Musik är bättre än människor: En konversation med Unknown Mortal Orchestra

Efter 2015 års Multi-Love, en glansig och funkig samling av låtar, känns Sex & Food som en vidsträckt psykedelisk dröm full av riff som snabbt omvandlas till en funky disco, där Nielson använder en expansiv ljudpalett från skakiga tangenter till delikat fingerplockad akustisk gitarr. Skivans första hälft domineras till stor del av gitarrer, slående och mystiska, den andra hälften är grundad i groove. “Not In Love We’re Just High” känns som en 2000-talets Stevie Wonder-hit som exploderar i en psykedelisk dagdröm; albumavslutaren “If You’re Going To Break Yourself” lutar åt Pink Floyd-hållet.

Även om det finns glimmar av Multi-Loves förflutna, som den dansbara “Hunnybee” och “Everyone Acts Crazy Nowadays,” återkallar Sex & Food arrangemangen — en hägring av sång i ett gitarrlandskap, rörande gitarrlinjer — som fångade uppmärksamheten hos bloggare och Bandcamp-lyssnare i början av 2000-talet, men med mer bombast. Precis som sex och mat representerar höjdpunkterna av njutning, så gör även låtarna på Sex & Food — och förkroppsligar det bästa av UMOs katalog.

VMP: Det verkar som att narrativet i Multi-Love lämnade många dörrar öppna i ditt liv. Jag läste på Pitchfork att du planerade att åka till Hawaii. Har några av dessa önskningar ändrats?

Ruban Nielson: Jag åkte till Hawaii och det slutade med att det blev en semester. Det var inte särskilt kreativt för mig. Det skulle förmodligen vara det under vissa omständigheter. Jag arbetar bättre under spänning. Den ursprungliga idén var att åka till Hawaii och spendera tid med min familj och göra en skiva runt den delen av min identitet, men det var bara inte tid för att göra det. Jag tror att jag läste den intervjun när den kom ut och jag har inte gått tillbaka till den. [Skrattar] Det är lite svårt att läsa det där – det är ganska allvarligt och tungt. Det känns inte som något jag skulle vilja läsa om. Det lutar definitivt mot den mörkare sidan av saker och poängen med det jag gör är att ha denna dikotomi mellan mörka saker och riktigt roliga, nästan dumma saker.

Åtminstone på detta album, får man den känslan från låt till låt. Du har något som “Hunnybee” som är otroligt dansant, till “American Guilt” som är väldigt gitarrtung och framkallar denna starka bild.

Det är konstigt, jag trodde jag skulle behöva förklara den låten mer i intervjuer. Jag kände att jag behövde förklara den när jag var i Europa eftersom jag tror folk trodde “Åh ja, det är denna kritik av Amerika.” Det är det inte alls, åtminstone inte i mitt sinne. Vad låten ska handla om är denna känsla, som inte är ny, men när jag är här längre och jag förstår Amerika och jag känner mig själv bli mer amerikansk. Jag känner mig inte riktigt berättigad att säga att jag är amerikansk. Ju längre jag är här, desto mer förstår jag det och desto mer älskar jag det på ett sätt som kommer från att förstå det och känna mer att det är en del av min identitet. Det kommer också med denna skuld. När jag pratar med amerikanska människor om det så är de som “Ja, ja jag vet vad den låten handlar om,” vilket är coolt. Jag tror att folk tenderar att förstå låtarna mer än jag tror att de kommer att göra.

Ibland kommer man för nära saker och tror att de är lite mer esoteriska.

