Chico Hamiltons El Chico (1965)

Efter att Szabó flyttade till Kalifornien i början av 60-talet, knöt han snabbt kontakter med trummisen Chico Hamilton, som uppmuntrade honom att hitta sitt eget sound, vilket han gjorde under Hamiltons vägledning. Szabós första stjärnprestanda inträffar inte på hans egna album, utan på Hamiltons El Chico, och specifikt “Conquistadores”, en låt som skulle bli en av Hamiltons kännetecken. Det är Szabós gitarrslinga som ger låtens drivande percussion en utomjordisk kvalitet; medan bandet återskapar en by av trummisar, skär Szabó som stål genom och runt dem. Det är prestandan som skulle tillåta allt som kom efteråt, när man benar ut det. Resten av albumet lever också upp till den enskilda sången.

Gypsy ’66 (1966)

När han lämnades åt sitt eget öde för sitt Impulse! Debuten, började Szabó uppfinna sitt eget jazzspråk, ett som kunde inkorporera bebop, renässanserans europeiska musik, modern pop och hans egna flamenco-tinged gitarrfrasering. Hans debut som bandledare, Gypsy ’66 lägger snabbt fram hans vision: Den öppnar med en cover av Beatles ”Yesterday,” dess titelspår är en slingrande vägjam som inte skulle vara på sin plats på en Grateful Dead-skiva, och han täcker två låtar från orkesterjazzpionären Gary McFarland. Det är en sinnesresa av en skiva som skulle lägga grunden för allt som kom efter.

Spellbinder (1966)

Szabós andra album från 1966 för Impulse! är hans första mästerverk, ett engagerande, slingrande album som skulle bli en referenspunkt för ett brett spektrum av jazzpåverkade gitarrister, från Santana till Steely Dan’s Walter Becker. Bara titelspåret ensam låter dig veta att Szabó var, 1966, utanför Hendrix, kanske den bästa gitarristen i livet. Han spelar som om han har 22 fingrar och kan vända riff på en slant. Om du inte tar upp någon annan Szabó-skiva än Dreams, gör det till den här.

Bacchanal (1968)

Szabó var vansinnigt produktiv från 1966-1968 och släppte sju album mellan Spellbinder och denna skiva. Villig att ta mer kontroll över sin musik, gick han ihop med McFarland och Cal Tjader för att starta Skye Records, och en av bolagets första utgåvor var denna LP, som fann Szabó brygga gapet mellan psykedelisk rock och hans jazz; detta kan vara den första acid-jazz LP som någonsin har funnits. Mittpunkten av detta album är Szabós cover av Donovans “Sunshine Superman,” som han vrider på örat.

Lena and Gabor (1970)

Den mest framgångsrika LP:n i Skye Records historia — bolaget skulle förklara konkurs kort efter dess utgivning — denna LP parar Szabó med den formidabla Lena Horne, som återvänder till vokaljazz efter fyra års bortovaro. Albumet har Szabó leverera stensäkert loungejazz som låter Horne visa upp sina fortfarande sensationella sångtalanger, särskilt på covers som “Everybody’s Talkin’” och George Harrisons “Something.” Horne skulle rida vidare på denna albums framgång till topplistorna, medan Szabó skulle jaga sin musa på indie-operative under större delen av början av 70-talet.

Charles Lloyds Waves (1972)

Vi är i allvarlig djuprsiktsi territorium här, men denna skiva är för galen för att ignoreras: 1972 gick Szabó tillsammans med sin tidigare Chico Hamilton-bandkamrat Charles Lloyd, Byrds gitarrist Roger McGuinn och de bokstavligen Beach Boys för att skapa denna utomjordiska, lugna skiva. Det är ungefär det enda jazzalbumet som någonsin innehåller Mike Loves röst, och det är lätt den märkligaste LP:n Szabó arbetade på under sina år mellan Skye och hans senare kommersiella framgång.

Nightflight (1976)

På slutet av 70-talet gick ett antal jazzartister in på fusion crossover och skapade mjukjazzskivor som skulle vara lika fantastiska att höra mitt i ett kokainrus eller i en banklobby. George Benson var denna eras gud, men Szabós Nightflight är en annan vägvisare för denna era. Den innehåller faktiskt hans största hit — den friktionslösa “Keep Smiling” — och innehåller honom som förvandlar sin gitarr till en vattnig ånga bakom resten av sitt bands släta ljud. Beroende på ditt sinnestillstånd kan du argumentera för att detta album förutspådde chillwave, men hur som helst var det Szabós största LP och en av de sista han spelade in för ett amerikanskt skivbolag innan sin död 1982.