Konstnären som skapade Nina Simone-printen om vad som inspirerar henne

Vinyl Me, Please: Var får du inspiration till dina verk?

Melana Bass: Jag hämtar mycket av min inspiration från att vara en svart kvinna från södra Chicago. Många gånger drev min omgivning mig att fortsätta uttrycka mig själv. Konst är en av de saker som jag alltid har velat göra, fortsättningsvis. Så jag skulle säga att det att komma från det kvarteret, Englewood i Chicago, hjälpte mig med mycket inspiration.

Även bara att vara en svart kvinna, överhuvudtaget. Att prata om svarta kvinnor hela tiden i min konst, prata om svarta män, hip hop, historia—mycket av mitt arbete handlar om svart kultur och att verkligen fira bilden av svarta människor. Förut var mycket av mitt arbete hårda bilder, och de handlade om social rättvisa, men det var mer av en negativ bild. Men nu fokuserar jag mer på att visa glädjen och stoltheten bakom svarta kvinnor; det är därför många av dem ser lugna ut, de har ögonen stängda, det finns dessa galet ljusa färger.

Hur påverkar din identitet och dina erfarenheter som svart kvinna ditt arbete?

Jag tänker på vad svarta kvinnor skulle vilja bli sagda. Jag tänker på hur de skulle vilja bli porträtterade. Jag tänker på den typ av saker vi säger, som svarta kvinnor, sättet vi uppmuntrar varandra. Alla dessa saker som jag tänker på som en svart kvinna, och de saker som jag tänker på när jag hör en svart kvinna prata om sina erfarenheter, driver mig på ett kreativt sätt att skapa dessa verk.

Jag tänker på dessa idéer just nu, till och med, av svarta kvinnor som ser lite arga ut. För, du vet, folk pratar alltid om den arga svarta kvinnan och hur svarta kvinnor har attitydproblem och sådana saker. Och, på sätt och vis, vill jag fortfarande sätta det på dessa ljusa färgbakgrunder. Så det blir som, du vill vara glad när du ser dessa ljusa färger, men du ser dessa svarta kvinnor som ser missnöjda eller arga ut. Sådana saker driver mig. Och det kommer direkt från erfarenheter, mina erfarenheter, som en svart kvinna, att hela tiden bli tillsagd personligen att jag alltid ser ut som jag är missnöjd med något.

Eller bara, till och med där jag kommer ifrån, alla de saker som svarta kvinnor säger som "sugar honey iced tea", eller alla små saker som vi gillar att plocka upp och säga omkring varandra, alla de små slanguttrycken—"tjej, du slaktar", "du är on fleek", "dina kanter ser bra ut", sådana saker. Jag tänker på sätt att uttrycka det visuellt, och sedan sätter jag det i en målning, i grund och botten.

Kan du beskriva din process när du skapar ett verk?

Vanligtvis tar det cirka fyra lager [av färg] innan färgerna är så ljusa som jag vill att de ska vara. Efter det börjar jag lätt skissa varje figur på duken. Därifrån arbetar jag med Prismacolor pasteller—de torra pastellerna, inte oljebaserade. Och jag börjar bara fylla i och smeta med fingret och skugga, och följa porträttet och verkligen följa referensbilderna. Och det slutar med att bli detta vackra porträtt som utvecklas ovanpå denna redan ljusa bakgrund. Och så, därifrån, brukar jag klippa från tidningar, jag har mycket dekorativt papper som jag köper, metallfärgat papper, ibland till och med material som tyg och sådana saker.

Och jag har experimenterat med denna stil ett tag, det har bara varit några månader sedan jag började med collage, men jag gillar det verkligen. Jag har bara hamnat i denna process, och det är så häftigt. Det är mycket klippande; det är den enda skillnaden i min process nu som har förändrats över åren.

Hur var din process för porträttet av Nina Simone?

