Katy Kirby om skapandet av 'Cool Dry Place' (och att lämna tidigt)

Att arbeta på sitt eget debutalbum för några år sedan var också en process av att räkna ut saker. Det fanns bakslag och misslyckanden som hon beskrev som 'en serie smärtsamma misslyckanden' för att se låtarna igenom, trogna deras form.

"Genom åren har jag träffat ett par personer – detta har hänt två gånger nu – som jag har varit exalterad över att arbeta med," sa hon. "Vi har börjat på låtar, och de har stannat av och sedan blivit övergivna i någon form av limbo. Jag var ung, och visste inte vad jag gjorde då, och visste inte hur jag skulle få det att inte hända. När jag började försöka göra det här albumet hade jag ingen aning om vad jag gjorde. Jag skulle försöka spela in saker själv, eller göra 'producent-liknande' arbete med att visualisera och arrangera en låt i mitt huvud, föreställa mig de texturerna över orden och strukturen. Och jag hade ingen aning om hur man gör det."

För att övervinna det vände hon sig till dem som stod henne nära. "Min partner på den tiden var fantastisk på att hjälpa mig hitta sätt att göra det – sätt att lära mig själv hur man gör det, vilket jag är väldigt tacksam för. De samproducerade faktiskt albumet," sade hon.

Även om ingen av dem som var inblandade någonsin hade tagit sig an ett projekt av denna skala, skapades Cool Dry Place, som släpps den 19 februari på Keeled Scales, genom att gå igenom rörelserna: ett arbete av att göra och göra om. "Med människor med dig, eller bakom dig, som du verkligen litar på och uppskattar, är det väldigt kul – arbetsprocessen och att skrota process, snarare än demoraliserande," sa hon. "Så serien av smärtsamma misslyckanden var av fysisk karaktär. Av de låtar som bokstavligen försvann för mig. Men också genuint bara jag, och vi, slags lärande hur man gör ett album."

Nu baserad i Nashville, återvände indie-rockaren hem till Texas mitt under pandemin, som många vars arbete hade sinat och kämpade med hyran. Hon tillbringade den tidiga lockdownen med att bli vän med okända skivor och genrer, gamla och nya.

"Något jag ofta känner är att jag har läxor att komma ikapp med i termer av att konsumera konst som jag vill konsumera, på ett bra sätt. Det gjorde att jag kunde gå ner i några kaninhål som jag annars inte skulle ha gjort," sa hon. Hon nämnde M for Empathy av Lomelda som ett av dem, tillsammans med lap-steel gitarrord som, till hennes förtjusning, låg högt på hennes "Spotify Wrapped".

"När SXSW ställdes in blev allt det verkligt för min lilla gemenskap i alla fall," sa hon och antydde på det sätt som frånvaron av fysisk musik känns överallt. "Jag var vanligtvis lite kräsen med shower. Ibland vill jag lägga mig tidigt, men jag skulle gå och se frickin' Jesse McCartney just nu," sa hon och skrattade.

Kirby hade inte helt känt sig som en del av den bredare industrin före COVID, istället vårdade hon sitt lokala kreativa ekosystem. "Människorna som är här med mig i Alabama just nu är de människor jag har gjort mycket musik med," sa hon. "Det känns inte riktigt lika brutalt eller osäkert som det gjorde under de första månaderna."

Mycket som hennes låtskrivande har de senaste 10 månaderna varit bittersöta – fruktbärande i termer av sinnesstämning och omavändning av tid. "Jag har skrivit låtar som har tagit så mycket mer tid och arbete att fullborda att jag inte tror att jag skulle ha känt att jag hade tiden att försöka skriva, om det inte vore för COVID," funderade hon. Paus för att släppa in sin nyadopterade hund, den milda och bedårande Gizmo, hon fortsatte: "Det kommer tillbaka till den idén att inte ha läxor. Och slags kunna bevara energi som jag tidigare kan ha använt sociopatiskt för att försöka charma människor på shower. Eller i matbutiken, eller var jag än stötte på dem, [kanalisera det] tillbaka till något annat."

Perspektivet är närvarande och förändras genom Kirbys spår, på ett subtilt sätt. Den uppriktiga magvridande existerar symbiotiskt med en ironisk hårdhet på spår som "Traffic!"; dess lustigt upplyftande produktion borstar av och gör narr av smärtan under den. Men utanför deras soniska sammanhang kommer hennes ord som slag. "Och jag ser dig i framtiden / Du ser likadan ut men äldre / Och jag vinkar till dig men jag saktar inte ner mitt tempo," sjunger hon på "Tap Twice."

"Ju mindre jag bearbetar något eller ju mindre jag har satt mig med något, desto mer är jag benägen att skriva från en plats, eller göra en låt som låter som 'Traffic!' Jag tror att min initiala impuls inte är att ta min sorg på allvar. Jag tenderar att bli lite flippant med det. Jag är inte riktigt säker på varför det är mitt go-to, men det är det," erbjöd hon. "Låtar som 'Portals' och 'Eyelids' är tekniskt sett den hälsosammare versionen av mig som tänker på saker som är upprörande eller svåra."

Vänners närvaro tillför en genuin kvalitet till albumspåren, vilket gör att det känns som ett album som gjorts tillsammans, om än fött ensamt. Tidigare i år spelade Kirby ensam in fem låtar från låtlistan för Audiotree, varav de flesta är fullband på skivan.

"Jag älskar verkligen en del av dessa inspelningar eftersom majoriteten spelades in live med oss alla i ett rum," sa hon, en lycklig olycka som uppstod när de försökte spela in trummor och repetera samtidigt. "Det finns ett par tillfällen där det kändes som Ett Band, snarare än ett soloprojekt, vilket jag älskade."

Med både en kommande albumcykel och en vaccinutrullning på gång, hur känner Kirby inför nästa faser i livet, och potentialen för en återgång till de gamla? "Jag älskar att försöka charma byxorna av människor på shower. Jag älskar människor ... men jag tror att många underbara saker som har hänt med den här skivan, i att producera den och släppa den - nätverkande existerar inte riktigt just nu. Förutom att prata med människor på Twitter finns det inte riktigt ett sätt att nätverka. Och saker har varit bra! Jag kommer fortfarande vara överlycklig att gå till saker, när saker är en sak igen. Men jag tror att den största förändringen som kommer att finnas kvar i mig är att jag kommer lämna saker mycket tidigare än annars, eller när jag vill lämna. Det är den största smärtpunkten som jag har besegrat personligen," avslutar hon.

För nu tillbringar hon resten av dagen i Alabama med Gizmo och sina vänner, röker cigaretter och jagar den närliggande oceanen.