Självomsorg, sårbarhet och violiner: En intervju med Sudan Archives

Athena tar Sudan Archives till hennes mest lysande punkt någonsin; den här musiken är både avslöjande och medryckande, och markerar hennes mest omfattande process med externa producenter. Där hennes tidigare arbete var starkt präglat av trance-liknande kvaliteter, bygger Athena sitt signaturljud utåt genom att ta ledtrådar från R&B- och soultraditioner från Parks' ungdom utan att fastna i billig nostalgi. Medan hon dyker djupt in i minnens kraft, är Athena - precis som Parks själv - en verkligt unik upplevelse, som kommer precis när löven tappar sin färg och nattens mörker kommer snabbare än man kan ropa deras namn. Sudan Archives tar med en fiol till moshpiten och sätter en svart kvinna i spetsen för den där konstiga grejen.

Följande intervju har kondenserats och redigerats för tydlighetens skull.

VMP: När du fick mycket erkännande mycket tidigt efter dina två första EP:s - du hade tidigare uttryckt att ditt låtskrivande inte var exakt där du ville att det skulle vara, eller i den riktning du ville att det skulle gå. Så, vilken effekt hade det på dig att få alla dessa möjligheter när du kände att du fortfarande jobbade igenom vad du ville uttrycka?

Jag känner att... jag alltid har velat vara i ett band, eller i en grupp: ha idéer, och liksom riffa med andra människor. Men det slutade bara med att bli ett soloprojekt för de senaste två EP:erna, så jag tror att allt fanns där, men jag var bara naturligt van vid att vara i en gruppinsats. Jag brukade spela i en kyrkokör och en fiddlerklubb med andra människor, så det kändes riktigt bra att gå tillbaka till det rummet för det är lite nostalgiskt. Att arbeta med andra människor, de pressar dig bara naturligt, för du börjar med dina idéer, och människorna omkring dig känner till din historia – och vad allt handlar om – så du blir lite mer ansvarig. Om du bara är själv, och kanske går tillbaka och raderar saker... Jag är den typ av person som bara skulle radera en demo och säga, "Åh, det där är skrotat."

Så du känner igen en stor skillnad mellan att vara mer isolerad och att öppna upp för olika producenter för det nya projektet… vad var den stora skillnaden?

Jag trodde inte att jag skulle gilla det innan för jag hade försökt det här tidigare, för flera år sedan, men det var annorlunda. Jag hade inte två EP:er ute som liksom representerade mitt sound, och jag hade inte heller kommunikationsförmågorna. Men nu har jag alltid demos, så jag kommer till studion med idéer, och de är bara en förbättring av vad jag har nu. Jag har detta rykte, detta specifika ljud som jag inte riktigt kan avvika från eftersom jag har två verk som representerar, du vet?

Så det var som en utmaning för dig, att försöka undergräva förväntningarna och förstå hur du ska arbeta inom dem?

Nej, det beror på att jag var rädd. "Det fungerade inte tidigare, så varför skulle det fungera nu?" Men det är bara negativt tänkande, så jag kom till varje studiosession med ett öppet sinne.

Jag stötte faktiskt på ditt arbete av en slump: jag var i LA för flera år sedan, och jag snubblade in på en release-show av dig, och jag blev förbluffad. Och jag har precis sett dig på Dizzyland i Minneapolis också!

Åh min Gud, mannen, jag fick all min utrustning stulen [på hotellet] den dagen. Allt jag hade den dagen blev stulet, förutom min fiol. Jag hade all utrustning med mig, och jag reste ensam, men killen från Red Bull-showen släppte av mig precis utanför hotellet, men när jag gick in i rummet lämnade jag min utrustningsväska utanför dörren. Och jag tror att jag glömde att det var där, för när jag vaknade - som bara var en timme eller två - hade utrustningsväskan tömts framför hissen. Och sedan hade människorna på hotellet inga kameror, det var verkligen misstänkt...

Men jag har en albumreleasefest, och en massa saker att ta hand om, och jag har ingen hyresgästförsäkring – men det har jag nu! - men om jag hade det, skulle jag köpa en annan airbnb och stanna där så att jag kunde göra en polisanmälan. Men jag var så upptagen, och jag hade någonstans att vara, jag bara, typ, lämnade. Men det var bokstavligen 10 000 dollar värda stuff. Det nästan satte mig i en galen depression, för under tre års turnerande hade jag aldrig fått mina saker stulna. Så det är liksom... bra för att ha turnerat så länge utan att något sådant någonsin har hänt förut. Men det var precis innan albumet släpptes, all min utrustning var borta, och jag måste räkna ut hur jag ska få tillbaka allt så jag kan göra dessa shower för albumet och grejer!

