Hålla upp medelfingrarna med Stella Donnelly

Nåväl, Donnelly är på väg att släppa sin fullängds debut Beware of the Dogs, en kraftfull samling av låtar som visar att Donnelly är allt annat än en viral fläkt. Första singeln "Old Man" fångar samma skarpa kraft som "Boys Will Be Boys", men där den senare visade Donnellys emotionella sårbarhet, kanaliserar "Old Man" hennes hårt förvärvade trots inför patriarkala maktdynamiker. På Beware of the Dogs skildrar Donnelly den emotionella kostnaden av konstant turnéande ("Lunch") och driver med den australiensiska kulturen ("Tricks"), allt medan hon skapar läckert melodiska hookar och snedvridna arrangemang.

Vinyl Me, Please träffade Donnelly medan hon var i Queensland, på väg till en spelning med John Butler Trio i staden Bundaberg, för att diskutera ursprunget till Beware of the Dogs, turnerande utomlands och den nya upplevelsen av att skriva låtar medan man verkligen är i rampljuset.

VMP: Du är bara några veckor från att faktiskt släppa den här nya musiken till den bredare världen. Hur känner du, när du ser fram emot släppet? Har det varit en svår väntan?

Stella Donnelly: Ja, det har varit intressant. Det har faktiskt inte känts som en alltför lång väntan för mig. Jag hade verkligen tur. Det är en ganska snabb vändning, med tanke på att vissa människor väntar i åratal för att få ut sin musik. Det känns som att allt händer väldigt snabbt. Jag känner mig lycklig över att så många av dessa låtar är verkligen färska och nya. Det är bara tre eller fyra som jag har spelat länge. Resten känns verkligen relevanta för mig, så jag känner mig verkligen bra över att få ut dem till människor eftersom jag tycker att de verkligen representerar mig idag, snarare än att jag skrev en låt för fyra år sedan och släppte den och inte verkligen resonerade med den känslan längre. För mig, jag resonerar definitivt fortfarande med vad jag är på väg att ge till människor, och det är verkligen i takt med mig själv. Det är lite av en lättnad, att ha något nytt. När allt folk känner till om dig är vad du har gjort hittills, är det trevligt att få en uppfräschning och omstart.

Du nämnde hur snabbt saker har utvecklats för dig. Jag skulle föreställa mig att saker verkligen har förändrats drastiskt för dig sedan din EP [2018’s Thrush Metal]. Påverkade det nya intresset för din musik hur du kom på albumet, eller hade du redan planerat det?

Uppmärksamheten och publiken jag hade gjorde mig faktiskt väldigt rädd för hur jag skulle skriva musik i framtiden. Innan dess brydde sig ingen om vad jag gjorde från dag till dag, så jag lämnades åt mig själv för att skriva vad jag ville. Sedan plötsligt finns det denna armé av människor runt omkring mig som faktiskt jobbar för vad jag gör. Det är ett ganska intressant tryck att känna. Jag var verkligen rädd, fram till den tid jag tog ledigt för att skriva albumet, om jag verkligen skulle kunna komma på något eftersom det fanns människor som väntade på det. Men när jag kom hem till Fremantle, där jag kommer ifrån, överraskade jag mig själv genom att jag kunde gå tillbaka till den jag var innan EP:n kom ut. Jag antar att jag blev omgiven av mina vänner och familj och min hemstad och mina vanliga stimuli gjorde att jag kunde återgå till den ursprungliga passionen för att skriva låtar. Det var definitivt en oro för mig, men jag kunde övervinna det. Det var verkligen viktigt för mig att jag inte skulle förändra sättet jag talade om saker, trots att jag hade blivit trollad eller något i stil med det för "Boys Will Be Boys". Det var verkligen viktigt att jag fortfarande höll upp det mellersta fingret mot de människorna, på ett sätt. Det är därför jag släppte "Old Man" som första singel. Jag kanske har ett band och jag kanske har en mer producerad ljudbild, men känslan kvarstår och min vilja att uttala mig kvarstår.

"Boys Will Be Boys" gjorde ett stort avtryck här i staterna. Visst, jag skulle säga att det är relevant överallt, men med allt som har hänt i nyhetscykeln här verkade det verkligen koppla samman med folk. Förväntade du dig att den låten skulle få det liv som den har?

Ingen väg! När jag skrev den var Harvey Weinstein fortfarande väldigt mycket vid makten, vet du vad jag menar? #MeToo var inte något som jag visste något om. Det hade inte dykt upp på det sätt det har nu, och ingen pratade om det — speciellt inte i Perth, där jag kommer ifrån. Ingen diskuterade dessa typer av frågor ordentligt, eller tog ansvar för att skuldbelägga offer. Det var väldigt mycket något som jag kände mig frustrerad och fångad i och rädd för att framföra live. Jag framförde den för 10 personer i min lokala pub där hemma, och jag var rädd att spela den då, vet du? Men sedan kom dessa 10 personer upp och sa: "Det var stort." Min pappa sa: "Om du någonsin släpper den låten, kommer det att förändra ditt liv." Jag trodde inte på honom, och så släppte jag den och här sitter vi och pratar om den. När jag släppte videon för den, var det bara tre dagar senare som Harvey Weinstein blev kallad ut online. Det var den märkligaste tidpunkten jag någonsin har upplevt i mitt liv. Jag vet inte hur jag ska känna om det. Jag ser det inte som en bra eller dålig sak; jag ser bara på det som en grej som hände. För att min låt ska användas som någon form av resurs för någon att arbeta igenom saker, är det allt jag någonsin kan be om, verkligen.

