Gräva fram sig själv: Matthew Dear om sitt 'Förlorade Album'

Den 25 juni kommer Dear att släppa Preacher’s Sigh & Potion: Lost Album, en skiva han gjorde mellan 2008 och 2009, mellan hans genombrott Asa Breed, en progressiv elektronisk popskiva där han använde loopar för att skapa surreala, Kandinsky-liknande ljudlandskap, och Black City, ett funkigt projekt som blandade mörkt och ljust som en neonspegling i en vattenpöl i Manhattan. Den senare fick Pitchforks Best New Music utmärkelse, och, tillsammans med hans starka skivor under hans hus-alter ego Audion, hjälpte Dear att nå stor igenkänning inom den elektroniska musikgemenskapen.

Idag bor Dear med sin fru och barn på 10 hektar mark i Ann Arbor och undervisar vid sitt alma mater, University of Michigan. Han har gått in i en ny fas av sitt liv och sin karriär med både grace och entusiasm. Över telefon i maj är 42-åringen varm och charmig, och berättar ivrigt historier från sin första flygresa och middag efter att han blivit vaccinerad, och njuter av mänsklig kontakt och relationer som han har insett är väsentliga för hans låtskrivande.

“Förhoppningsvis är det som att meditera,” sa han om återgången till det sociala livet som många njuter av. “Jag hoppas att det finns en del av detta som kommer ut där vi verkligen tvättar tavlan ren och kommer tillbaka till livet [tänker] ‘Vad vill jag verkligen göra? Om jag går på det här musikeventet, vad vill jag ta med mig från det?’ Det handlar verkligen om tillfredsställelse och att göra rätt sak.”

Och det känns rätt för Dear att ge ut det här albumet nu, även om han medgav att det ibland kan kännas som “en utanför-kroppen upplevelse” att diskutera det med media. Att släppa länge fördolda låtar är inte ett nytt koncept — från Marvin Gayes You’re the Man till David Bowies The Gouster till Nas’ The Lost Tapes, finns exempel i nästan varje genre. Men Preacher’s Sigh & Potion är fascinerande, eftersom vi kan se hur dess idéer dyker upp i Dears senare arbete, samtidigt som vi också kan föreställa oss hur hans karriär kunde ha sett annorlunda ut om han hade bestämt sig för att släppa det då och sätta sin singer-songwriterfot framåt.

Dear sa att släppet av skivan kändes som en alltför radikal avvikelse för den tidpunkten i hans karriär. Från den skramlande gitarrloopen som öppnar albumet på “Muscle Beach”, är det klart att Dear tappade in i något annat, där han använde folkfingerpicking och countryackordprogressioner som bas för låtarna och förstorade dem med sporadiska programmerade trumflärpar. Fortfarande i sina 20-årsåldern förklarade Dear att han stod vid ett personligt vägskäl, och undrar om, hade han släppt Preacher’s Sigh, skulle hans förlorade album låta mer som Black City.

“Du ser denna personlighetsklyvning där det var denna smidigare, New York techno DJ, långa resor till Berlin, träffade mina vänner och var uppe sent och tog droger, dansade, drack för mycket. Allt det blev Black City,” sa han. “Medan min far, min Texas-historia, den akustiska sidan, fingerpicking, Townes Van Zandt, John Prine, min ungdom i Texas, allt det skulle ha varit Preacher’s Sigh & Potion.”

Dear erkände sin familjs sydliga rötter, specifikt sina förfäder som uppenbarligen dödades av Texas rangers, på Asa Breed-spåret “Vine to Vine”, men verkligen fördjupade sig i de banden för Preacher’s Sigh. Han sa att skapandet av albumet kom efter att han insåg att musiken hans far älskade, narrativdrivna låtskrivare som Emmylou Harris och Van Zandt, var “lika cool som Jim Morrison.” Att arbeta i denna stil gav honom en möjlighet att verkligen utvecklas som vokalist, något han varit intresserad av sedan tonåren.

Albumet är som en rymd-västern, både en relik från en svunnen tid och oemotståndligt futuristisk. Den utmärkande låten “Eye,” ser Dear nå sin lägsta vokala register och ställer frågor som passar för en svarthet outlaw. “Hur länge ska jag springa? När kommer detta att vara över? Och om jag blir fångad, vet du vad du ska göra,” sjunger han allvarligt.

Låtar som den bubbliga “Supper Times” och den hoppiga “Hikers Y” är mer typisk Dear, men även dessa känns grovare än hans tidigare arbete. När han väl bestämde sig för att äntligen släppa Preacher’s Sigh, sa Dear att han blev uppmuntrad av Valenti att motstå frestelsen att pilla med låtarna. Han sa att de såg till att de nya mixarna var så ljusa som möjligt, men annars behöll de låtarna bevarade i bärnsten, vilket ledde till vad han ser som en mycket autentisk avbildning av en musiker som utforskar sina kreativa gränser.

“Jag vill inte säga att det här skulle kunna ha varit någons skiva, men jag tror att det är en bra skiva av [en] ung person som utforskar teknologi på en dator i privatlivet av sitt eget hem, lär sig att spela gitarr och sjunga samtidigt, och trycka på inspelningsknappen,” sa han. “Detta är vad som fångades.”

Att lyssna på Preacher’s Sigh för första gången är lite som att se en inflytelserik film från 60-talet år 2021. Vissa koncept har utforskats i efterhand, men det är viktigt att komma ihåg att detta album gjordes år innan den verkliga upplösningen av genre och popularitet av folktronica-akter som Sylvan Esso och Bon Iver. Albumet känns definitivt mer naturligt nu än vad det skulle ha gjort då, särskilt nu när vi har sett Dear växa som låtskrivare på efterföljande LP-skivor Beams och Bunny.

“Nu är det en bra tid att ge ut denna typ av album som visar, ‘Här är denna andra sida som hände vid denna tid som jag bara inte kunde ha förklarat för er då. Det skulle ha varit så förvirrande om jag hade släppt det,’” sa han.

Som många musiker sa Dear att karantänperioden under COVID-19-pandemin inte var särskilt fruktbar för att göra ny musik. Han vände sig till en mängd andra sysselsättningar — startade en skogsskola med sin lärarfru, lärde sig om mykologi (studiet av svampar) och livestreamade DJ-set — men sa att han har inspirerats av den mer sorglösa andan från sina tidiga dagar, även om trycket var oemotståndligt mycket större på honom då som växande akt än idag.

“Det har varit inspirerande att gå tillbaka genom dessa låtar och minnas att ibland fipplar jag med saker för mycket nu, och att jag skulle ta ett ledord från gamla mig och bara bry mig om vibbarna och idén först,” sa han. “Jag tror inte att jag brydde mig tillräckligt vid rätt tidpunkt. (Skrattar) Jag borde ha brytt mig betydligt mer när jag inte gjorde det.”

Dear hade nyligen spelat sin första live-show på över ett år när vi pratade, och är exalterad över utsikten att framföra låtarna från Preacher’s Sigh & Potion, och kombinera den fria skrivningen från sin ungdom med sin samlade scenpersonlighet, finslipt under otaliga timmar av framträdanden.

“Jag skulle verkligen vilja göra en datorlös [turné], jag och en akustisk gitarr,” sa han. “Jag skulle älska att turnera på det sättet åtminstone en gång, bara jag och en gitarrväska och mina cowboyboots och några jeans och en skrynklig skjorta. Även om det bara är för mig och de 15 personer som kommer till den showen.”