Jag kommer att säga, jag tror att de flesta turnerande artister har "Jag fick min skit stulen"-historien, och sedan kommer uppsvinget direkt efter. Kanske betyder det att din skit kommer att ta fart, liksom, fullt ut.

Ja! Folk har också sagt det till mig, och det verkar som om något riktigt bra alltid händer efteråt,

Du sa att du är en riktigt stor tekniknörd, du var tvungen att ta bort grejer för att tvinga dig själv att utföra och komma över besvärligheten. Hur kommer du att pusha dig själv vidare med denna nya release? Finns det några nya live-tekniker eller tricks du arbetar på för att höja dig själv?

Jag försöker spela fiol mer och sjunga samtidigt. Jag vill verkligen skapa den där bilden av ledande violin-vokalist-sångare. Jag känner att gitarrspelare gör det riktigt bra; de kastar alltid sin gitarr, de sjunger, de gör båda samtidigt... det är också mestadels av setet, de bara äger det. Och jag vill göra det mer, och jag vill också projicera min röst mer, eftersom jag är mer säker på att sjunga nu. Tidigare brukade jag tänka på min röst som en del av beatet, men nu tänker jag på den som en ledning mellan fiol och sång.

Det märks också, detta är ett ledande album, du leder med detta. Även i det visuella, du ger mycket Aaliyah, så vad fick dig att bestämma sig för Queen of the Damned som din referenspunkt?

Den filmen är visuellt, estetiskt vad jag verkligen ville förkroppsliga! Det finns en scen där en av vampyrerna hypnotiserar någon med sin fiol, och den scenen står ut mest för mig. Ibland känns det nästan så på scen... Jag kan hypnotisera folk med min fiol! Så jag tänkte att det skulle vara en så bra visuell referens att leka med, den hypnotiska fiddler-viben.

Det är som en fiddler-gudinna-fresterska, "Jag regerar detta skit", allt det där.

Ja, och det finns många visuella saker som du kan leka med i den viben. När jag först började uppträda och sånt - min första festival var MOOGfest - det var första gången någon kallade mig flirtig, och jag visste inte att jag gav av den viben. Och folk skulle också prata om hur musiken är väldigt hypnotisk; jag märkte aldrig riktigt det förrän folk började säga det. Så jag följer bara vad folk naturligt kände från framträdandet, och då tyckte jag att den filmen skulle vara en bra referens.

Jag vet att du växte upp med mycket R&B-stuff, särskilt runt din syster, men sättet jag sett din musik kontextualiseras på, fick mig att undra... har du svårt att kategorisera saker? För jag vet när det finns svarta människor som gör saker som inte är normativa eller konstigare än vad som är mainstream, då kastar folk dem direkt in i R&B-lådan, eller det är för konstigt. Har du upplevt det?

Ja, jag minns att några människor jag brukade dejta bara skulle säga "Jag förstår bara inte vad du gör, förlåt." Där jag kommer ifrån finns det en liten elektronisk scen, men det är verkligen svårt att göra något sådant här och att sprida sig utanför Cincinnati på det sättet. Det är nästan som om man alltid måste flytta för att hitta sitt ljud om man vill gå med det tillvägagångssättet. Jag växte upp med dessa artister som jag helt inte är lik: India.Arie, Erykah Badu, Aaliyah... Jag är säker på att det finns ett R&B-inflytande, men jag känner inte att jag passar in i den kategorin, dock. Jag känner att jag är konstigare, eller något.

Men det fanns andra svarta artister som jag fick en glimt av i yngre ålder... Jag minns Santigold, jag öppnade precis för henne. Det var lite coolt att öppna för henne för jag kommer ihåg att jag lyssnade på henne när jag var yngre, och hon var ett exempel på en kvinna som såg ut som jag, men som höll på med något annorlunda. Men jag växte inte riktigt upp med det, jag växte upp med R&B, soul och jazz som min mamma lyssnade på.

På samma sätt som du snubblade över ditt namn och dina influenser genom att rota igenom saker och hitta vad som är coolt - sudanesiska saker, västafrikanska saker - säg att 100 år går och en svart person hittar ett band eller vinyl av dig... vad skulle du vilja att den personen kände? På samma sätt som du upptäckte musiken som påverkade dig, vad tror du att du skulle kunna ge till någon annan som hittar dig av en slump?

