Veckans album \"Förlorat\": Captain Beefheart \"Säker som mjölk

Varje vecka gräver vi i lådorna för att berätta om ett "förlorat" eller klassiskt album som vi tycker att du borde höra. Denna veckas fokus är Captain Beefheart's album från 1967 Safe as Milk.

För många av dagens musikfans är bara namnet Captain Beefheart nog för att avfärda det. Marc Maron har en fantastisk stand-up om det, där han säger: “Jag kommer aldrig att vara smart nog, eller ha tillräckligt stort sinne, för att bedöma och förstå Captain Beefheart.” Precis som de djärva rösterna från Bob Dylan eller Tom Waits, är Don Van Vliets Captain Beefheart & his Magic Band ett ljud som tar tid, en stil som man måste vänja sig vid över åren innan man hittar det klara ögonblicket av mjölkaktig klarhet där all hans tokighet plötsligt tycks falla på plats. Och Safe As Milk är mer än bara ett kraftfullt debutalbum. Det är den oändliga isbrytaren till bandets varaktiga arv, och dess skapelse började när Vliet fortfarande var en ung tonåring. Hans föräldrar flyttade från Los Angeles till Mojave-öknen, där hans far körde en brödleveransbil för att betala räkningarna. Som ensambarn och konstnärligt underbarn kände Vliet sig uttråkad och isolerad där. Men denna miljö tjänade tveklöst hans kreativitet, eftersom han och hans skolekompis Frank Zappa tillbringade sin tid med att snurra skivor tillsammans och studera musiken av bluesgitarrlegender som Robert Johnson, Howlin’ Wolf, & Muddy Waters. Trots sitt stora intresse för skulptur, målning och musik, hoppade Vliet av sina konstkurser på universitetet och proklamerade: "Om du vill vara en annan fisk, måste du hoppa ur skolan.” Legend säger att efter att ha hoppat av universitetet tog han ett jobb som försäljare av dammsugare dörr till dörr, och knackade en gång på dörren till Aldous Huxley. När han berättade historien till David Hepworth 1982, återkallade han: "När jag var ung, var jag den bästa dammsugarsäljaren i södra Kalifornien. Jag brukade arbeta dörr till dörr. En dag knackade jag på en dörr och en lång, mager man dök upp. Han hade engelsk accent och såg ut som en fågel. Jag kände igen honom på en gång. Jag hade läst Brave New World. Det var Aldous Huxley. Jag visste att jag inte kunde göra mitt vanliga säljprat, så jag pekade på dammsugaren vid mina fötter och sade: 'Herr! Det här suger!'

Kanske är världens första "art rock" album, Safe As Milk, förväntat att bli en stor succé, med inspiration från den växande populariteten hos bluesbaserade gitarrband som Rolling Stones och The Animals. Och om en kommersiell framgång var vad skivbolaget ville ha, hade de definitivt fått låtarna för att få det att hända. Sida ett går från slidegitarren i French Quarter på ‘Sure Nuff N’ Yes I Do,’ till R&B-ballader som “I’m Glad,” och grotesk riffrock i “Electricity.” Hela tiden finns en jämn blandning av southern rock och harmonikadriven blues, med oförutsägbara avantgarde-inslag. Och för att avsluta är den pulserande överkörningen av gitarrer och trummor i ‘Abba Zaba’ och ‘Autumn’s Child,’ som om slutet av skivan helt enkelt smälter bort från nålen, som om Vliet ville bränna ner allt han byggt under albumets gång. Hela bandet hålls samman av Vliets mästerliga, vilda maner, och en röst som sträcker sig från rockiga vrål till pojkaktiga rop. För att inte nämna att det här faktiskt var en av de coolaste grupperna av musiker som någonsin stått på scen tillsammans. Att se dem framföra ‘I’m Gonna Booglerize You Baby’ på europeisk television i början av 70-talet, och det är en undran att de fortfarande står kvar i slutet.