Jag tänker alltid att jag inte ska filtrera saker på grund av det. Detta själv-censur är det vi måste oroa oss för i vår kultur. I Amerika, påstås det, kan vi säga vad vi vill. Samtidigt, finns det mer tryck från kamratgrupper eller internt att filtrera ut det. När jag skriver, försöker jag bara att inte förstå vad jag egentligen pratar om när jag skriver låten och jag kommer att förstå det senare. Det verkar alltid vara bättre. Om jag börjar tänka “Jag hoppas folk inte tror att jag är kritisk. Jag hoppas amerikaner inte bli förolämpade att jag sjunger denna låt,” då kommer jag att prata mig ur att göra saker. Så jag försöker vara så dum som möjligt, så dum som möjligt när jag skriver så jag kan säga saker som är mer sanna. Vad jag vanligtvis finner är att inga av dessa saker var ett problem. Min Twitter, å andra sidan, min humor online är mycket mer missförstådd så jag har hanterat det mer.

Twitter har skapat detta ekosystem där antingen människor förstår det eller inte.

Det fanns en söt punkt där alla där inne visste att det var dumt. Det blev en väldigt rolig plattform. Nu är det inte särskilt roligt alls. Det har blivit mycket mer stridigt. När jag twittrar saker, är det bara lite för dödfött för formatet dessa dagar. Jag minns vid en tidpunkt när jag skrev förra skivan, insåg jag att mina texter behövde vara mer som min Twitter. Ibland twittrar jag något och jag tänker “Åh, det är en originell tanke” och jag tror att jag bör sätta det i en låt istället.

Har du någonsin?

Åh, ja. Multi-Love är fullt av saker som jag initialt tänkte “Jag ska twittra denna mening, detta är roligt.” Om det är en mening jag tycker håller ihop bra, twittrar jag det. Om de inte gillar det, kommer de följa bort mig. Dessa dagar, allt måste betyda något, och det måste betyda något väldigt specifikt. Så jag måste vara försiktig att dessa saker är konstruerade lite mer noggrant än de brukade vara. Internet är så politiskt plats nu. Det brukade vara lite mer kaotiskt neutralt.

Som du sa, alla letar nu efter en mening i saker medan du kanske kunde vara dum för två år sedan. Som någon som skapar saker för publiken att konsumera, påverkar detta din inställning när du skriver?

Jag gör musik på samma sätt som jag alltid har gjort. Ibland får jag frågan om detta är ett politiskt album — tja, de alla är och de är inte. Om jag släppte det andra albumet nu, de texter som jag skrev då gör fortfarande samma sak. Jag skrev en låt “No Need For A Leader,” om jag någonsin satte det på denna skiva, skulle människor tro att det handlade om presidenten. Det handlar inte riktigt om det, det är bara känslor som jag har. De ändras inte riktigt, men världen förändras. Jag ändrade hur jag gör Twitter, men jag ändrar inte hur jag gör musik.

Tänker du någonsin tillbaka på dina låtar och påminns om tiden när du skrev dem?

Jag skrev låten “No Need For A Leader” under Obamas första mandatperiod och det handlade inte om den regeringen. Jag minns specifikt att jag inte tänkte på politik. Jag tänkte bara på idén att människor konstant arrangerar sig på ett sätt att de väntar på någon att leda dem någonstans.

Jag vet inte hur lejon väljer sina ledare, men människor har en extremt organiserad insats.

Det är en konstant oscillering. Det fungerar vid en viss tid med vissa sammanhang, och sedan gör det inte för andra. Varje land har en ledare, det är alltid fallet. Jag tänker bara på dessa saker. Jag har ingen åsikt — jag hatar åsikter. Jag gillar bara frågorna, verkligen.

Varför hatar du åsikter?

När du har en åsikt, till sin natur, betyder det att du måste försvara den åsikten även om någon bevisar att du har fel eller lär dig en ny information. Det finns detta tryck att inte utvecklas med ny information. Denna idé om att människor tar ståndpunkter på saker, det gör det svårare för oss att kompromissa och hitta sätt att fortsätta med samhället. Hela världen separerar sig på detta sätt, som olja och vatten i dessa två motstående läger. Det verkar inte bidra till överlevnad eller att hitta lösningar på problem.

Det förfaller till en stor Twitter-feed.

[Skrattar] Twitter är bara ett stort exempel på hur världen är nuförtiden.

Läste du Julian Casablancas intervju med Vulture? Han har så många åsikter och du säger att du är motsatsen.