Kanske på ett bredare spektrum vill jag att människors huvuden ska vridas runt. Men specifikt, människor som ser ut som jag, vill jag att de ska känna sig som jag kände när jag fick veta om de alternativa färgade kvinnorna, vet du?

Jag har suttit med Athena ett tag, och det finns en lös berättelse som jag har samlat kring kärlek och relationer. Det är verkligen sårbart, du dabblar i många teman om frestelse och att försona skillnader när saker inte fungerar. Berättelserna för detta album, var de vinjetter från ditt liv, eller var dessa speciella upplevelser? Vad gick in i den lösa ramen för detta.

Jag skulle säga att början av det är en faktisk tidslinje från när jag flyttade till LA Den första låten är en låt som jag gjorde när jag var liten, och jag förnyade den. Jag ville att det skulle vara introduktionen till albumet för det är då saker liksom började. Och sedan är “Confessions” om mig som flyttar från Cincinnati till LA, det finns lite framgång, och sedan pratar tillbaka till familjen och säger “Allt faller på plats nu. Men jag accepterar båda sidor av mig själv, och det är så jag kom hit." Sedan tar det denna psykedeliska resa av en mental kamp, men det går på sätt och vis igenom mina relationer med älskare och vänner. Genom dessa låtar avskräcker jag antingen någon [som är extra] eller övertygar någon om att de borde lämna en situation som är ohälsosam för dem. Slutet handlar bara om att vara en och fokusera på pengarna så att din familj mår bra. Och den sista låten handlar bara om... att omfamna allt detta, och bli den Gudinna du är.

Jag är fascinerad av din bildspråk - "Islandsmossa" till exempel, eller idén om en "Black Vivaldi Sonata" - du kopplar bekanta känslor till obekanta ytor på ett sätt som jag aldrig hört uttryckt förut. Var drar du från? Vad konsumerar du som primär inspiration för dig?

Jag vet inte hur jag kom på "Islandsmossa:" i princip gjorde jag en break-up-låt i en park, och jag satt i gräset och började spela in en röstmemo till denna gitarr/trumtakt som jag gjorde. Jag minns att jag gjorde den melodin, och när jag gick tillbaka för att lyssna på den, kändes det som om jag sa "Du tror att jag är mjuk som mossa." Jag tror att jag började leta upp mossa och vad det faktiskt är, och islandsmossa är som en av de mjukaste mossarna. Som, du kan ligga i den och det känns, liksom, riktigt bra. Så jag tänkte att det skulle fastna mer, och det är en bra jämförelse om hur mjuk någon tror att jag är, men jag är verkligen inte det. Jag snubblade över det, det är inte som om det var tvingat eller något, det hände bara från ett ord jag trodde lät som ett ord.

Känner du pressen av att bli en stor stjärna? Är det vad du vill?

Nej, det känns inte som press när jag är på Stones Throw eller något, det... det känns inte riktigt som om något av detta händer. Jag pratade med min manager om hur det känns som om saker går lite för snabbt, och jag undrade bara om han trodde att det var normalt. Han sa "Nej, det är definitivt lite onormalt. Det första gigen du fick när du blev signad till en bokningsbyrå var Coachella." Du skulle tro att det skulle hända [efter ett album,] men jag hade bara EP:er ute, så det gick ingen mening. Jag åkte precis till London för att spela på Jools Holland, och vanligtvis... är det andra eller tredje albumet in, och sedan är du där, men jag gick dit och uppträdde efter första albumet. Och sedan ska jag göra Tiny Desk nästa år och sånt, så ibland känns det som om saker är rusade och det inte borde hända så snart. Så det kändes konstigt, lite grann.

Hur förblir du lugn och tar hand om dig själv när alla dessa saker rör på sig så snabbt?

Jag tar vanligtvis många bad! (skratt)

Det är vad många människor säger när jag frågar dem den frågan, det kommer alltid tillbaka till badbomber och sånt där.

Jag gör mina egna badbomber, men ja, i princip många bad, och mycket kärlek, och många bad, och mycket kärlek, och mycket gräs! Gräs! Gräs gräs gräs!

Kan du berätta vad som finns i din badbomb?

Häromdagen gjorde jag en speciell verk, och jag hällde i mjölk, honung och lavendelolja i den. Och salt.

Om det inte är en merch-item på Sudan Archives turné... gatorna behöver det! Blockera inte din välsignelse!