Cooder lämnade bandet strax före deras planerade framträdande på den legendariska Monterey Pop Festival, samma kaliforniska musikfestival som bröt karriärerna för Jimi Hendrix, Janis Joplin, och andra rockikoner på 60-talet. De spelade en uppvärmningsshow på Mt. Tamalpais Festival bara en vecka före, och de var bara halvvägs genom sin uppsättning när Vliet, överväldigad av LSD, såg ut i publiken, rättade till sin slips och steg rakt av den 10 fot höga scenen, och förklarade senare att han sett en tjej i publiken förvandlas till en fisk, med bubblor som svävade ut ur hennes mun, och han ville prata med henne. Cooder bestämde sig där och då för att han inte längre kunde arbeta med dessa karaktärer, och avbokningen av deras följande turnédatum, inklusive Monterey, kan ha varit vad som fördömde Safe As Milk från att nå mainstreamen. Beslutet visade sig vara det rätta för Cooder, då han skulle etablera sig som en slidegitarrvirtuos, spela gitarr med världens största och bästa grupper som Rolling Stones, Van Morrison, och Ali Farka Touré, samt producera vad som kan vara det mest kända kubanska albumet som någonsin spelats in, Buena Vista Social Club. År 2003 rankades han som nummer åtta i Rolling Stones ‘100 största gitarristerna genom tiderna.’

De ursprungliga mono-pressningarna från 1967 från Buddah Records kostar flera hundra dollar. Stereo-utgåvan, som pressades senare samma år, säljs på liknande sätt, med ett Discogs-listning till ett pris av $300. Sundazed Music återutgav albumet i mono på 180-grams vinyl 2013, komplett med det ursprungliga omslaget och den nu berömda "baby face" klistermärket. Dessa exemplar finns lätt tillgängliga för omkring $20-30.

Trots den bestående lyssningsbarheten av Safe As Milk, är det det tredje Captain Beefheart albumet, Trout Mask Replica, som de flesta kritiker anser vara Vliets sanna mästerverk. Bandet gömde sig i ett hus utanför Los Angeles i åtta månader i sträck, skrev och arrangerade delarna med noggrant detaljarbete. Endast en gång i veckan tillät Vliet någon att gå ut på egen hand för att hämta/stjäla matvaror till besättningen. Sådan fångenskap låter brutalt onödig, men i slutet av de åtta månaderna, när det kom tid att spela in albumet och Zappa bokade studiotid, hade de varje del så tight inställd att hela albumet spelades in på fyra och en halv timme. Zappa var mållös när de ringde för att informera honom om att skivan var färdig så snabbt.

Även om Vliet lyckades skapa en kultföljare och viss grad av berömmelse under sin livstid, så såg varje släpp honom ta allt längre steg in i avantgarde. Det fanns den klumpiga intervjun på europeisk television där han låtsades täcka Beatles ’Yesterday’, eller en ännu mer klumpig intervju med David Letterman i början av 80-talet, där han undviker frågor om sin tidiga skolgång och liv i öknen. Publiken kan inte låta bli att skratta åt hans konstighet, ibland till en nästan sjuklig känsla av genans.

Det sista Beefheart-albumet, Ice Cream for Crow, kom 1982, innan Vliet drog sig tillbaka från musiken helt för att ägna sig åt sitt måleri på heltid. En konstig, konstnärlig, mestadels talad komposition, Ice Cream for Crow är ett så passande avsked som något, med framsidan som avbildar Vliet stående ensam med sin hatt hållande mot sitt bröst, som om för att ta en bock och säga farväl till alla lyssnare som kommit så här långt. Han drog sig tillbaka från sin tidigare offentliga persona av turné och framträdanden, och blev mer av en eremit, sällan sedd i offentliga sammanhang utanför sina konstutställningar. Hans död 2010 bevakades av nyhetsmedier över hela världen, från New York Times och Rolling Stone till BBC och Guardian, vilket säkrade hans plats som en världsberömd inspirationskälla för ljudskapare och messmålare i generationer framöver, och lämnar resten skrämda att försöka förstå det.

Strömma Safe as Milk i sin helhet nedan.