Titta på tonerna: Jag kallade honom Morgan

Det mest teknikrelaterade ämnet som jag ofta argumenterar om är min Alexa. Jag har funnit mig själv, oftare än jag skulle vilja erkänna, långsamt men bestämt uttala frasen “Spela. Hard. Bop. Jazz.” bara för att få höra något nonsens om hur det inte finns någon artist vid namn Howard Jaaaarves eller vad det nu var. De säger att vi kan sätta en man på månen... men det finns faktiskt en Hard Bop Jazz-kanal playlist som jag kan njuta av vid de sällsynta tillfällena när den alltid-aktiva och ständigt-lyssnande apparaten hör mig rätt. Och det är värt besväret också, mycket tack vare bidrag från trumpetfantasten Lee Morgan, vars historia beskrivs i Kasper Collins’ I Called Him Morgan, som just har kommit till Netflix. Det har gått tio år sedan Collins första spelfilm, My Name Is Albert Ayler, som inte bara ytterligare identifierar honom som en jazzälskare (samtidigt som han är fixerad vid namnen som folk går under) men om den är ens hälften så bra som I Called Him Morgan kan du förvänta dig att se samma rekommendation här också under de kommande månaderna.

I dessa tider av strömningsoversaturation behöver bra musikdokumentärer särskilja sig på något sätt, och Collins lyckas med uppgiften genom att bygga hela sin film på grunden av en intervju som Morgans änka, Helen Moore, gav till en professor, Larry Reni Thomas, strax innan hon gick bort 1990. Enligt Thomas föll möjligheten att spela in samtalet i hans knä efter att han råkade göra kopplingen mellan denna kvinna, då en student hos honom, och hennes berömda före detta make. En rak berättelse om Morgans tragiskt korta liv skulle säkerligen ha varit fascinerande nog, men den extra dimensionen av att inkludera dessa minnen från hans dåvarande samboskaffar en otrolig mängd textur till berättelsen som läggs ut här.

Ärligt talat, trots min förkärlek för Amazons bebop-playlistor och min reflexmässiga dragning till att impulsivt köpa varje Rudy Van Gelder-utgåva av Blue Note-CD:s som jag ser i en begagnad korg, visste jag egentligen inte så mycket om Morgan förbi hans otroliga album The Sidewinder och hans arbete som en av Art Blakeys legendariska Jazz Messengers, så denna film var en chock på mer än ett sätt. Det finns en spänning som teases ut tidigt, som förbereder filmen med obestridligt olycksbådande övertoner som lönar sig i en kraftfull träff för alla som mig som tidigare var okunniga om jazzmannens turbulenta liv och tidiga död. Efter en show 1972 sköt Helen, som hade hjälpt Morgan att komma på fötter igen efter att han fallit ner i en djup heroinmissbruk, Morgan till döds efter ett bråk med honom om den andra kvinnan han sågs med vid sidan om. Han var 33 men hade redan levt vad som här känns som två livstider av kreativ prestation.

Mörkret i denna historia är genomströmmad med berättelser som kännetecknas av ljusgestalter från jazzkanon, från Dizzy Gillespie, som såg tillräckligt med talang i en då sextonårig Morgan för att sätta honom i sin liveuppsättning, till Wayne Shorter som spelade saxophon i Miles Davis' “Second Great Quintet.” Men den verkliga glädjen är att få en känsla av hur det var att bara gigga runt New York under den blomstrande jazzscenen på 1960-talet, studsa från session till session och en klubb-gig efter en annan sent på natten. Mitt favoritögonblick var Shorters minne av att han sörplade cognac mellan seten och åt precis tillräckligt för att balansera sin rus och hålla sig i perfekt jazzstasis, men det finns dussintals andra bitar som den här som kan hittas här inne.

I Called Him Morgan är en överraskande tung film, som är redo att väcka upp en del komplexa känslor, men inte i någon förväntad sorgens bemärkelse. Morgans kamp med heroin är inte en lycklig, men han triumferar till slut. Han når vissa intensiva bottenlägen, inklusive att sälja sina skor för knark, liksom att bränna sitt huvud allvarligt på en radiator efter att ha nickat till, innan Helen räddar honom. En älskare av jazz, hon närde varje del av honom som höll honom tillbaka från att återförenas med de jazzscener han blivit utesluten från på grund av hur inkonsekvent hans missbruk hade gjort honom. Hon hade makten att hjälpa honom, och var troligen den enda personen med kapacitet och benägenhet att göra det, och, i slutändan, skulle hon vara den som tog allt ifrån honom. Vi kan skylla en del på Morgans dåsiga otrohet, och en del på att ambulansen blev försenad av en kraftig snöstorm, men i slutändan drog hon avtryckaren och kände en djup skuld över det på det efterföljande, så mycket så att många av Morgans vänner och kollegor till musiker påstår sig ha varit oförmögna att känna något annat än medkänsla för henne once she was released from prison years later.

Trots att det är ett uppenbart tragiskt skede finns det inga skurkar i I Called Him Morgan. Det är en kraftfull och berörande film som aldrig känns utnyttjande men ändå lyckas hålla tillräckligt med momentum för att fånga tittare med även ett förbigående intresse i denna bördiga period av jazzen historia.