Den R&B vi känner som R&B började inte så. Berättelsen om R&B som en enhetlig ljud börjar i flera regionala nav – L.A., Miami, Memphis, Detroit och Chicago, bland andra – och dessa regionala navs etiketter och ljud blev uppslukade av stora skivbolag och omvandlades till en enhetlig genre. Det fanns fördelar för båda sidor i denna process; de regionala nav kunde se stjärnor som Sam och Dave, Otis Redding och Temptations gå från regionala kuriositeter till megastjärnor, och de stora bolagen hade i princip sina farmarlag spridda över hela landet.
New Orleans – som alltid hyllas som jazzens födelseort – utesluts ofta från samtal om nav för R&B-musik, men hade ett par kraftfulla skivbolag – Imperial Records och Minit Records – som skapade nationella stjärnor av Fats Domino, hade Allen Toussaint på sin lista av producenter och låtskrivare, och förutom att göra en stjärna av Cher, hade de också sin egen Soul Queen: Irma Thomas, som kallades Soul Queen of New Orleans.
Thomas fick sin början vid 19, som en två gånger frånskild mamma till fyra som försökte dra in en försörjning för sig själv och sina. Hennes första singel, som släpptes på ett litet skivbolag som heter Ron i New Orleans, var “Don’t Mess With My Man,” en fyndig, fräck låt om hur hon hittade en bättre man än sin make, och hon har inget emot att kvinnor tar den senare, men inte den förra. De skrikande saxofonerna är en nicken till Second Line-inspirationen för mycket av New Orleans R&B:
Efter att låten gick till No. 22 på Billboard R&B-listorna trots att den mestadels var en regional hit, blev Irma signerad till det något större Minit Records, som snabbt kopplade samman henne med Allen Toussaint, vilket ledde till “Ruler of My Heart,” en singel mest känd för att ha blivit stulen av en ung Otis Redding för sin debutsingel “Pain in My Heart.” Otis satsade på att ingen i Stax-stabilen skulle höra låten—vilket bara var en hit i New Orleans-regionen—och det fungerade. Om Redding inte tar chansen och sjunger sin version för grabbarna på Stax, vem kan säga att han ens får bli så stor stjärna som han var.
I början av 60-talet absorberades Minit i Imperial Records. Imperial var kraftcentralen för New Orleans-musik, som lanserades av de två kommersiella juggernauten Fats Domino och landsstjärnan Ricky Nelson. Köpet av Minit berodde delvis på att Imperial förlorade båda artisterna till de stora skivbolagen, och delvis för att Minit hade stora hits med Thomas och artister som Ernie K-Doe. När hon väl blev signerad till Imperial var det bara att köra för Thomas karriär; hennes debut 1964-singel för bolaget var “Wish Someone Would Care,” som blev ledande och titelspår för hennes debut LP.
Hon skrev låten själv, en känslig ballad producerad av den outsinliga produktionshjälten H.B. Barnum, som blandar New Orleans-inslag med mer popinriktat material. Thomas skrev också “Straight From the Heart,” en upplyftande ballad med orgelpartier som låter mer känsliga än kristall.
Det är de små ögonblicken på Wish Someone Would Care som gör den konsekvent fantastisk. Sättet som xylofon och gitarr interagerar på “I Need Your Love So Bad.” Hur Thomas satte precedens för varje “Time Is On My Side”-cover. Hennes sårbara frasering på “I Need You So.” Hur “Another Woman’s Man” känns som om den levereras i en regnstorm på den värsta dagen i New Orleans historia.
Thomas gjorde ännu ett album för Imperial innan hon tog en liten paus. Hon spelade in regelbundet under 70-talet, 80-talet och 90-talet, men hade utan tvekan sin största framgång någonsin 2007, hela 53 år efter Wish Someone Would Care. År 2007 vann Irmas album tillägnad New Orleans efter Katrina, After the Rain, henne en Blues Grammy. Hon uppträder fortfarande sporadiskt idag, vid 76 års ålder.
Andrew Winistorfer is Senior Director of Music and Editorial at Vinyl Me, Please, and a writer and editor of their books, 100 Albums You Need in Your Collection and The Best Record Stores in the United States. He’s written Listening Notes for more than 30 VMP releases, co-produced multiple VMP Anthologies, and executive produced the VMP Anthologies The Story of Vanguard, The Story of Willie Nelson, Miles Davis: The Electric Years and The Story of Waylon Jennings. He lives in Saint Paul, Minnesota.
Gå med i klubben!
Gå med nu, börjar på $44
Kvalitetsmusik. Levererad till din inkorg.
Exklusiv 15% rabatt för lärare, studenter, militärpersonal, sjukvårdspersonal & första responderare - Verifiera dig!
