En introduktion till Mary Wells

Wells talang, hennes energi och hennes beslutsamhet att drömma stort och få det att hända fick en 17-åring att skriva en låt 1960 och, så historien går, ta den till Berry Gordy i hopp om att han skulle vidarebefordra den till hennes tonårsidol, sångaren Jackie Wilson. I en hastig rörelse fick Gordy henne att sjunga den där på plats och strax efter att Wells spelade in den låten, "Bye Bye Baby," och inledde sin sångkarriär.

Den andra singeln "I Don’t Want To Take A Chance" blev en topp 40-hit 1961, den första kvinnliga Motown-stjärnan att göra det, och inte länge efter det skulle Wells ha låtar som "The One Who Really Loves You" som dominerade luftvågorna. Som den första soloartisten på Motown som nådde en topp 10-hit på poplistan, kunde Wells hantera de tuffare R&B-låtarna såväl som de mer poporienterade numren, vilket hjälpte till att säkerställa hennes mainstream crossover-appell. Med andra ord, hon kunde sjunga med en bluesig stil och hon kunde dämpa det med mjuk sensualitet. Även om hon var ung när hon började, antydde hennes röst en mogenhet, och hon nådde sin rytm när hon parades ihop med låtskrivarens talang Smokey Robinson. Hennes popularitet sträckte sig över Atlanten och hon turnerade till och med med Beatles!

Lockelsen av pengar och önskan att vara med i filmer fick Wells att besluta sig för att lämna Motown vid 21 års ålder och, tyvärr, skadade det hennes karriär. Trots dessa motgångar fortsatte Wells. Hon rörde sig från skivbolag till skivbolag, släppte dolda pärlor längs vägen. Mary Wells dog vid 49 års ålder 1992 av cancer, utan att återfå den berömmelse hon uppnådde på Motown men hennes namn lever vidare i hennes musik. Eftersom du redan får Bye Bye Baby — Don’t Want to Take A Chance, här är några andra album av Mary Wells att dyka in i.

The One Who Really Loves You (1962)

Mary Wells hade redan släppt ett par framgångsrika singlar när hennes debutalbum från 1961 släpptes, men det var inte helt färdigt. Gordy beslutade att få Smokey Robinson att arbeta med henne och skriva några låtar. Resultatet var ren magi. Hennes andra album, The One Who Really Loves You, inkluderar andra låtar skrivna eller co-skrivna av Robinson samt en av Wells, och även om albumet inte nådde listorna, sätter det verkligen tonen för hennes andra Motown-skivor. Blåset är fortfarande där på "Two Wrongs Don’t Make A Right," Wells går doo-wop torch singer på "Strange Love," och bubblegum-poppandet är starkt på "The Day Will Come." Men dessa singlar! Medan hon kände av sin lockelse med en mjuk vocal delivery, lade Robinson till lekfullhet med en förförisk calypso-beat på titellåten och "You Beat Me To The Punch" och de manliga bakgrundssångarna, The Love Tones, tillförde precis rätt mängd doo wop-smak. Lyssnarna blev fascinerade och skickade dessa två singlar till topp 10 på pop och R&B-listorna, vilket gav en Grammy-nominering för "You Beat Me To the Punch," vilket gjorde Wells till den första Motown-artisten att få en Grammy-nominering, och nådde crossover-stjärnstatus.

Two Lovers And Other Great Hits (1963)

Wells tredje album var det första av hennes som nådde albumlistorna men på den tiden var singlarnas prestationer fortfarande viktigare för Motown. De två Robinson-pennade singlarna ("Two Lovers" och "Laughing Boy") släpptes 1962 och båda nådde listorna med "Two Lovers" som träffade topp 10. Briljansen av Robinson och Wells kombination är tydlig här med "Two Lovers." Lyssnarna blev chockade över Wells diskussion om att älska två män, en bra för henne, den andra dålig, och det är först i avslöjandet i slutet som vi förstår att de är samma kille. Wow. Wells röst har denna förmåga att förena oskuld och väderbiten erfarenhet, vilket tilltalade fans både unga och gamla. Fans ville att hon skulle vara deras flickvän eller deras coola bästa vän. Hon hanterade också skickligt tonårs-pop med sin roliga cover av The Teenagers' "Goody, Goody" och soul-blues på "Looking Back."

Together (with Marvin Gaye) (1964)

1964 var ett stort år för Mary Wells. I mars släppte hon monster-singeln "My Guy" (vi kommer att prata mer om det senare) och i april hade hon två framgångsrika albumsläpp med Greatest Hits och Together, ett duettalbum med Marvin Gaye, som Motown vid den tiden ansåg kämpade och hoppades att en kombination med sin största stjärna skulle förbättra hans image och karriär. Top 20-singeln "Once Upon A Time," om två ensamma människor som finner lycka med varandra, är vemodig och vacker, medan b-sidan "What’s The Matter With You Baby" också blev en topp 20 pop-hit. Andra albumhöjdpunkter inkluderar titellåten och den suggestiva "After The Lights Go Down Low." Together lät Wells och Gaye att glimra, Wells sensuella toner balanserade Gayes entusiastiska rop. Med tanke på vad vi vet om Gayes efterföljande framgångar med andra duettalbum finns det ingen tvekan om att Wells och Gaye skulle ha gjort bra tillsammans på framtida duetter.

