Kingfish är bluesens bästa hopp

Över hela Kingfish är Ingrams sammetslena, starka röst den perfekta motvikten till hans gitarrspel, som hittar den söta platsen mellan honungsdoftande melodi och spännande pyroteknik. En tredubbel hot, Ingram skriver även narrativt, uttrycksfulla texter, som han förklarar endast kommer efter att han har jobbat igenom en låts gitarrpartier. Några dagar efter vår intervju blev Ingram nominerad till Bästa Traditionella Bluesalbum för Kingfish vid den 62:a årliga Grammy-galan.

Vinyl Me, Please hade en pratstund med Ingram medan han reste genom Texas mellan turnédatum, bara veckor efter att han filmade ett avsnitt av Austin City Limits med Guy och uppträdde på Legendary Rhythm and Blues Cruise.

VMP: Du har just tillbringat en vecka på vad som låter som en riktigt cool "blues cruise". Hur var den upplevelsen för dig?

Det var som ett stort familjeåterförening för mig. Jag såg så många spelare och träffade så många människor. Det var en fantastisk upplevelse. Dessutom var det min första gång i Mexiko, så det var toppen.

Och innan dess fick du filma ett avsnitt av Austin City Limits med Buddy Guy. Jag vet att ni har samarbetat även innan det, inklusive på ditt album. Vad betyder det för dig att ha en så legendarisk artist som vill jobba med dig?

Jag har varit ett fan av honom sedan jag började spela gitarr. Jag var åtta eller nio. Det har varit riktigt speciellt för mig, eftersom jag alltid har velat träffa honom, du vet, och vara omkring honom. Att bara få koppla samman med honom - det är en fantastisk sak, för jag trodde aldrig att det skulle hända... Jag kan fortfarande inte tro att han gillar [min musik]. [skrattar]

Folk verkar verkligen svara starkt på ditt album, på ett sätt man inte alltid ser med debutartister. Hur har de senaste månaderna sedan albumet släppt varit för dig?

För mig känns det fantastiskt, för att ha hållbarhet måste du ha ditt eget material, ditt eget verk. Så det känns bra att äntligen ha ett album. Och jag är glad att alla ser vad som pågår i mitt huvud och mitt hjärta och mitt sinne. Och jag är glad att alla har tyckt om det.

När började du först arbeta med materialet som skulle bli albumet? Var det en särskild låt som du arbetade med eller en idé som klickade för dig?

En av de tidiga låtar jag skrev är "Outside of This Town." Jag skrev den i mitt vardagsrum. Det var då jag hade min första låtskrivar-session med producenten Tom Hambridge. Jag hade min första session med honom hemma hos honom och vi hade som sex låtar på albumet. Så vi spelade in i tre dagar, faktiskt i Nashville.

När du skriver en låt, skriver du gitarrpartiet först eller sparar du det till senare?

Det är nästan antingen/eller. Jag kan sitta ner och höra detta häftiga groove... Jag har nog en livserfarenhet som jag kan ta och skriva några texter och lägga till lite musik senare.

Du har en fantastisk känsla för frasering med ditt gitarrspel, helt olikt någon annan jag har hört på länge. När du är i studion och spelar in dina gitarrpartier, hur mycket vet du om vad du ska spela när du går in? Eller är det mestadels du som följer din intuition och improviserar?

Jag improviserar nästan hela tiden, såvida det inte är en viss riff jag känner borde gå på ett visst ställe, vilket är väldigt sällsynt. Annars är det mer eller mindre hundra procent improvisation. De ger mig spåret och jag bara spelar till det, spelar vad jag känner.

En av mina favoritlåtar på albumet är "Been Here Before," för den visar en annan sida av dig. Hur skrev du den?

Det är en rolig historia. Det skulle ursprungligen vara titelspåret för skivan. Vissa människor, de högre upp, gillade inte den. Det var den sista låten vi skrev och den sista låten vi spelade in, efter att vi gjort all musiken. Vi spelade in allt annat och vi gick upp och skrev en annan låt och slutade med att spela in den. Vi tog erfarenheten av några av de saker min mormor brukade säga när jag var yngre. Hon brukade alltid säga att jag hade "been here before," att jag var en gammal själ.

För att koppla tillbaka till att du är en gammal själ, minns du första gången du stötte på bluesmusiken? Eller har den bara alltid funnits där?

Det har nästan alltid varit en del av mitt liv. Min pappa visade mig en Muddy Waters-dokumentär i tidig ålder. Sedan visade han mig ett avsnitt av Sanford and Son med B.B. King i en cameo. Jag bodde precis bredvid ett bluesband och jag var i en bluesstad i Mississippi, så jag var alltid omgiven av det.

Det finns många som pratar om dig som en av de unga hjältarna inom blues. Vad betyder det för dig att kunna föra traditionen vidare?

Åh, mannen. Det är definitivt stort. Det finns lite press där [skrattar]. Jag känner verkligen att jag har en plikt att fullfölja. Vi måste visa att det finns barn, och unga svarta barn, som fortfarande är intresserade av blues.