Jazmine Sullivan finner kontroll i självreflexion i 'Heaux Tales'

foto av Myesha Evon Gardner

“Du hör detta projekt och—vad jag ville göra är att få dig att tänka på varför du gör vissa saker, och sedan angripa det, titta på den delen. Varför gör jag detta? Om du älskar det och det får dig att må bra? Då rocka på, fortsätt göra det,” sa Jazmine Sullivan, när hon diskuterade Heaux Tales inför dess release i en intervju med Breakfast Club förra månaden. “Men om du tittar på det och säger, ‘Vad? Det där är inte rätt, det började någon annanstans, platsen där det började är vad jag behöver ta itu med,’ då tar du itu med det. Så det handlar bara om självreflektion.”

Som man kunde förvänta sig av titeln handlar Heaux Tales självklart om berättelser om köttslig njutning — och tack gode gud för det. Men det handlar också om definitionen/definitionerna av det, ägandet av det, återtagandet av det, de dynamiska sammanhang i vilka det utspelar sig, och den ständiga medvetenheten som tjänar den bästa versionen av det. Under sin 13-åriga karriär har Sullivan aldrig varit den som förskönar något, men hennes fjärde album, och första på nästan sex år, förankras djupt och bekvämt i självärlighet, med hjälp av andra människors öppna perspektiv och insikter för att forma dess ramverk.

Ett mångfacetterat och klokt konceptalbum, "berättelserna" om sex olika kvinnor tematiskt guidar lyssnarna från början till slut i form av korta, samtalande talinterludier över hypnotiserande beats eller gospelorglar, varje följt av mer konventionella låtar som utforskar de begrepp som lagts fram i den föregående interluden.

Ta den utan ursäkter, jag-sade-vad-jag-sade förstasingeln, “Pick Up Your Feelings.” Den följer “Antoinette’s Tale,” där Antoinette rakt på sak säger “Vårt samhälle lär [män] att vara så uppslukade av sig själva och sina egna erövringar att de glömmer att vi också är sexuella varelser... Vi är här ute och säger till dem, att fittan är deras, när den i själva verket är vår.” I berättelsens följande spår matchar Sullivan det rättfram ägandet både i sångkraft och lyrik; “Pojke snälla, jag behöver det inte (jag behöver det inte) / Minnen, allt det där skräpet, du kan behålla det,” säger hon och torkar sina händer—samlad, oberörd och i kontroll.

Medan albumet tematiskt omfamnar ofullkomligheter, kvarstår den flytande kontrollen genom hela, även under mer smärtsamma eller sårbara stunder, som den bittra baladen “Girl Like Me (feat. H.E.R.)” eller det visceralt hjärtekrossande “Lost One.” Sullivan, och berättare som följer henne, förblir i sin makt genom allt, i ett konstant tillstånd av självärlighet och reflektion.