Jackie Cohens kusliga, sagolika själsforskning

Hennes andra fullängdsalbum, Pratfall, är en fuzzig syntpopskiva som pendlar mellan elektronisk musik och Americana, överlagrad med en Kate Bush-aktig slöja. Ibland är låtarna lekfulla; andra gånger, skrämmande. Cohens röst, tystlåten och envis, noggrant inställd på varje ögonblick, gör varje ord till en pärla. 

“Ghost Story” var den första låten som skrevs för albumet, vintern 2019, när hon kom från Zagg turnén. Vid den tiden arbetade Cohen på ett bageri i Agoura Hills, Kalifornien, nära sina föräldrar – de kom in och låtsades vara kunder för att hålla henne sällskap. Pandemin avbröt det arbetet, liksom hennes musik: Hon blev av med sitt skivbolag. Men hon fortsatte att skriva med musikern och producenten (och maken) Jonathan Rado på Pratfall, utgivet av Earth Libraries.

“Vi var verkligen intresserade av att göra filmisk musik vid den tiden,” sa Cohen. “Rado och jag har tittat på filmer och lyssnat på musik tillsammans så länge; många av våra referenser är samma nu. Vi fortsatte att prata om Vanilla Sky soundtracket och Eternal Sunshine of the Spotless Mind soundtracket. Och vi kastade även in The Shining då och då, som jag fortfarande aldrig har sett med ljudet på eftersom det är för skrämmande.”

Den där uppmärksamheten på ljudsättning och storslagenhet lever inte bara bland verserna, utan även i flera låtars långa svansar – nedbrytningar och avmattningar som spetsar till spåret märkligt. Cohen blev inspirerad i stötar och faser av sådana som Leonard Cohen, Grimes, SOPHIE, shoegaze, dörand och Lana Del Rey (och, självklart, vem har inte en Kate Bush-fas?). 

“Jag har aldrig förbundit mig till en genre eftersom idéer exciterar mig, och de kommer från så många ställen,” sa Cohen. “Jag känner ibland att jag kanske hade kunnat prestera lite bättre kommersiellt om jag hade valt något och hållit mig till det. Men jag är också väldigt glad att jag bara låter min musik vara rolig och spännande för mig. Det är inget stort pengadrag att göra indie rock, så om du inte gillar att göra det och det inte är roligt och lekfullt – om det inte får dig att skratta och high-fiva eller vad som helst – då ska du inte göra det.” 

Hon kallar albumet för “lika delar nyckfullhet och fruktansvärd, hemsk sorg.” Där nyckfullhet mest kommer från ljudet, avslöjar texterna främst grubblingen och sökandet efter själv. Hon sjunger i “Moonstruck,” “Jag har haft problem med att sticka landningen”; i “Lost Without Fear,” oroar hon sig, “Jag vet inte hur jag ska komma hem härifrån”; i “Dire Love,” säger hon, “Det är inte trasigt / Men jag ser alla svaga punkter nu.” 

Men det är inte heller allt sorgligt. I den eponyma “Pratfall” – som Cohen beskriver som “låtsas att sätta landningen” – sticker hon in, “Jag lärde mig själv hur man gör en pratfall / Och jag ska landa med händerna uppe / Oh, gymnastisk!” Mitt i den glamorösa produktionen och det nära ögat på röstböjningar i texterna, har Cohen en knivskarp förmåga att göra sin självmedvetenhet och lättsamhet klar: I “Coup De Grace,” sjunger hon noggrant, nästan hårt, “leverera din coup de grace” sedan seglar in med det sista ordet, på en ren sista ackord, “snyggt.” 

Skivan är fylld med sådana ögonblick av noggrann uppmärksamhet, små bitar som antyder till frigörelse. I “Dire Love,” ropar Cohen ut ett skapat ord: “exhilara!” Det är kanske ännu mer katartiskt att höra henne kalla en kille för en “övergående fuckboi clown.” 

Cohen sa att processen att skriva Pratfall och börja terapi innebar att konfrontera mönster och “avfrosta all din konstiga ilska, och alla dessa känslor kommer att dyka upp, och det kommer att vara verkligen överväldigande … sedan måste du hitta din grundläggande själv ute i världen.” En del av henne vill förklara allt som har hänt, och hur hon “slutade upp här,” men “sedan å andra sidan, det är som, jag skrev alla de där texterna,” sa hon skrattande, “Du kan läsa dem.”

“Det är löjligt och nyckfullt att göra detta – att göra musik överhuvudtaget. Jag tänker alltid på hur roligt det är att människor är bara sådana små typer som står runt och sjunger sina små mänskliga låtar. Vi gillar bara att göra det. Vi fortsätter att göra det,” skrattade Cohen. “Det är bedårande.”