Intervju: Tim Keen från Ought om Tony Conrad, upprepning inom rockmusik och tålamod i lyssnande

Den 9 april, som har varit alltför ofta under detta år, förlorade världen en oersättlig visionär. Tony Conrad, som gick bort i cancer vid 76 års ålder, kan rimligtvis kallas en av grundarna av drone. Han var starkt knuten till den banbrytande lexikon, bland andra som La Monte Young och John Cale, och hans inflytande var omätbart. Godspeed You! Black Emperor, My Bloody Valentine, Sunn O))); varje hörn av dronebaserad rock är skyldigt Tony Conrad. Bland dem som berördes av hans arbete finns Tim Keen från det repetitiva Montreal-post-punkbandet Ought. Jag pratade med Keen om Conrad, drone och den bredare diskursen kring tålamod i lyssnandet.

VMP: Du nämnde nyligen Tony Conrads bortgång på Twitter och kallade honom en "formativ påverkan". Vilken påverkan hade han på dig?

TK: Jag var klassiskt utbildad violinist, så det var en ganska stor uppenbarelse att hitta de spelarna som var mindre bekymrade över teknik och mer över form eller över att tänja på vad som anses möjligt eller tillåtet på instrumentet. Som en ganska tekniskt begåvad men musikaliskt underutvecklad förstaårsstudent var Conrad med flera något av en uppenbarelse.

Conrad krediteras ofta med att ha banat väg för drone-musik tillsammans med La Monte Young och John Cale. Hur ser din relation till drone ut?

Jag tog en kurs i 20:e århundradets nutida musik under mitt första år och blev besatt av minimalister - jag tror det var någon av den första musiken jag hörde som hade ett specifikt ideologiskt syfte för lyssnaren, som erbjöd vissa belöningar om du kunde försöka lyssna på ett visst sätt. Trots de uppenbara problemen och komplikationerna med minimalismens ideologi, tycker jag att det är ganska vackert.

Vad var din introduktion till konceptet "svår" eller "utmanande" musik?

[I musikskolan] finns det en viss förväntan att du på något sätt ska arbeta dig igenom musiken, att det att inte kunna lyssna på någonting är något du behöver arbeta på. Det är komplicerat, eftersom jag tycker att det är farligt att fetischera "svårighet" på bekostnad av musikalitet eller syfte, eller att anta att svår musik är inneboende mer belönande än icke-svår, men jag tror att det finns något att säga för att kliva in i ett verk, behöva lista ut varför det skrevs. Jag tror dock att du kan göra ungefär samma mängd arbete med vilket stycke som helst, oavsett dess svårighetsgrad.

Kan du nämna några skivor som chockade dig vid första lyssningen, skivor som du aldrig har hört något liknande förut?

La Monte Young - The Well Tuned Piano

Dirty Three - Ocean Songs

Heather Leigh - I Abused Animal

Horse Lords - Hidden Cities (och deras nya skiva)

Bryan Eubanks och Catherine Lamb - Untitled #4 (After Agnes)

Matana Roberts - Coin Coin Chapter One

Tycker du om att bli utmanad som lyssnare?

Ja, jag tror att jag verkligen ser fram emot det, och för mig är det generellt något jag hoppas ha.

Vad tycker du är den mest lyssnarutmanande skivan i din samling?

Jag tror att utmaningar ligger i betraktarens öga; det beror verkligen på vilka saker du inte är van vid. Jag tror att funnen ljudskivor eller mycket långsamma, tysta minimalistiska skivor kan vara "svårare" än, som, Merzbow, men bara eftersom det krävs en typ av konstant mjuk fokus för att få något ut dem.

Tycker du att musik kräver mycket tålamod att lyssna på, finns det några skivor som du från början inte kunde lyssna på men nu älskar?

Ja, absolut, jag tror att det gäller alla konstformer. Långsam film reflekterar tittaren in i sina egna huvuden; vad är poängen med långsam eller tålmodig musik? Jag tror att det finns ett värde i att be en lyssnare eller publik att göra lite arbete, och motsvarande värde i att vara en publikmedlem och göra lite arbete.

Vilken skiva som kräver tålamod borde alla avsätta tid för?

Kanske The Rite of Spring? Men hur svårt är det för en 21:a århundradets lyssnare? Det finns ett väldigt bra citat från en intervju med Holly Herndon som jag ofta återkommer till, där hon pratar om hur någon som bara har ett förbisett intresse för musik kan sätta sig i en bil och sätta på radion och lyssna på Skrillex utan att blinka, vilket uppenbarligen är en ganska radikal och abrasiv samling ljud (oavsett dess kvalitet). Jag har fått mycket på sistone från skivor som ligger utanför västerländska idiom eller tempererade skala.

För mig spelar upprepning en ganska stor roll i din bands tilltal. Vad var din introduktion till upprepning inom rockmusiken, och vilka är dina favorit-skivor av detta slag?

Jag tror att du har rätt, upprepning är verkligen viktig för denna musik. The Velvet Underground, Wilco, Sonic Youth och liknande gymnasiegrejer.

Tror du att avantgarde kan existera inom pop och rockmusik?

"Avant" former har alltid smugit sig in i mer lättillgängliga genrer; på vissa sätt måste det ske för att undvika en oundviklig och oroande isolering av utmanande idéer.