Man, det här projektet var superroligt, för det här är inte första gången jag har gjort ett projekt baserat på Nina Simone. Jag gjorde ett porträtt av henne tidigare, och det var första gången jag verkligen hörde om hennes musik—det var antagligen omkring 2013, kanske. Och så var jag glad att göra det den här gången eftersom, förstås, jag har blivit så mycket bättre som konstnär sedan jag gjorde ett porträtt av henne sist. Jag gjorde ett porträtt av henne runt den tid jag först började med pasteller. Jag började med att googla en massa bilder av henne som, förstås, gjorde det ännu svårare eftersom hon är absolut vacker, så det fanns så mycket att välja mellan.

Efter det tänkte jag på Sings the Blues; även om det är ett bluesalbum, ville jag föra in min stil och fortfarande ha dessa riktigt ljusa färger, men jag höll mig fortfarande till idén om blues och sådana saker. Så jag la ner det i bakgrunden och skissade det, gjorde hela grejen.

En av de saker som stod ut mest med processen är att jag var lite kluven om vad jag skulle göra med håret. För, som jag sa tidigare, är min process att ha detta vilt färgade hår som är gjort av alla dessa olika saker. Men för det här, särskilt, visste jag inte om jag ville göra det med Nina, och jag visste inte om jag ville gå så vilt med just detta. För jag ville föra fram mig själv, men jag ville också föra fram Nina samtidigt. Så, slutligen, tänkte jag på idén om natthimlen, och idén om depression, och idén om att vara nere på natten men hoppas att glädjen kommer på morgonen, och hoppas att du hittar det ljuset. Jag tänkte på den idén om mörker, så det är därför jag valde att göra en liten galaxliknande look i håret, istället för att collagera som jag brukar göra. Vilket, du vet, jag är väldigt glad över det beslutet; jag tycker porträttet blev fantastiskt. Det var definitivt ett spännande projekt, totalt sett.

Konsttrycket Melana skapade för vårt Nina Simone-paket.

Hur hämtade du inspiration från albumet Nina Simone Sings the Blues för att inspirera ditt porträtt?

Jag lyssnade mycket på det medan jag målade, vilket var intressant eftersom det var väldigt avslappnande. Och det var galet hur jag kunde få så mycket energi från ett så avslappnande album. Och det är bara galet eftersom detta är min andra gång som jag lyssnar på henne för ett projekt, överhuvudtaget. Hennes röst är så unik, och det inspirerade mig ännu mer att komma med något imponerande, komma med det bästa projekt jag kan. För jag är väldigt inspirerad av Ninas arbete. Och det faktum att, till och med små klipp som jag skulle titta på på YouTube för ett tag sedan, skulle hon prata om hur svart är vackert och sådana saker. Och bara att höra henne säga det i dessa klipp som var från flera år sedan. Du vet, detta var innan folk började säga "Min svarta är vacker, detta är en vacker sak," hon sa det för länge sedan. Så jag respekterar verkligen Nina Simone, och jag älskar albumet överhuvudtaget; det är fantastiskt.

Har du en favoritlåt från Nina Sings the Blues?

Jag har inte det. Jag kan inte bestämma mig alls. Jag vägrar—jag visste att ni skulle fråga mig det (skrattar).

Ninas verk spelade en stor roll i det politiska klimatet och medborgarrättsrörelsen på 60-talet; hur påverkar det nuvarande politiska klimatet ditt arbete och din roll som konstnär?

Jag tänker mycket på det politiska klimatet i mitt arbete. Faktiskt hade jag min första separata utställning Black Girl Everything tillbaka i april, och det var min senaste uppsättning av riktigt politiskt arbete. Inget av mitt senaste arbete har varit riktigt politiskt centrerat, men i det så tog jag fortfarande den idén om glädje, den idén om svart tjej-magi, och jag skapade dessa myter, dessa små mytiska berättelser, och porträtten berättade den berättelsen om orättvisa genom den svarta kvinnans ögon.

Finns det ett övergripande budskap som du hoppas att ditt arbete lämnar till betraktaren?

Bara att ha glädje, bara överlag, även under svåra tider. För det är typ vad jag gick efter, att kunna avporträttera glädje och ljusa färger, men fortfarande ha den bluesaktiga känslan till det. Så jag antar, att vara tacksam, glad.

Var bör folk gå om de vill kolla in mer av ditt arbete?

Facebook MB Art - Melana Bass Instagram - @melanabart