Att vara granne: En intervju med synthesizer mästarna Kaitlyn Aurelia Smith och Suzanne Ciani

Vi pratar med Suzanni Ciani och Kaitlyn Aurelia Smith, vars FRKWYS Vol. 13: Sunergy finns i vår Medlemmars butik idag. 

Medan synthwave-soundtracket till Netflix-sensationen Stranger Things har en överraskande stor gemenskap som dansar i sina fåtöljer, råder en tystare elektronisk ström i det avskilda kustsamhället Bolinas, Kalifornien.

Det är en utmanande bilresa från det relativt nära San Francisco, och den lilla kuststaden har ett rykte både för sin avskildhet och kreativa anda, som inkluderar Jim Carroll, Grace Slick och Harmony Korine, bland andra inom konsten, som invånare vid olika tidpunkter i sin historia.

Hem för Suzanne Ciani i över tjugo år, verkade Bolinas vara en osannolik plats för den banbrytande elektroniska kompositören att hitta en likasinnad samarbetspartner som kunde förstå och uppskatta de sällsynta och relativt obskyra Buchla-analoga instrument som hon har arbetat med och framfört i flera decennier. Men trots oddsen, har en själsfrände nyligen dykt upp. En kritikerrosad stigande stjärna och fellow Buchla-syntesdyrkare, Kaitlyn Aurelia Smith, kom att träffa Ciani på ett så oväntat sätt att hon i stunden inte var medveten om vem hon pratade med.

Situationen var för lyckosam och för opportunistisk för Ciani och Smith att inte samarbeta om nytt originellt material tillsammans. Även om den digitala eran har skapat större möjligheter för fjärrsamarbete mellan elektroniska konstnärer, tvingade naturen av deras respektive Buchla-instrument och den lyckliga tillfälligheten av att de är grannar dessa två kompositörer att skriva och framföra bokstavligen sida vid sida, med utsikt mot Stilla havet. Inspelad som en del av FRKWYS-serien för det Brooklyn-baserade indiebolaget RVNG Intl., innehåller det resulterande Sunergy en vacker handfull improviserade elektroniska musikstycken som glittrar och svallar, ofta påminner om de vågor som duon skulle ha sett från studion.

Inför veckans släpp av skivan, pratade jag med Ciani och Smith, som av en händelse inte längre är grannar, per telefon för att diskutera tillfälligheterna och omständigheterna kring dess skapande.

Vinyl Me, Please: Jag blev omedelbart slagen av de två tillfälligheter i detta projekt, nämligen er regionala närhet och er gemensamma uppskattning för Buchla-syntar. Hur kopplade ni två samman, och var ni bekanta med varandras arbete innan ni träffades?

Kaitlyn Aurelia Smith: Vi träffades i Bolinas vid en gemenskapsmiddag som min man och jag lagade till. Jag var väl medveten om Suzannes musik. Vi började bara prata, och jag visste inte att jag pratade med den Suzanne Ciani. När vi pratade gjorde jag kopplingen mentalt. Vi blev båda exalterade över att vara Buchla-spelare och började umgås.

Suzanne Ciani: Jag var förvånad över att träffa en annan Buchla-spelare. Man möter inte sådana varje dag, särskilt inte i en liten stad och särskilt inte en kvinnlig Buchla-spelare. Allt det där var ganska häpnadsväckande för mig.

Hur lång tid tog det innan ni började samarbeta?

Ciani: Det är mycket svårt i denna lilla stad att hitta folk för studiohjälp, så jag anställde Kaitlyn att komma hit och arbeta ibland när jag förberedde mig för en turné i Europa. Men vi jammade inte verkligen tillsammans förrän vi faktiskt gjorde detta [FRKWYS] projekt. Kaitlyn kände till denna serie; jag hade aldrig hört talas om den. Det blev fordonet för vårt fokus att arbeta tillsammans.

Så är materialet på Sunergy resultatet av det initiala samarbetet mellan er två, eller spelade ni och repeterade annat material innan denna inspelning?

Smith: Nej, det hela spelades in live. Det är improvisationer på ett tema som härrörde från en receptbok som Suzanne skrev på 70-talet som återutgavs på [Andy Votels] Finders Keepers för ett av hennes album.

Ciani: Den kom ut i år. Den heter Buchla Concerts 1975. Han gjorde två utgåvor, en var en samlarutgåva med en bok. Så denna receptbok är med i utgivningen, som är en historisk arkivåterutgivning av live Buchla-konserter genomförda 1975.

I ett projekt som detta är jag intresserad av att veta hur samarbetet såg ut. Vad var arbetsfördelningen, om någon? Hur närmade ni er kompositionen?