Mary Wells Sings My Guy (1964)

Genom att utnyttja den internationella framgången av 1964:s hitlåt "My Guy," Wells signaturlåt, släppte Motown Mary Wells Sings My Guy i maj, hennes fjärde och sista studioalbum som släpptes medan hon fortfarande var på Motown. Den Robinson-pennade låten gick till No. 1 på både R&B och poplistorna, och slog ut Beatles från förstaplatsen för en tid. Beatles var så stora fans att de bjöd in henne att öppna för dem under deras höstturné i Storbritannien '64, vilket gjorde Wells till den första Motown-artisten att turnera i Storbritannien. Albumet nådde inte lika högt på listorna som Together, men det beror nog på att alla redan hade spenderat pengarna på Greatest Hits månaden innan, som också inkluderade "My Guy." Första sidan är en mix av låtar skrivna av Robinson, Holland-Dozier-Holland och Mickey Stevenson och sedan går Wells på en runda av popstandarder på andra sidan. Albumöppnaren "He’s The One I Love" kan soundtracka en drömlik sommarnatt och "Whisper You Love Me Boy" låter som en fingerknäppande, handhållande promenad längs stranden. Även som förpackning för en killer singel, kokar detta album verkligen. Superstjärna och supertalangfull, Wells var på toppen av världen.

Mary Wells (1965)

Wells 1965 självbetitlade album var hennes första album som släpptes efter att ha lämnat Motown. Wells inledde en rättslig åtgärd i slutet av 1964 för att ogiltigförklara sitt kontrakt med Motown och 1965 skrev hon på med 20th Century Fox. Medan hennes nya skivbolag hade lite kunskap om hur man skulle marknadsföra henne, sätter Mary Wells samman de tidiga post-Motown singlarna och är faktiskt ett fantastiskt album. Det inkluderar den Motown-liknande "Use Your Head," den gospeltonade "Ain’t It The Truth," och mjuk pop "Stop Takin’ Me For Granted." En annan höjdpunkt på albumet är albumöppnaren "Never, Never Leave Me," en stor vacker ballad som är som en blandning av Motown och Dusty Springfield men bättre eftersom det är Mary Wells. Det är uppenbart att 20th Century försökte återskapa Motown-ljudet men Wells häller verkligen ut sig själv i musiken, fast besluten att bevisa att hon kan stå på egna ben.

The Two Sides of Mary Wells (1966)

Wells lämnade 20th Century och skrev på med Atlantic Records 1965, vilket verkade vara ett bra drag för henne eftersom Atlantic hade mer erfarenhet av att marknadsföra svarta artister. Och med släppet av singeln "Dear Lover" i slutet av 1965, som gick bra på poplistan och nådde topp 10 på R&B-listan, såg det lovande ut. Låten visade att de som arbetade med Wells fortfarande kände att de bästa chanserna för dem var att försöka återskapa hennes ljud från Motown; den träffar till och med två toner som låter liknande i stil med "My Guy." Och de fick det rätt eftersom hela låten bara låter som varm sol, med en bekväm och självsäker Wells. Efterföljande singlar motsvarade inte förväntningarna, så när albumet The Two Sides of Mary Wells släpptes, var den enda singeln som inkluderades "Dear Lover." Det var inte en framgång vid den tiden, och 1968 skulle hon lämna Atlantic, men när det gäller att visa Wells enkelhet med att tolka Rolling Stones ("(I Can’t Get No) Satisfaction"), Wilson Pickett ("In the Midnight Hour"), och Supremes ("My World Is Empty Without You") samt göra en soulfull tolkning av klassikern "The Boy from Ipanema," är albumet värt att lyssna på.

Servin’ Up Some Soul (1968)

Nu på Jubilee Records, Servin’ Up Some Soul var en fullständig R&B/soul-insats co-producerad av Wells och dåvarande maken Cecil Womack, med hälften av låtarna co-skrivna av Wells och Womack. Den är funky och lekfull och inkluderar hitlåten "The Doctor." Vänner, om du inte har hört detta album, gå till ditt föredragna streamingplattform, ASAP. Den souliga gitarrintrot på "The Doctor" som leder in i en mjuk, sensuell Wells-vokal är värt det ensam. Återigen, albumet nådde inte listorna, men det står sig eftersom det verkligen visar Wells personlighet. Som co-producent och låtskrivare hade hon ett större inflytande på att forma sitt ljud och sin leverans, vilket gjorde Servin’ Up Some Soul till hennes mest sammanhållna album vid den tiden. Andra albumhöjdpunkter inkluderar "Two Lovers History," en låt om henne och hennes make som också har Cecil på vokaler, och hennes gripande version av folkkusten "500 Miles." Det skulle bli andra singlar inspelade på Jubilee och efterföljande skivbolag, ingen av dem nådde den kommersiella framgång som Wells strävat efter. Efter att ha tagit en paus från inspelning för att fokusera på att uppträda och uppfostra sin familj, skulle Mary Wells inte släppa ett annat album förrän 1981.