Det finns flera stunder på albumet som verkar ta vid där "Boys Will Be Boys" slutade. Du nämnde "Old Man" tidigare, och bara din allmänna avsikt att stanna trogen mot din röst. När du skriver låtar av den typen, är det ett medvetet beslut att göra något slags politiskt uttalande, eller är det bara sådant som täcker det som naturligtvis finns i dina tankar och som hamnar i låten?

Jag tror att hela den politiska grejen är en så enkel term att använda för folk. Jag kallas oftast en "politisk sångerska" av medelålders vita män som faktiskt inte har upplevt något av det som politiken påverkar (skrattar). Alla dessa saker kom från väldigt personliga ställen och de råkar handla om politiska frågor och de råkar ifrågasätta patriarkatet och ifrågasätta normerna. För mig kom de alla från väldigt personliga platser.

Att skifta fokus från de tematiska elementen på skivan, hade du också chansen att arbeta med ett band och en producent på detta album. Vad öppnade det upp för dig kreativt, särskilt i jämförelse med din upplevelse av att spela in din EP ensam?

Det var så trevligt att kunna skapa ett ljud som jag verkligen ville ha, och som jag skulle ha försökt få till när jag gjorde EP:n men inte hade tillräckligt med pengar för att göra. När jag har skrivit låtar har jag föreställt mig en basgång eller föreställt mig en pianolinje eller ett trumspel, och jag har inte kunnat åstadkomma det med mina två otränade händer. Att kunna skriva något och vända mig till Talya [Valenti], min trummis, och be henne spela något, eller vända mig till Jenny [Aslett], min basist, och få henne att lägga något till det var verkligen en stor njutning.

Vad var några av ljudmässiga referenser eller idéer du hade i åtanke när du föreställde dig hur dessa nya låtar skulle låta?

Nåväl, jag hade inte riktigt tankar om det förrän jag satte ner det. Jag lyssnade på Adrianne Lenkers nya soloalbum [abysskiss] och hennes låt "Cradle" hade den här riktigt fina vokalreverben hon hade skapat. Hon sjöng liksom under vad hon sjöng i samma melodi. Det lät nästan som en plugin eller något, men det var bara hennes röst. Jag älskade verkligen det så jag tog till mig några av de teknikerna, som i "Mosquito". Men jag försökte inte att nicka till några artister. Jag gjorde nog bara det av misstag, vet du vad jag menar?

Med tanke på att du turnerar så mycket mer nu än tidigare, hade du live-scenen i åtanke när du kom på arrangemangen för de nya låtarna?

Nej, vilket har varit en riktigt rolig utmaning efter albumet, att försöka lista ut hur i h-e vi ska spela dem live (skrattar). "Tricks" och "Seasons Greetings" är ganska enkla, ganska klassiska bandgrejer. Men sedan finns det låtar som "Die" och "Watching Telly" och "Bistro" som vi använde en samplingspad för tidigare. Jag har aldrig använt synthesizer och sådant förut så det har varit riktigt kul att jobba med det och lista ut hur vi ska göra det live.

Att turnera över hela Australien verkar vara ett stort åtagande i sig, men hur jämför sig turnéande där hemma med internationell turné, särskilt i staterna?

Australien är mindre befolkat, för det första. Jag gjorde en amerikansk turné med Natalie Prass och vi gjorde 34 shower på 38 dagar. Det var mycket körande, men det tar inte lång tid att komma till en annan stad. I Australien har vi denna stora öken att korsa. Det går ingen väg från Perth till Melbourne, om du inte har dagarna fria och en bra bil. Så du flyger överallt, vilket är annorlunda. Städerna är intressanta. Många av dem är riktigt vackra att spela i, som landsbygdsstäderna, där folk är riktigt välkomnande och trevliga. Men sedan kan vissa av städerna vara ganska utmanande att spela i, med folk som inte har blivit medvetna om de frågor som jag sjunger om, eller något sådant. Det kan ställa till med en utmaning. Men för det mesta har det varit så härligt, och det är detsamma i staterna. Jag ska erkänna min okunnighet här, men när jag visste att jag skulle spela på ställen som Arizona och Texas med Natalie Prass, kände jag mig genuint nervös eftersom allt vi har målat i Australien av medierna är att Texas är en röd, sydlig, rasistisk stat och Arizona är densamma. Men de var faktiskt de mest underbara spelningarna [vi] gjorde, och de mest meningsfulla showerna. Jag hade fler människor som kom fram till mig i Houston och pratade med mig om låtar än jag hade i Los Angeles eller New York. Det var de platserna där jag hade mina favoritspelningar och träffade några absolut underbara människor.

Ja, det är missuppfattningar som många här i staterna har också. Om det är något som de senaste åren har bekräftat, är det att det finns rasism och sexism överallt, tyvärr. Och bra människor också, förstås. Kanske med några av de datumen i Texas eller ställen som det, kan människor ha varit lite mer hungriga efter den typ av musik och budskap du ger ut.

Det är vad jag insåg. Det är annorlunda på de ställena, och det har varit en fantastisk upplevelse att kunna åka till de ställena och lära sig av människor där också. Jag visste inte vem Beto O’Rourke var, men jag lärde mig så mycket under den tiden eftersom jag var på turné under valet. Det var en riktigt galen tid.

Du kan köpa Vinyl Me, Please’s utgåva av 'Beware of the Dogs' här borta.