Titta på tonerna: Joe Cocker: Gal hund med själ

Saturday Night Live var bara inne på det tredje avsnittet av sin första säsong när John Belushi sprängde fram sin ikoniska imitation av Joe Cocker. Belushi flänger runt på scenen, viftar med armarna överallt, en märklig grimas förvränger hans ansikte medan han sjunger Beatles "With a Little Help From My Friends,” som Cocker själsfullt omtolkat genom åren. Allt avslutas med att Belushi faller av scenen. Det är utan tvekan ett av de fem mest minnesvärda ögonblicken i den långvariga komedishowens historia, och det kom dit tack vare hur renodlat Belushi kanaliserar Cocker’s råa själsfullhet som, medges, såg extremt smärtsamt ut att utsätta sig själv för. Som vi kommer att se med John Edgintons dokumentär Joe Cocker: Mad Dog With Soul, kom den djupt gutturala förmågan att mala ner hans inre på scenen till ett pris.

Den berömda biten från Belushi nämns inte i filmen, men det är kanske bättre eftersom händelserna här delvis överskuggas av tyngden av att Cocker gick bort i slutet av 2014. Det finns några roliga och lättsamma ögonblick, förvisso, men mycket av Cockers karriär var en berusad röra med alla omkring honom som försökte hjälpa honom att få ihop det nog länge för att kunna sätta upp mer än några få fantastiska shower i rad. Cockers frånvaro känns genom hela filmen, och Edginton inkluderar inte tillräckligt med arkivintervjuklipp för att förmedla Cockers anda, i stället förlitar han sig på massor av klipp från liveframträdanden och hyllningar från artister som var stolta över att se sitt arbete genom den nya linsen som hans framträdanden lånade dem. Det finns mycket av den "Galna Hunden" här, men när det gäller den titulära "...Med Själen" så faller det lite kort.

I popmusikens historia sitter Cocker i mitten av ett intressant venndiagram, precis i skärningspunkterna mellan rock, jazz, och, mest uppenbart, soul. Hans talanger låg inte i att skapa sitt eget material, utan i stället kunde han på något sätt omforma andra musikers låtar till saker som var helt egna. Du kan köra ner en lista med covers som överstiger originalet, som Hendrix version av Dylans "All Along the Watchtower" och Johnny Cashs tolkning av Nine Inch Nails "Hurt," men hur begåvad måste du vara för att bygga praktiskt taget hela din karriär på den unika förmågan? Förutom kvaliteten på Cockers röst (vilken var monumental) är hans underskattade förmåga som curator. Om dina förmågor är begränsade kan du inte slösa tid på att ta upp låtar du inte kommer att knocka. Tänk på hur länge du tillbringar med att välja rätt låt att representera på Karaoke, och föreställ dig nu hur länge du skulle spendera med att veta att du måste vara den bästa någonsin att ta upp den låten. Du ska slösa bort det på "The Bad Touch" av Bloodhound Gang? Tänk kanske om.

I popmusikens historia sitter Cocker i mitten av ett intressant venndiagram, precis i skärningspunkterna mellan rock, jazz, och, mest uppenbart, soul. Hans talanger låg inte i att skapa sitt eget material, utan i stället kunde han på något sätt omforma andra musikers låtar till saker som var helt egna. Du kan köra ner en lista med covers som överstiger originalet, som Hendrix version av Dylans "All Along the Watchtower" och Johnny Cashs tolkning av Nine Inch Nails "Hurt," men hur begåvad måste du vara för att bygga praktiskt taget hela din karriär på den unika förmågan? Förutom kvaliteten på Cockers röst (vilken var monumental) är hans underskattade förmåga som curator. Om dina förmågor är begränsade kan du inte slösa tid på att ta upp låtar du inte kommer att knocka. Tänk på hur länge du tillbringar med att välja rätt låt att representera på Karaoke, och föreställ dig nu hur länge du skulle spendera med att veta att du måste vara den bästa någonsin att ta upp den låten. Du ska slösa bort det på "The Bad Touch" av Bloodhound Gang? Tänk kanske om.

Cockers professionella båge passar väl in i den vanliga Behind the Music uppgång och fall och uppgången igen strukturen, och Edginton sparar inte på hur låg Cocker gjordes av sina dåliga affärsbeslut och kronisk alkoholism. Personligen skulle jag säga att bottennivå borde se ut som att ta pauser mellan låtar för att kräkas upp hinkar med öl-galla, vilket Cocker gjorde tillräckligt många gånger för att det skulle bli något av ett löpande skämt bland roadies. Hans verkliga bottennivå, dock, kom när han insåg att han inte längre kunde träffa de höga tonerna i "With a Little Help From My Friends." På något sätt lyckades Cocker, en frustrerande person i allmänhet (att höra hans vänner berätta åtminstone), till och med göra att bli nykter frustrerande med hur lätt det var för honom. Vad hindrade honom från att lyda alla andra uppenbara varningstecken fram till denna punkt?

Att förkasta Cocker, i det stora sammanhanget, som att ligga lågt på totempålen av rock and roll är inte särskilt svårt. Han skrev inte sitt eget material och han var inte exakt vad du skulle kalla en bandledare (de ansvarsområdena överlämnades till Leon Russell, som särskilt tog varje tillfälle att överglänsa Cocker under "Mad Dogs and Englishmen" turnén), och han misskötte sig själv i tillräckligt mycket skuld för att svampa vad som helst arv han kanske hade räddat på 80- och 90-talet. Det sagt, killen var en oöverträffad artist på nätter när han var på, och om något borde denna film få dig att gräva fram några av hans livealbum, vilka är kraftfulla verkligen.

Nästan ett år på dagen sedan Belushi debuterade sin Cocker-imitation, dök Joe Cocker själv upp och slätade ut Studio 8H-publiken med "You Are So Beautiful" innan Belushi kom ut för att utmana mannen själv till en Cocker-duell under "Feelin' Alright." Trots en ärlig insats, kan Belushi inte hänga med och scenen slutar med de två männen i en respektfull omfamning. Strikt talat gör Mad Dog With Soul ett anständigt jobb med att sätta Cocker på hans lämpliga piedestal, men det lämnade mig ändå med denna "You just had to be there, maaaan" känsla när det kommer till vad det än var som gjorde honom till den legend som han uppenbarligen är.