Män blir äldre och tror att de vet allt. Det är tröttsamt. Det är en ganska nedslående sak att se människor ge efter för sin process i allmänhet. Det är inte bara en manlig sak. Människor blir äldre och de börjar tro att de vet allt. Det låter inte så roligt för mig, ärligt talat. [Skrattar]

Det finns en korrelation mellan att vara äldre och klokare och att förmedla den visdomen till andra.

Jag tittar mycket på människor som är äldre än mig, särskilt artister, för jag börjar komma till denna ålder där “Vad ska jag göra nu?” Musikbranschen verkar vara denna plats där de skriver på kontrakt med supermodeller som kan sjunga några noter och jag tänker “Vad gör jag här? Ska jag göra detta?” Jag tänker på artisterna som gör riktigt bra arbete, letar efter en förebild, antar jag. Men jag tittar inte på deras åsikter. Jag tittar på hur de lever och agerar och musiken de gör. Vill jag vara som den personen? Vill jag tänka som den personen tänker? Jag hatar det där.

En person kan skriva en låt och det kan vara en fullständig, abstrakt sak utan ideologier.

Jag vet när jag gör musik, är det inte mitt ego som gör musiken. Jag har en vän som ständigt upptäcker något “problematiskt” om någon artist som de gillar och de säger, “Jag kan inte lyssna på den musiken” eller “Jag vill inte titta på den filmen längre.” Det är som, om någon gör något bra, kommer det inte från deras ego. Ibland kan människor göra bra saker av misstag. Filmerna bryr sig inte vem som gjort dem. Mina låtar bryr sig inte att jag gjorde dem. [Säga] du är en feministisk filmskapare och du hatar Roman Polanski som människa men du älskar hans filmer. Så gör om hans film. Bara gör om den eller återskapa den. Bara plundra den som en pirat. Jag förstår inte varför folk inte gör det oftare.

Detta är en konversation som har pågått mycket på senare tid. Men din inställning verkar ta ett annat tillvägagångssätt.

Snarare än “Jag känner mig skyldig för att bli påverkad av denna artist nu” varför inte tänka på det som “Fuck you, gubbe. Ditt skit är mitt nu. Detta tillhör oss nu. Du har förlorat dina privilegier.” Dessutom, folk hänger kvar i 80 år eller något. De blir galna. De ändrar sina politiska ränder tre eller fyra gånger. Vem bryr sig? Om konsten är bra då är allt den finns där för att antingen njutas av eller inspirera dig att skapa något nytt.

Hoppas du att de människor som lyssnar på din musik skiljer dig som person från musiken som de lyssnar på?

Jag är så medveten om det. Jag har ett visst ansvar som jag insåg de senaste åren. Jag tänkte att jag verkligen behöver vara den person som människor tror att jag är på grund av detta. Nyligen blev jag riktigt besviken eftersom John Lydon verkade göra mig deprimerad. Public Image Ltd är ett så viktigt band för mig men det förstörde verkligen inte musiken för mig. Vad är det, 40 år mellan The Flowers of Romance som kommer ut och nu? Om dina celler ändras var sjuende år — jag vet inte om det är sant — då är det fem gånger. Han är inte nödvändigtvis samma person så det spelar egentligen ingen roll. Om han inte släppt ett album förra året och sedan gjorde mig besviken politiskt, så ser jag inget problem där. Men samtidigt, om någon verkligen älskar min musik, vill jag inte göra dem besvikna för jag vet vad det känns som. I slutet av dagen är musiken bättre än människor.

Det verkar stressigt att upprätthålla vem människor tror att du är.

Det är omöjligt om du konstruerar din musik på ett sätt som är en lögn. Den verkliga utmaningen är att skapa musik som förklarar vem du är, då behöver du inte låtsas. Jag tror vid det här laget, finns det fyra skivor som om du lyssnar på dem, så långt jag kan se, känner du mig. Du kommer att veta vem jag är om du verkligen känner dem.