Ciani: Kaitlyn är ganska skarp och väldigt intuitiv. Vi hade inte mycket formell tid för att sitta ner och prata om hur vi skulle göra det. Vi hade bara en startpunkt, vilket är sekvenserna, och de två maskinerna. Hon spelade en Buchla Music Easel; jag spelade en Buchla 200 E. Vi satte upp oss här i studion med utsikt över havet och kopplade ihop oss. Vi turades om att vara klockan. För att få dessa två maskiner att hålla sig synkroniserade, måste du patcha klockutgången från en till den andra så att de förblir låsta. Vi hade verkligen inga tekniska problem, förutom kanske den första dagen, det gick mycket smidigt.

Smith: Det var mycket roligt. Det är coolt när du ser dokumentären tillsammans med det, för du får mer av en känsla av hur vi båda är med på resan medan vi gör det. Vi fattar medvetna beslut men ibland blir det överraskningar och du går bara med det.

Vad är det med dessa Buchla-syntar som skapar sådana hängivna fans och dyrkare som ni själva? Vad erbjuder de kompositörer som andra analoga modeller inte gör?

Ciani: Naturligtvis går jag hela vägen tillbaka till sent 60-tal med dessa maskiner. Jag arbetade för Don Buchla. Jag var mycket intimt förknippad under kanske en period av tio år där jag arbetade exklusivt med Buchla. Vad jag gillar med det var att hans vision var av ett framförande instrument, vilket är en distinktion inom elektronisk musik. Många så kallade synthesizers - vi använde inte ordet synthesizer - de var studio instrument, inspelningsinstrument. Det som lockade mig till Buchla var den mängd feedback du får i en live-situation så att du kan interagera med det intuitivt i stunden, live. Buchla är mycket bra på det.

Kaitlyn, du kom till Buchla på ett annat sätt. Jag hade läst att din första var lånad till dig i ett år eller så.

Smith: Det var ett annat system. Det var min första introduktion till syntes i allmänhet. En del av varför Buchla tilltalar mig var för att det var min första erfarenhet. Jag hade en så intim relation med det, i en stuga, på en isolerad plats. Det känns som vad jag fick min röst med, med elektronisk musik. Det är en stor del av min relation med det.

Vad lärde ni er av varandra i processen att skapa denna skiva? Fanns det trick eller tekniker eller tillvägagångssätt som ni plockade upp från varandra?

Smith: Jag lärde mig mycket under all den tid jag spenderade med Suzanne. Hon är en fantastisk lärare. Att få upptäcka hennes system med henne och hennes receptbok var en väldigt lärorik upplevelse. Det är svårt för mig att koka ner det till några punkter, eftersom det var en så omfattande kunskapsinhämtande upplevelse.

Ciani: För mig var det roligt, för jag samarbetar inte så mycket. Jag hade samarbetat på turnén med Andy Votel och [Demdike Stare’s] Sean Canty. Teknik kan vara stressande när det är live, och när du delar en del av den möjliga stressen blir det mer bekvämt. Det är det jag lärde mig, att det kan vara mer avslappnat. Det är svårt att samordna samarbeten. Detta fungerade!

Finns det planer på att ni ska uppträda tillsammans, antingen för detta material eller annat i framtiden?

Smith: Nu när vi bor på separata ställen, tar det tid att räkna ut och repetera det. Så mycket av det var improviserat.

Ciani: Teknikens natur är att den är flytande. Den förändras varje dag. Konfigurationen som jag hade när vi gjorde detta projekt är borta nu. Systemet är helt omkonfigurerat. Jag tror att det fanns ett ögonblick när det fortfarande var i maskinen. Visst, en improvisation eller ett samarbete skulle fortfarande kunna göras. Men maskinen har redan gått vidare till en ny identitet. Det är så det fungerar. Även om det är samma Buchla! Det är trevligt att tänka på det som en fast sak, men det är verkligen inte så. Mitt nya system har kanske ett halvdussin moduler som jag inte hade då. Jag har gjort mig av med några av dem vi faktiskt använde. Den grundläggande startpunkten, vi skulle definitivt kunna göra igen, råmaterialet som det baserades på kunde vi använda igen.

Tycker du att du saknar att inte kunna återskapa den upplevelsen?

Smith: Jag kan bara tala för mig själv, men jag tror att vi kunde återskapa saker om den intentionen fanns där från början, om du hade i ditt sinne att du skulle behöva återskapa detta. När jag behöver göra det, skriver jag bara med det i åtanke och försöker räkna ut kedjan av händelser om hur jag kan få det så, och sedan öva på det så att det blir en muskelminnesgrej.

Ciani: Att bokstavligt återskapa det är inte målet. Att vara i den fickan är absolut möjligt. Vi improviserade under två dagar på de teman vi valde. Det finns en viss magi som händer i stunden. Ibland är det så improvisationens natur är. Saker som klickar, och de händer. Du lever för de stunderna. Det är inte något du reproducerar. Du skapar en ny magi, en annan möjlighet till magi.