). Bitte Orca handlade om hur det att öppna sig för omvärlden kunde få en att göra R&B-jams med sin flickvän, och Swing Lo Magellan var en avskalning av all konstighet, ett rakt album om hemmaliv och kärlek. Sen hände breakupen med Coffman, och Longstreth hamnade i skrivrum med Kanye och Solange, skrev popsänger för en publik som var mycket större än den för något Dirty Projectors-album, medan han samtidigt kämpade med att motstå impulsen att dra sig tillbaka i sig själv för Dirty Projectors. Lamp Lit Prose kan sluta med att vara det minst välrecenserade Dirty Projectors-albumet de senaste 10 åren, men det kommer helt och hållet att bero på att känslorna och stämningen som Longstreth siktar på här är mindre esoteriska och mer utåtriktat glada än något han gjort.

Detta bör firas för vad det är; ett av indie rockens mest risktagande band som tar ett stort förtroendefall: att göra ett album om kärlek som inte undangår de sentimentala aspekterna.